Si tienes vasos sanguíneos azules y con cuerdas en las piernas, puedes pensar que son antiestéticos, pero no causan ningún síntoma manifiesto. Sin embargo, para algunas personas, las venas varicosas pueden causar daños en la piel y, lo que es peor, provocar coágulos sanguíneos peligrosos.

Son increíblemente comunes: las venas varicosas afectan a aproximadamente uno de cada cuatro adultos estadounidenses, o aproximadamente 22 millones de mujeres y 11 millones de hombres entre las edades de 40 y 80 años.

Las venas de las piernas se enfrentan a una batalla cuesta arriba, ya que transportan sangre desde los dedos de los pies hasta el corazón. Pequeños colgajos, o válvulas, dentro de estos vasos impiden que la sangre se acumule en este viaje, y la acción de bombeo de los músculos de las piernas ayuda a empujar la sangre.

Pero si estas válvulas se debilitan, la sangre puede acumularse, principalmente en las venas de las piernas, aumentando la presión en las venas. Como resultado de este aumento de la presión, su cuerpo trata de ensanchar las venas para compensarlas, haciendo que se abulten y engrosen, y dando lugar a la apariencia retorcida característica de las venas varicosas.

Para ayudarlo a conocer los hechos sobre estas venas agrandadas, hemos puesto las cosas en claro en 10 piezas de información a veces confusas, que incluyen quién tiene venas varicosas y por qué, los problemas de salud que pueden causar y las opciones de tratamiento.

Mito 1: Las venas varicosas Son Solo un problema Cosmético

«Los médicos de atención primaria u otros les dicen a muchas personas que las venas varicosas son solo un problema cosmético, cuando a menudo pueden ser mucho más que eso», dice la Dra. Kathleen D. Gibson, cirujana vascular que ejerce en Bellevue, Washington.

«Un porcentaje significativo de pacientes con venas varicosas eventualmente desarrollarán síntomas», dice Pablo Sung Yup Kim, MD, profesor asistente de cirugía en la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai en la ciudad de Nueva York. «Los más comunes incluyen dolor sordo, pesadez, palpitaciones, calambres e hinchazón de las piernas.»Otros síntomas incluyen sequedad severa y picazón en la piel cerca de las venas varicosas. Las personas con venas varicosas también tienen un mayor riesgo de un tipo peligroso de coágulo de sangre conocido como trombosis venosa profunda.

Otros signos y síntomas no tan comunes, que se encuentran en menos del 10 por ciento de los pacientes, incluyen sangrado, decoloración de la piel, engrosamiento de la piel y formación de úlceras, todo debido a las venas varicosas, dice Kim. Desafortunadamente, una vez que tienes daño en la piel, generalmente es permanente.

«Es muy importante buscar asesoramiento médico si tiene venas varicosas y experimenta síntomas, antes de que los cambios en la piel sean irreversibles», dice.

Mito 2: Las venas varicosas Son un Signo Inevitable del Envejecimiento

El envejecimiento definitivamente empeora las venas varicosas, aunque no todos las contraen. «Es un proceso degenerativo que empeora y se hace más prominente a medida que envejecemos», dice el Dr. Gibson. Pero los jóvenes también pueden tener venas varicosas. Si bien la edad promedio de los pacientes tratados en la consulta de Gibson es de 52 años, ella y sus colegas han tratado a pacientes de tan solo 13 años.

Si tienes venas varicosas, puede ser de familia. «La causa de las venas varicosas es principalmente genética», explica Gibson.

Los cambios en los niveles hormonales también entran en juego como un factor de riesgo para las venas varicosas. «Su riesgo puede empeorar, especialmente por el embarazo», agrega.

Mito 3: Las venas varicosas son estrictamente un problema para las mujeres

Mientras que las venas varicosas son más comunes en las mujeres, los hombres también las contraen. Aproximadamente una cuarta parte de las mujeres adultas tienen algunas venas varicosas visibles, en comparación con el 10 al 15 por ciento de los hombres.

Steve Hahn, de 51 años, de Kirkland, Washington, notó por primera vez a los veinte años que tenía venas varicosas en la pierna izquierda después de torcerse el tobillo jugando al baloncesto. Cuando se lesionó la rodilla hace unos 10 años, notó que las venas varicosas se habían vuelto más extensas.

«Después de unos cinco años de pensar en ello, finalmente los hice tratar», dice. «Mis dos piernas se sentían muy pesadas todo el tiempo en este punto, en lugar de justo después de caminar un campo de golf o jugar al tenis o al baloncesto.»

Después del tratamiento, dice Hahn, » Siento que tengo piernas nuevas.»La pesadez se ha ido, al igual que la hinchazón del tobillo, que él no sabía que estaba relacionada con las venas varicosas. Y como beneficio adicional, agrega, se ve mejor en pantalones cortos.

Mito 4: Correr Puede Causar Venas Varicosas

El ejercicio, incluso correr, suele ser bueno para las venas. «El ejercicio siempre es bueno para la circulación», dice Kim. «Caminar o correr puede llevar a un mayor bombeo de los músculos de la pantorrilla y a que más sangre regrese al corazón.»

