A pesar de una mayor conciencia, todavía tenemos muchos problemas para hablar de problemas de salud mental en nuestro país. Afortunadamente, hemos logrado grandes avances en la normalización de condiciones como la ansiedad y la depresión, y en ayudar a los que sufren de estas cosas a saber que no están solos. La esquizofrenia, por otro lado, sigue siendo ampliamente mal entendida y rodeada de mitos y conceptos erróneos.
He visto evidencia de esto de primera mano: Mi hermano tiene esquizofrenia y lo he visto luchar con el estigma y la mala comprensión.
La esquizofrenia es una enfermedad grave y a menudo devastadora. Afecta la forma en que una persona piensa, siente y actúa. Los síntomas incluyen alucinaciones, delirios, movimientos agitados del cuerpo, sentimientos reducidos y problemas para concentrarse o prestar atención. Mientras que muchas personas con esquizofrenia son capaces de llevar una vida plena e independiente, para otras puede ser completamente incapacitante. Los síntomas del trastorno pueden ser desconcertantes e inquietantes para los amigos e incluso los miembros de la familia, lo que puede hacer que los pacientes se sientan aislados y solos.
Hablé con mi hermano y con un psiquiatra que trabaja con pacientes esquizofrénicos para aclarar algunas de las cosas que la gente suele equivocarse.
1. No siempre fuimos así.
«Muchas personas que sufren de esquizofrenia son educadas en la universidad, y eran adultos de alto rendimiento cuando la enfermedad golpeó, pero ahora luchan por hacer cosas básicas en la vida», le dice a SELF el Dr. Prakash Masand, psiquiatra y fundador y director ejecutivo de Global Medical Education y profesor adjunto de la Escuela de Medicina de la Universidad Nacional de Singapur de Duke. La edad de inicio suele estar entre los 16 y los 30 años, y por lo general ocurre antes en los hombres. Según los Institutos Nacionales de Salud Mental, la causa aún se desconoce, aunque los expertos creen que el inicio es causado por componentes genéticos y ambientales. Dado que un diagnóstico puede cambiar por completo la vida de una persona, es común ver síntomas depresivos que acompañan a esta enfermedad, dice Masand.Austin Roderique, de 28 años, un hombre con educación universitaria que vive con esquizofrenia, le dice a SELF que estuvo teniendo pensamientos delirantes y paranoia durante unos tres años antes de buscar ayuda. «Fue alrededor de mi cumpleaños número 21 que finalmente me sentí cómodo contactando con profesionales de la salud mental», dice, porque el estigma y la falta de comprensión de la esquizofrenia lo frenaron: a los 18 años, ir a la universidad es una transición lo suficientemente grande como para no tener que preocuparse por tratar una enfermedad mental.
2. Cuando vemos alucinaciones, realmente creemos que son reales.
La esquizofrenia puede verse y sentirse muy diferente de una persona a otra, pero las alucinaciones son un síntoma distintivo. Las alucinaciones auditivas—escuchar voces—son las más comunes. Mucha gente también ve cosas. Masand dice que los pacientes con esquizofrenia a menudo se niegan o se resisten al tratamiento porque creen que las cosas que escuchan y ven son reales. «A menudo, estos pacientes no se dan cuenta de que están enfermos», dice. Debido a esto, a menudo se produce una desconexión triste debido a la falta de comprensión, y muchos que sufren de esquizofrenia terminan sin hogar, en el sistema penitenciario o en otra situación desafiante. Normalmente, esto además les impide recibir el tratamiento que necesitan.
«Todo el mundo tiene una voz en su cabeza, pero cuando la mía comenzó a recordarme, me preocupé», dice Roderique. Las alucinaciones comenzaron cuando conducía y veía figuras en la oscuridad que parecían personas paseando a un perro, pero no eran reales. «Podría estar viendo la televisión y pensar que los actores o presentadores me hablaban como individuo, especialmente en los medios de comunicación», dice Roderique.
3. Necesitamos que al menos intentes entender nuestra enfermedad.
Las personas (incluidos los medios de comunicación) a menudo confunden la esquizofrenia con el trastorno de personalidad múltiple, dice Masand. Explica que una forma de ayudar a arrojar luz sobre esta enfermedad es que todos hablen de ella de manera más abierta y precisa. «Desafortunadamente, el estigma contra las enfermedades mentales continúa persistiendo en nuestro país», dice Masand. «En la última década, hemos visto que cada vez más celebridades se presentan para compartir que sufren de depresión mayor, trastorno de ansiedad social, TOC o depresión posparto, lo que es un paso maravilloso en la dirección correcta y todos deben ser elogiados por compartir sus historias. Pero la esquizofrenia sigue siendo una de las enfermedades mentales más incomprendidas y, por lo tanto, más aterradoras.»
