Revisado por el endocrinólogo Stanley S. Schwartz, MD, Profesor Asociado emérito de Medicina en la Universidad de Pensilvania y George Grunberger, MD, FACP, FACE, Presidente del Instituto de Diabetes Grunberger, Profesor Clínico de Medicina Interna y Medicina Molecular & Genética en la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal Wayne y Presidente de la Asociación Americana de Endocrinólogos Clínicos.

Hasta el 10% 1 de las personas con diabetes tipo 2 pueden tener una forma de diabetes conocida como diabetes autoinmune latente en adultos, o LADA, en la que el sistema inmunitario destruye lentamente las células beta productoras de insulina. Esa es la conclusión de una serie de estudios que han analizado este misterioso problema de azúcar alta en la sangre desde que fue reconocido por primera vez por endocrinólogos escoceses a fines de la década de 1970.2 Sin embargo, 39 años después, la mayoría de los aproximadamente 3 millones o más estadounidenses con LADA creen que tienen diabetes tipo 2. Ese diagnóstico erróneo puede causar frustración, malentendidos e incluso problemas de salud, dice el endocrinólogo Stanley S. Schwartz, MD, Profesor Asociado emérito de Medicina en la Universidad de Pensilvania.

«Si su médico no está pensando en la posibilidad de usar LADA, es posible que no le recete los medicamentos para la diabetes desde el principio que podrían ayudar a prolongar la vida útil de sus células beta productoras de insulina», dice el Dr. Schwartz. «Con el LADA, se pierde la capacidad de producir insulina mucho más rápidamente que el típico tipo 2. Pero un médico que cree que eres un tipo 2 puede dudar en recetarte insulina cuando tus niveles de azúcar en sangre aumenten, pensando que un estilo de vida más saludable y dosis más altas de otros medicamentos funcionarán.»

Como resultado, su azúcar en la sangre podría dispararse, aumentando su riesgo de complicaciones de la diabetes, dice George Grunberger, MD, FACP, FACE, Presidente del Instituto de Diabetes Grunberger, Profesor Clínico de Medicina Interna y Medicina Molecular & Genética en la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal Wayne y Presidente de la Asociación Americana de Endocrinólogos Clínicos.

«Si sospecha que su diabetes tipo 2 podría ser LADA, hable con su médico», aconseja el Dr. Grunberger. «La única manera de diagnosticar el LADA es analizar los anticuerpos que muestran que hay un ataque autoinmune en las células beta», dice.

Aquí hay 6 señales de que podría tener LADA en lugar de tipo 2:
#1. Estás delgada. Si bien el 90% de los niños de tipo 2 tienen sobrepeso u obesidad, los que realmente tienen LADA a menudo son más delgados.3 De hecho, algunos expertos han llamado al LADA «delgado tipo 2».»Cuando los investigadores de Mt. El Hospital Sinai de Toronto comparó 3,960 tipos 2 típicos con 187 tipos 2 que dieron positivo para anticuerpos encontrados en el LADA, el grupo de LADA en promedio pesaba un poco menos y también tenía una cintura ligeramente más pequeña.4 Y en un estudio comparativo de 2009 del Instituto de Investigación Médica Walter y Eliza Hall en Australia, que comparó a 102 personas con LADA con 111 con tipo 2, el 32% de las personas con LADA eran delgadas (un Índice de Masa Corporal inferior a 25) versus el 13% con tipo 2.5

«Generalmente veo dos tipos de cuerpo en las personas con LADA», señala el Dr. Schwartz. «Algunos parecen de tipo 1—son bastante delgados, y pueden presentar cetoacidosis diabética en la edad adulta. En mi experiencia, necesitan insulina antes para controlar su azúcar en sangre en comparación con el segundo grupo de personas con más sobrepeso con LADA. Este segundo grupo a menudo puede controlar su diabetes con medicamentos distintos de la insulina durante varios años, pero puede necesitar más de estos medicamentos y dosis más altas a medida que pasa el tiempo. Sus cuerpos pueden producir más insulina durante un período de tiempo más largo. Pero cargar más peso puede aumentar su resistencia a la insulina, lo que dificulta el control del azúcar en sangre.

