El cloruro de sodio, también conocido como sal de mesa, es un compuesto iónico con la fórmula química \ (\ce{NaCl}\), que representa una proporción de 1:1 de iones de sodio y cloruro. Se usa comúnmente como condimento y conservante de alimentos. La sal se puede crear añadiendo dos elementos muy reactivos: sodio (\(\ce{Na (s)}\) metal y cloro (\(\ce{Cl2 (g)}\) gas.

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El elemento sodio (Figura \(\PageIndex{1a}\)) es un metal muy reactivo; si se le da la oportunidad, reaccionará con el sudor en las manos y formará hidróxido de sodio, que es una sustancia muy corrosiva. El elemento cloro (Figura \(\pageIndex{1b}\)) es un gas corrosivo de color amarillo pálido que no debe inhalarse debido a su naturaleza venenosa. Sin embargo, al unir estas dos sustancias peligrosas, reaccionan para formar el compuesto iónico cloruro de sodio (Figura \(\pageIndex{1c}\)), conocido simplemente como sal.

La sal es necesaria de por vida. \(\ce{Na^{+}}\) los iones son uno de los iones principales en el cuerpo humano y son necesarios para regular el equilibrio de fluidos en el cuerpo. \(\ce{Cl^{−}}\) los iones son necesarios para la función nerviosa y la respiración adecuadas. Ambos iones son suministrados por la sal. El sabor de la sal es uno de los sabores fundamentales; la sal es probablemente el saborizante más antiguo conocido, y una de las pocas rocas que comemos. Claramente, cuando el sodio elemental y el cloro se combinan (Ecuación \ ref{eq1}), el producto salino resultante tiene propiedades radicalmente diferentes (tanto físicas como químicas). Esta reacción es espectacular de observar (Video \(\pageIndex{1}\)).

Video \(\PageIndex{1}\): Fabricación de sal de mesa con Metal de sodio y gas de cloro

Otro compuesto es el azúcar, que es el nombre genérico de los carbohidratos dulces y solubles, muchos de los cuales se utilizan en los alimentos. El azúcar tiene la formulación química \(\ce{C12H22O11}\) y está construido a partir de elementos diferentes a la sal: carbono, hidrógeno y oxígeno. Si bien el azúcar se asemeja cualitativamente a la sal de mesa (a menudo confundida en la cocina), ambas tienen propiedades físicas y químicas claramente diferentes. Hay varios tipos de azúcar derivados de diferentes fuentes. Mientras que el azúcar está hecho con carbono, hidrógeno y oxígeno, es considerablemente difícil de sintetizar a partir de los elementos constituyentes que la sal de mesa (Ecuación \ref{eq1}). Sin embargo, la descomposición térmica es considerablemente más fácil y puede representarse como una deshidratación de sacarosa a carbono puro y vapor de agua en la ecuación \ref{eq2} y demostrarse en el video \(\pageIndex{2}\).

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Video \(\pageIndex{2}\): Un experimento científico en la cocina muestra lo que sucede con las moléculas de azúcar cuando se calientan. ¡El experimento no decepcionó!

Al igual que con la sal, el azúcar tiene propiedades radicalmente diferentes (tanto físicas como químicas) que sus elementos constituyentes. Esa es una característica central de las reacciones químicas, como se discutirá en este capítulo.