Estos últimos 10 años han sido un torbellino para la profesión de enseñanza. El péndulo de la política ha oscilado de un lado a otro, y ha habido un número creciente de demandas en los platos de los maestros.

«Hay una cantidad creciente de responsabilidad y rendición de cuentas», dijo Freeda Pirillis, una maestra de larga data que ahora es la coordinadora de un programa de Bachillerato Internacional en Chicago. «Casi se ha vuelto tan pesado y molesto para hacer el trabajo que es importante.»

A medida que la década de 2010 llega a su fin, la Semana de la Educación habló a los docentes sobre algunos de los mayores cambios en la profesión docente en la última década. Los maestros dijeron que están esperanzados sobre lo que viene para la profesión en la próxima década, pero sus platos nunca han estado más llenos.

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De un aumento en el activismo docente a una disminución en el número de personas que quieren ser docentes, aquí están 10 de los mayores cambios en la profesión.

1. Los Estados han adoptado normas académicas más estrictas. Los Estándares Estatales Básicos Comunes se lanzaron en 2010, y los Estándares Científicos de Próxima Generación se lanzaron en 2013. Con los rigurosos estándares llegaron nuevos planes de estudio y nuevos métodos de enseñanza. Pero la implementación estaba plagada de desafíos políticos y logísticos, y en los primeros días, muchos maestros se quedaron luchando para armar su propio plan de estudios. También había más énfasis en las pruebas de matemáticas y lectura asociadas con los estándares, dijeron los maestros, a menudo a expensas de otras materias.

Originalmente, 46 estados adoptaron el núcleo común. Desde entonces, más de 20 estados han revisado o renombrado las normas para alejarse de parte de la controversia.

Algunos maestros dicen que la enseñanza ahora se siente más prescriptiva, y hay menos espacio para la creatividad.

2. Los sistemas de evaluación de maestros comenzaron a incorporar los puntajes de los exámenes de los estudiantes. Gracias a los incentivos federales a principios de la década, la mayoría de los estados endurecieron la forma en que califican a sus maestros, incorporando los puntajes de los exámenes de los estudiantes en las calificaciones de los educadores. En algunos sistemas, una mala calificación pone a los maestros en riesgo de despido.

Estos esfuerzos fueron impopulares entre muchos maestros y sus sindicatos, y en algunos casos, no lograron marcar una diferencia en el rendimiento de los estudiantes. (En otros casos, como en el Distrito de Columbia, el sistema de evaluación de alto riesgo ha dado lugar a mejoras en el aprendizaje de los estudiantes.)

Desde que los incentivos federales han terminado, muchos estados retrocedieron una o más de sus evaluaciones. Aun así, los maestros todavía dicen que sienten una mayor presión para asegurarse de que sus estudiantes crezcan de año en año.

«Creo que el cambio vino para la enseñanza cuando hicimos que el éxito de los estudiantes fuera responsabilidad de los maestros en lugar de ayudar a los estudiantes simplemente a tener éxito», dijo Frances Spielhagen, profesora de educación en Mount Saint Mary College en Newburgh, Nueva York. «Una vez que haces que el sustento de una persona dependa del éxito de alguien que está tratando de ayudar a tener éxito, cambia el enfoque de lo que estás tratando de hacer.»

3. La afluencia de nuevas tecnologías y redes sociales ha transformado la enseñanza. Sarah Brown Wessling, la Maestra Nacional del Año 2010, dijo que la tecnología ha abierto nuevas puertas en su aula. Sus estudiantes tienen acceso inmediato a la investigación y pueden conectarse con personas del otro lado del país o incluso del mundo.

Pero hay dos inconvenientes. Una encuesta nacional reciente encontró que el 15 por ciento de los estudiantes de 12 a 18 años fueron intimidados en línea o a través de mensajes de texto durante el año escolar 2016-17. Eso es más alto que en años anteriores. Y el Internet puede ser una distracción para los estudiantes.