# 2. No tienes síndrome metabólico. El tipo clásico 2 generalmente viene con otros signos de síndrome metabólico que pone en peligro el corazón, como niveles bajos de colesterol HDL protector, niveles altos de grasas en la sangre llamadas triglicéridos, presión arterial alta y grasa abdominal. Pero ese no es siempre el caso del LADA. Cuando investigadores del Instituto de Ciencia Celular y Molecular del Reino Unido en Londres compararon a 117 personas con LADA con 1,247 con tipo 2 para un estudio de 2009, encontraron que el 88% de los tipos 2 tenían síndrome metabólico en comparación con el 41% de los que tenían LADA. Las personas con LADA tenían menos probabilidades de tener HDL bajos, presión arterial alta y triglicéridos altos. Y su tamaño promedio de cintura era de 36 pulgadas, en comparación con 42 para el tipo 2.6

#3. Estás comiendo bien, haciendo ejercicio y cuidando tu peso, pero no te ayuda. Un estilo de vida saludable siempre vale la pena, por supuesto. «Pero si está haciendo todo lo posible para cuidar su diabetes y sus niveles de glucosa en sangre están aumentando constantemente, esto podría ser una señal de que sus células beta están produciendo cada vez menos insulina», dice el Dr. Schwartz. «Esto puede ser frustrante y confuso si crees que tienes diabetes tipo 2, pero tiene más sentido si entiendes que es LADA.»

#4. Estás tomando dos o incluso tres medicamentos tipo 2, tus dosis están aumentando but pero tu azúcar en sangre sigue subiendo. Cuando usted tiene LADA, su sistema inmunitario destruye lentamente las células beta productoras de insulina. Esto puede tomar tan solo 6 meses o hasta 12 años. 7 Pero lo más probable es que necesites insulina antes que alguien con el tipo clásico 2, cuyas células beta sobreviven más a pesar de los ataques de azúcar en sangre alta, altos niveles de grasas en sangre e inflamación. En un estudio italiano multicéntrico de 2014 de 220 personas con LADA y 212 con tipo 2, el 56% del grupo de LADA necesitó insulina dentro de los siete años posteriores al diagnóstico de diabetes, en comparación con el 20% de las personas con tipo 2. 8

«Si usted y su médico piensan que son de tipo 2, es posible que pasen más tiempo probando medicamentos sin insulina. Es posible que el médico sospeche que no estás trabajando lo suficiente para llevar un estilo de vida saludable o que no tomas los medicamentos según lo recetado. O bien, es posible que no desee cambiar a la insulina porque se siente como un fracaso o no quiere ponerse inyecciones diarias o lidiar con una bomba de insulina», dice el Dr. Grunberger. Como resultado, se pierde un buen control del azúcar en sangre durante varios meses o incluso años, lo que aumenta el riesgo de complicaciones de la diabetes, como problemas de visión y daño a los nervios. «Comprender que su LADA ayuda a las personas a comprender que necesitarán insulina», dice el Dr. Grunberger.

# 5: Realmente estás sediento, correr al baño con frecuencia y perder peso sin intentarlo. En ese estudio australiano, el 61% de los voluntarios con LADA informaron micción frecuente y/o sed extrema antes de su diagnóstico, en comparación con el 26% con el tipo 2. Y el 37% informó haber perdido peso sin intención de hacerlo, en comparación con el 5% de los pacientes de tipo 2. Si tiene LADA y su nivel de azúcar en sangre aumenta rápidamente a pesar de los tratamientos dirigidos a la diabetes tipo 2, es posible que esos síntomas vuelvan. Las personas con LADA también tienen un riesgo más alto que el tipo 2 de cetoacidosis diabética, una afección grave que se puede desarrollar cuando las células no pueden absorber la glucosa debido a los bajos niveles de insulina.9 Llame a su médico de inmediato si de repente se siente muy cansado o aletargado, tiene cambios repentinos en la visión, respira con olor dulce o afrutado o tiene dificultad para respirar. 10

#6. Usted o alguien de su familia tiene una enfermedad autoinmune. Los investigadores están descubriendo que, en comparación con los tipos 2, las personas con LADA tienen más probabilidades de tener afecciones autoinmunes como la enfermedad celíaca, el hipotiroidismo o la artritis reumatoide, o de tener esas enfermedades o casos de diabetes tipo 1 en su familia.