Maine es el hogar de una increíble vida silvestre. Desde Alces, Linces Canadienses y Osos Negros en nuestros bosques del norte hasta Focas Grises, Ballenas Francas del Norte y Frailecillos del Atlántico en el Golfo de Maine, estamos rodeados de criaturas fascinantes.

Pero no todos siguen existiendo. Aquí hay cinco animales que ya no se encuentran en Maine.

Visón marino (Neovison macrodon)

El Visón marino era un gran mamífero marino, estrechamente relacionado con el Visón americano, que vivía solo en el Golfo de Maine. No se sabe mucho sobre esta especie, los únicos restos que tenemos son fragmentos de huesos encontrados en las mesetas de concha de los nativos americanos, pero los primeros cazadores de pieles informaron que el Visón marino era más grande y gordo, y más apestoso, que el visón americano. Sin embargo, ese tamaño más grande significaba que eran un objetivo principal, y la captura no regulada significaba que el visón marino era un espectáculo raro ya en 1860. El último Visón marino conocido en Maine fue asesinado en una isla cerca de Jonesport en 1880.

Pato Labrador (Camptorhynchus labradorius)

Este hermoso pato marino blanco y negro se crió en el noreste de Canadá, pero pasó sus inviernos a lo largo de la costa de Maine, como lo siguen haciendo los eiders, los escoceses, la cabeza de búfalo y otros patos marinos. El pato Labrador se alimentaba principalmente de mejillones, y tenía un pico extrañamente blando para ayudarlo a buscar moluscos en el barro. Esta especie tiene la desafortunada distinción de ser una de las primeras en extinguirse después de la colonización europea de América — no se vio después de 1878—, pero las razones no están del todo claras. No sabía bien y, por lo tanto, no era popular entre los cazadores, pero los cambios en el hábitat costero, la sobrepesca de mejillones y huevos y el comercio de plumas se consideran factores que contribuyen a la desaparición del ave.

Caribú del bosque (Rangifer tarandus caribou)

¿Alguna vez se preguntó de dónde obtuvo su nombre la ciudad de Caribou, Maine? De las manadas de Caribúes del Bosque que solían vagar por el norte de Maine, ¡ahí es donde! Los caribúes de los bosques eran especialmente adecuados para los bosques de crecimiento antiguo y la nieve profunda de los bosques de Maine, donde se alimentaban principalmente de líquenes. Desafortunadamente, eran grandes y fáciles de cazar, por lo que eran objetivos principales para la caza no regulada. La pérdida de bosques de crecimiento antiguo en todo el estado, que eran necesarios para proporcionar líquenes para el caribú, también contribuyó a la disminución de la especie, que se vio por última vez en Maine en la silla de montar del monte. Katahdin en 1908.

Serpiente de cascabel de madera (Crotalus horridus)

Maine es actualmente uno de los únicos estados de los 48 inferiores que no es el hogar de serpientes de cascabel, aunque no siempre fue así. La impresionante serpiente de Cascabel de Madera solía encontrarse en las escarpadas montañas del oeste de Maine, aunque probablemente siempre en cantidades muy bajas. Las serpientes de cascabel de madera son depredadores venenosos de pequeños mamíferos como musarañas, ratones, ratas, ardillas y conejos, aunque sus poderosas mordeduras pueden matar a los humanos. Las serpientes de cascabel fueron extirpadas de Maine probablemente antes de principios del siglo XX.

Gran Uca (Pinguinus impennis)

La Gran Uca no es estrechamente relacionado con los pingüinos, pero seguro que parecía uno. Esta gran ave marina no voladora alguna vez recorrió todo el Atlántico Norte, donde vivió una vida similar a los frailecillos o Navajas atlánticas: cría en pequeñas islas rocosas en primavera y verano y se extiende en el mar abierto para encontrar comida en invierno. Desafortunadamente, el ave era presa fácil para los cazadores que comían su carne y huevos, y usaban su plumón como almohadas. Gran Bretaña prohibió la matanza de Grandes alcas ya en 1794, pero la persecución continuó. Los últimos Grandes alces conocidos fueron asesinados en una isla de Islandia en 1844.

El hilo de conexión entre cada una de estas desafortunadas historias es el impacto humano. Afortunadamente, hemos mejorado en la comprensión de nuestro impacto en la vida silvestre, y leyes como la Ley de Especies en Peligro de Extinción y la Ley del Tratado de Aves Migratorias han ayudado a proteger a miles de especies para evitar un destino similar. Necesitamos asegurar la continuación de estas leyes y otras para mantener a Maine lleno de vida silvestre increíble.