Ya sea que estés disparando a amigos en una arena de etiquetas láser, aventurándote por los estrechos pasillos de una casa encantada o simplemente viendo tu episodio favorito de CSI, las luces negras nunca dejan de sorprender. Hay algo divertido y misterioso en revelar secretos y mensajes ocultos con esa extraña luz púrpura. Pero, ¿cómo funcionan las luces negras? (Pista: No es magia.) El resplandor característico producido por las luces negras requiere dos cosas separadas: Una fuente de luz ultravioleta y una superficie recubierta con fósforos reactivos a los rayos UV. La fuente de la luz es una bombilla, ya sea incandescente, fluorescente, CFL o LED. Puedes encontrar fósforos, un grupo suelto que se refiere a compuestos y minerales especiales, en y sobre todo tipo de cosas: resaltadores, jabón, rocas, juguetes que brillan en la oscuridad e incluso tus dientes. Cuando la luz ultravioleta golpea un fósforo, el fósforo brilla en un fenómeno llamado luminiscencia.
Luces negras incandescentes
Puede recordar de nuestro artículo anterior sobre luces amarillas para insectos que el espectro de luz de longitud de onda corta más allá de la luz visible es la luz ultravioleta. Todas las fuentes de luz producen rayos UV en cantidades variables. Por ejemplo, la forma más simple de luz negra, una luz negra incandescente, produce muy poca luz ultravioleta, pero utiliza un vidrio filtrante especial llamado Vidrio de madera para bloquear la mayor parte de la luz visible producida por el filamento de la bombilla, mejorando así el efecto del espectro UV. Sin embargo, la cantidad relativamente pequeña de bombillas incandescentes de luz UV que producen hace que las luces negras incandescentes sean las menos impresionantes de las luces negras.
Luces negras fluorescentes: BL vs. BLB
Las fuentes de luz fluorescente emiten de forma natural mucho más espectro de luz ultravioleta, lo que hace que la tecnología sea ideal para su uso en luces negras. Las luces negras fluorescentes se dividen en dos categorías diferentes, luz negra (BL) y azul claro negro (BLB). Las luces negras fluorescentes utilizan recubrimientos de fósforo especiales en el interior de la bombilla para filtrar la luz visible y mejorar la emisión de luz ultravioleta. Tanto en las tecnologías BL como BLB, esta luz ultravioleta hace que los fósforos externos en su entorno brillen, al igual que lo hace una luz negra incandescente. Sin embargo, debido a que la tecnología fluorescente produce mucho más espectro UV, las luces negras fluorescentes son más efectivas que las luces negras incandescentes.
Mientras que tanto una luz negra fluorescente como una azul claro negro utilizan recubrimientos de luz UV y fósforo para crear luminiscencia, la diferencia entre ellos es la cantidad de luz ultravioleta invisible que emiten en relación con la luz blanca visible. Una luz negra fluorescente, que parece similar a cualquier lámpara fluorescente blanca ordinaria, emite una cantidad relativamente grande de luz blanca mezclada con luz ultravioleta. La luz de una luz negra fluorescente se ve similar a la que estamos acostumbrados de fuentes fluorescentes ordinarias, pero aún así causa una luminiscencia limitada de los fósforos externos.
Los fluorescentes azules claros negros son mucho más comunes. Al igual que otras luces negras fluorescentes, utilizan un revestimiento especial de fósforo para filtrar la luz blanca; sin embargo, para un bloqueo más completo de la luz blanca, las bombillas azules negras también están hechas de un vidrio filtrante de color púrpura. Esta combinación les permite emitir una mayor cantidad de luz ultravioleta que la luz blanca. El resultado es la familiar luz de color púrpura y una luminiscencia muy pronunciada de los fósforos en objetos reactivos a la luz negra.
Otras tecnologías de luz Negra
Por supuesto, la tecnología de luz negra fluorescente se presta igualmente bien a las luces negras fluorescentes compactas. Aunque son compactas, las luces negras CFL funcionan de acuerdo con los mismos principios de la luz negra o la iluminación fluorescente azul claro negro. Las luces negras LED son menos comunes, aunque están empezando a surgir, especialmente en la iluminación de escenarios y discotecas. Otras aplicaciones de nicho incluyen iluminación HID, especialmente vapor de mercurio, y luces «para eliminar insectos» como el Eliminador de mosquitos Paraclipse.
