Sean McCabe para Reader’s Digest

1. Julia Child: El Chef con un gusto por la aventura

Julia Child no siempre se interesó por la cocina francesa. Como relata en su famosa autobiografía, Mi vida en Francia, no fue hasta que vivió en París a mediados de los 30 años que aprendió el sabor de la buena comida.

¿Cómo se mantuvo ocupado el niño antes de eso? Al realizar un trabajo igualmente inventivo para la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS, por sus siglas en inglés), los EE.UU. el precursor del gobierno de la CIA. Child se unió al equipo de espías en 1942 después de descubrir que el Cuerpo del Ejército de Mujeres tenía un límite de altura; a seis pies y dos pulgadas, era demasiado alta para servir. Por suerte, el OSS encajaba perfectamente. Una de las primeras tareas de Child fue ayudar a cocinar un repelente de tiburones para proteger los explosivos submarinos de ser detonados por criaturas curiosas. Según todos los informes, ella sobresalió en su trabajo. Después de una temporada en el laboratorio de OSS, Child fue a Ceilán (ahora Sri Lanka) y luego a China, donde trabajó como jefa del Registro de OSS. Como tal, disfrutaba de la máxima autorización de seguridad e incluso un poco de peligro. (La CIA sigue callada sobre lo que hizo exactamente.)

Una de las primeras tareas de Child fue ayudar a cocinar un repelente de tiburones para proteger los explosivos submarinos de ser detonados por criaturas curiosas.

Trabajar en la OSS también resultó ser una receta para el amor. Julia se enamoró de otro oficial de la OSS, Paul Cushing Child. Después de que los dos se casaran en 1946, Julia renunció a su trabajo, mientras que Paul continuó trabajando para el gobierno. En dos años, fue transferido a los Estados Unidos. Agencia de Información en Francia, donde Julia se dedicó a cocinar para ocupar su tiempo. El resto es historia culinaria.

2. Harry Houdini: El Mago Que Espió Su Camino al estrellato

Al comienzo de su carrera a finales del siglo XIX, Harry Houdini ganó notoriedad al entrar en las estaciones de policía y exigir que los oficiales lo encerraran. Fue un gran truco publicitario. Cada vez que se tiraba las esposas, aparecía en los titulares, y finalmente llamó la atención de las agencias de inteligencia estadounidenses y británicas. Según una biografía de 2006, tanto el Servicio Secreto como Scotland Yard utilizaron a Houdini para recopilar información confidencial para ellos durante sus giras por Europa y Rusia.

A cambio de sus servicios, afirma el libro, Houdini pidió una cosa: publicidad. El superintendente de Scotland Yard, William Melville, que anota la cooperación de Houdini en su diario, lo ayudó a organizar acrobacias de escape frente a los directores de teatro de Londres.

3. Roald Dahl: El Hombre de Damas Que se enamoró de Escribir

Mucho antes de escribir Charlie y la Fábrica de Chocolate, Roald Dahl fue piloto de caza para la Real Fuerza Aérea Británica durante la Segunda Guerra Mundial. Pero después de sufrir varias lesiones en un accidente de 1940, Dahl fue transferido a un trabajo de escritorio en la embajada británica en Washington, DC. Rápidamente se abrió camino en la alta sociedad y se hizo tan popular entre las damas de DC que a la inteligencia británica se le ocurrió un nuevo papel: seducir a mujeres poderosas y usarlas para promover los intereses de Gran Bretaña en Estados Unidos.

No todo era diversión y juegos. Clare Booth Luce, una prominente representante estadounidense casada con el fundador de la revista Time, Henry Luce, estaba tan juguetona en el dormitorio que Dahl suplicó que le dejaran salir del caso. Al final, sin embargo, su trabajo con las damas dio sus frutos. Dahl no solo obtuvo apoyo para Gran Bretaña en un momento en que muchos estadounidenses no querían que el país entrara en la guerra, sino que también logró pasar valiosos documentos robados al gobierno británico.

A la inteligencia británica se le ocurrió un nuevo papel: seducir a mujeres poderosas.

Mientras escribía propaganda e historias de guerra en periódicos estadounidenses, Dahl descubrió algo más: su propio talento para escribir.

4. Robert Baden-Powell: El Boy Scout con una Insignia al Mérito en Astucia

«Be Prepared» figura en los códigos tanto de espías como de Boy Scouts, por lo que no te sorprenderá saber que los Scouts fueron fundados por un ilustre agente británico, Lord Robert Baden-Powell.

En 1899, Baden-Powell se hizo un nombre durante la Segunda Guerra Bóer en Sudáfrica, cuando se enfrentó a un asedio de 217 días por un ejército bóer de 8.000 hombres. Superados en número, usó accesorios, astucia y engaño para defender el territorio de Mafeking. Ordenó a sus hombres que plantaran minas falsas en el borde de la ciudad y pretendieran evitar el alambre de púas para arrojar al enemigo. Como carecía de tropas, alistó a todos los jóvenes de la ciudad como guardias. De alguna manera, logró proteger el territorio hasta que finalmente llegaron los refuerzos.

La historia convirtió a Baden-Powell en un héroe en Inglaterra, y en 1907, utilizó su nueva fama para poner en marcha el movimiento scout. Pronto estaba ayudando a establecer tropas de Boy Scouts en todo el mundo. Mientras tanto, se rumorea que Baden-Powell se mantuvo activo en el ejército, espiando a donde quiera que recorriera.

5. Lucky Luciano: El Mafioso con el Corazón de un Patriota

Como jefe de la familia criminal genovesa, Charles «Lucky» Luciano suavizó los bordes ásperos de la Mafia y convirtió a las familias de matones en máquinas de crimen organizado bien engrasadas. También terminó trabajando para la inteligencia de Estados Unidos.

En 1936, Luciano fue condenado a 30 a 50 años de prisión. Pero en 1942, el gobierno descubrió que necesitaba su ayuda. Un transatlántico francés, el Normandie, se estaba convirtiendo en un barco de tropas cuando de repente se incendió y se hundió. Los funcionarios sospechaban de sabotaje, ya que muchos de los estibadores estaban bajo el control de la mafia, pero necesitaban una entrada, y Luciano era la clave.

Pronto cualquier supuesto sabotaje en los muelles terminó. A cambio, Luciano disfrutó de un trato preferencial por el resto de su tiempo en prisión.

Luciano continuó ayudando a las fuerzas estadounidenses durante el resto de la Segunda Guerra Mundial, utilizando sus contactos mafiosos en Sicilia para exponer los planes de batalla nazis. Después de cumplir solo diez años de prisión, su sentencia fue conmutada, y fue deportado a su lugar de nacimiento, Italia. Antes de morir allí en 1962, le dijo a dos biógrafos que había hecho que sus propios hombres prendieran fuego a la Normandía en un complot para forzar su liberación. Pero como señaló el New York Times, Luciano era » conocido por exagerar su propia inteligencia.»