» Ser corredor no causa venas varicosas», agrega Gibson, aunque hay controversia sobre si el ejercicio las empeora o no.»Las medias de compresión pueden ayudar a evitar que la sangre se acumule en la parte inferior de las piernas durante el ejercicio. «Para los pacientes que no han recibido tratamiento para las venas varicosas y están corriendo, recomiendo la compresión. Cuando termines de correr y te enfríes, eleva las piernas», dice.

Mito 5: Las venas varicosas Siempre son Visibles

Mientras que las venas varicosas que notas están justo en la superficie de la piel, también ocurren más profundamente en el cuerpo, donde no puedes verlas. «Realmente depende de la composición de la pierna», dice Gibson. «Si tienes una gran cantidad de tejido graso entre el músculo y la piel, es posible que no los veas. A veces, las venas de la superficie son la punta del iceberg y hay mucho que hacer debajo.»

Mito 6: Pararse en el trabajo Causa Venas Varicosas

Si tienes un trabajo que requiere que estés de pie mucho, como profesor o auxiliar de vuelo, por ejemplo, es posible que te molesten más las venas varicosas. Pero el jurado aún no sabe si estar de pie por mucho tiempo causa venas varicosas. «Las personas tienden a notar más los síntomas de las venas varicosas cuando están de pie o sentadas», explica Gibson.

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Mito 7: Hacer Cambios en el estilo de vida No Ayudará

Su estilo de vida sí importa, porque la obesidad puede empeorar las venas varicosas, y bajar a un peso saludable puede ayudar a aliviar los síntomas. Ser más activo físicamente también es útil. «Usar medias de compresión, hacer ejercicios para fortalecer las pantorrillas y elevar las piernas pueden mejorar o prevenir las venas varicosas», dice Andrew F. Alexis, MD, MPH, presidente del departamento de dermatología de Mount Sinai St.Luke’s y Mount Sinai Roosevelt en la ciudad de Nueva York.

Mito 8: La cirugía Es Su Única Opción de Tratamiento

El único tratamiento disponible para las venas varicosas solía ser un tipo de cirugía llamada extracción, en la que la vena se extrae quirúrgicamente del cuerpo. Ese ya no es el caso. Si bien este procedimiento sigue siendo el tratamiento de venas varicosas más utilizado en todo el mundo, según Gibson, los procedimientos mínimamente invasivos que no dejan cicatrices se han vuelto mucho más populares en los Estados Unidos.

La ablación endotérmica, por ejemplo, implica el uso de una aguja para administrar calor a la vena, lo que hace que se cierre y deje de funcionar. Si bien el procedimiento no deja una cicatriz, puede ser doloroso y es posible que tenga que someterse a sedación antes de recibir tratamiento. «Hay que aplicar una serie de inyecciones a lo largo de la vena para adormecerla; de lo contrario, no se toleraría el calor», explica Gibson. Es posible que necesite tomarse un día libre del trabajo para recuperarse, así como algunos días libres del gimnasio.

Algunos medicamentos, llamados agentes esclerosantes, cierran una vena causando irritación. Otros son adhesivos que sellan una vena y no requieren que se adormezca el área. Gibson y sus colegas han ayudado a desarrollar algunas de las nuevas tecnologías y productos utilizados en el tratamiento de las venas varicosas, incluidos los adhesivos.

Las venas varicosas más leves pueden ser tratadas por dermatólogos con enfoques no invasivos, como la terapia con láser y la escleroterapia, dice la Dra. Alexis. «Para los casos más graves en los que los síntomas pueden estar involucrados, se recomienda consultar a un cirujano vascular para obtener opciones de tratamiento quirúrgico.»

Aunque el tratamiento para las venas varicosas significa perder algunas venas, tienes muchas otras en tu cuerpo que pueden absorber la holgura, explica Gibson. «La mayor parte del flujo sanguíneo en las venas de la pierna no está en la superficie en absoluto; está en las venas profundas dentro del músculo», dice. «Esas venas profundas are son fácilmente capaces de tomar el control de cualquier vena que eliminemos en la superficie.»

Mito 9: La recuperación Después de Tratamientos para Venas Varicosas Es Difícil

Los tratamientos más nuevos tienen tiempos de recuperación más rápidos. «Estos procedimientos se pueden realizar en una oficina dentro de 20 a 30 minutos sin tiempo de recuperación. Por lo general, los pacientes pueden regresar al trabajo o a las actividades diarias el mismo día», dice Kim.

Mito 10: Las Venas Varicosas Se pueden curar

Los tratamientos son efectivos, pero no son una cura, dice Gibson. A veces, las venas varicosas pueden aparecer de nuevo después del tratamiento. «Lo que les digo a mis pacientes es que es como limpiar un jardín», dice. «Los eliminamos a todos, pero eso no significa que nunca vaya a salir otro diente de león.»