Términos clave

• isopreno: Un hidrocarburo insaturado, C5H8, que se polimeriza fácilmente; el caucho natural (caoutchouc) es cis-1,4-poliisopreno, y el trans-1,4-poliisopreno está presente en la gutapercha y balata; es la base estructural de los terpenos.
• fotosíntesis: El proceso por el cual las plantas y otros fotoautótrofos generan carbohidratos y oxígeno a partir de dióxido de carbono, agua y energía lumínica en cloroplastos.

La fotosíntesis en muchas plantas y algas depende de clorofilas que absorben la luz más cerca del lado ultravioleta del espectro y emiten luz en el extremo verde del espectro. Sin embargo, durante ciertas épocas del año o en varios lugares, la mayor parte de la luz puede ser desplazada a otras longitudes de onda alejadas del espectro ultravioleta. Para hacer frente a estos problemas, los organismos dependientes de la fotosíntesis expresan varios compuestos que les permiten absorber diferentes espectro de luz. Cabe destacar los carotenoides y las ficobilinas.

Cromoplastos de plantas y algunos otros organismos fotosintéticos como algas, algunas bacterias y algunos hongos. Todos estos organismos pueden producir carotenoides a partir de grasas y otros componentes básicos del metabolismo orgánico. Los carotenoides generalmente no pueden ser fabricados por especies en el reino animal, por lo que los animales obtienen carotenoides en sus dietas, y pueden emplearlos de varias maneras en el metabolismo.Hay más de 600 carotenoides conocidos; se dividen en dos clases, xantofilas (que contienen oxígeno) y carotenos (que son puramente hidrocarburos y no contienen oxígeno). Todos los carotenoides son tetraterpenoides, lo que significa que se producen a partir de 8 moléculas de isopreno y contienen 40 átomos de carbono. Los carotenoides en general absorben la luz azul. Cumplen dos funciones clave en plantas y algas: absorben la energía de la luz para su uso en la fotosíntesis y protegen la clorofila del fotodaño.

Phycobilins (del griego: φ (phykos) que significa «alga», y del latín: bilis, que significa «bilis») son cromóforos (moléculas que capturan la luz) que se encuentran en las cianobacterias y en los cloroplastos de algas rojas, glaucófitas y algunas criptomonadas (aunque no en las algas verdes y las plantas superiores). Son únicos entre los pigmentos fotosintéticos en que están unidos a ciertas proteínas solubles en agua, conocidas como ficobiliproteínas. Las ficobiliproteínas luego pasan la energía de la luz a las clorofilas para la fotosíntesis.Las ficobilinas son especialmente eficientes para absorber la luz roja, naranja, amarilla y verde, longitudes de onda que no son bien absorbidas por la clorofila a. Los organismos que crecen en aguas poco profundas tienden a contener ficobilinas que pueden capturar luz amarilla / roja, mientras que aquellos a mayor profundidad a menudo contienen más ficobilinas que pueden capturar luz verde, que es relativamente más abundante allí.