«Ha creado una llamada a la acción para mí», dijo Wessling. «Realmente me ha obligado a pensar con más cuidado sobre cómo se ve realmente el compromiso en el aula.»

4. La depresión y el suicidio en adolescentes van en aumento. Los datos federales muestran que las tasas de suicidio entre los adolescentes de 15 a 19 años aumentaron en un 76 por ciento entre 2007 y 2017. Y la tasa de suicidios de jóvenes de 10 a 14 años casi se triplicó en ese mismo período de tiempo.

La depresión también se ha vuelto cada vez más común entre los adolescentes, especialmente las niñas. Los investigadores están considerando el aumento del uso de teléfonos inteligentes y redes sociales, así como la prevalencia del acoso, como posibles razones para aumentar los problemas de salud mental.

«Estoy seguro de que los maestros son los más afectados por esto, y pueden o no estar calificados para responder a esto, pero son a ellos a quienes recae», dijo Jonna Perrillo, historiadora de la educación y profesora asociada de educación en Inglés en la Universidad de Texas en El Paso.

5. La retórica cada vez más divisiva en la política se ha abierto camino en las aulas. La campaña presidencial de 2016 fue notable por cómo inflamó las tensiones raciales y étnicas. Muchos maestros dijeron que nunca antes les había sido tan difícil permanecer neutrales, ya que muchos sentían que tenían que condenar algunos de los comentarios más controvertidos del presidente Donald Trump.

La Semana de la Educación examinó casi 500 incidentes de odio que tuvieron lugar en las escuelas entre enero de 2015 y diciembre de 2017, y descubrió que la mayoría se dirigía a estudiantes negros y latinos, así como a aquellos que son judíos o musulmanes.

Y el impacto de algunas de las políticas de Trump como presidente también se puede sentir en las aulas. Justin Minkel, un maestro de segundo grado en una escuela primaria de Arkansas con un alto número de estudiantes latinos, dijo que la represión contra la inmigración ha «creado un cierto estrés psicológico negativo» entre sus jóvenes estudiantes.

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6. Dos horribles tiroteos en escuelas hicieron de la seguridad un tema prioritario para maestros, estudiantes y legisladores. Los tiroteos escolares más mortíferos, en la Escuela Primaria Sandy Hook en Newtown, Connecticut. y la secundaria Marjory Stoneman Douglas en Parkland, Florida., ambos ocurrieron esta década, lo que llevó a intensos debates sobre cómo hacer que las escuelas se sientan más seguras.

Los tiroteos en las escuelas siguen siendo raros: la Semana de la Educación ha contado 24 tiroteos en las escuelas este año, con siete muertes (cinco de las cuales eran niños). Hay más de 132,000 escuelas en todo Estados Unidos, con cerca de 50 millones de estudiantes. Aun así, los simulacros de tiro activo se han vuelto omnipresentes en las escuelas, y los maestros han dicho que los simulacros de encierro se sienten cada vez más reales.

«Tenemos un mayor sentido de las amenazas reales que existen», dijo Pirillis de Chicago.

En respuesta a estas amenazas, algunos legisladores (incluidos Trump y la secretaria de Educación Betsy DeVos) han abogado por permitir que los maestros porten armas en el trabajo. Esta idea a menudo se encuentra con la resistencia de los educadores, pero un puñado de estados permiten que los educadores porten armas en los terrenos escolares.

7. Menos personas se están inscribiendo en programas de preparación para maestros. En todo el país, la inscripción en programas de preparación para maestros se ha reducido en un tercio en la última década. La finalización del programa también ha disminuido.

Los números de inscripción pueden ser un «indicador del interés en la profesión docente», dijo Lisette Partelow, directora sénior de iniciativas estratégicas de K-12 en el Centro para el Progreso Americano, quien analizó estos datos. Algunos de estos descensos, agregó, son «bastante preocupantes.»

De hecho, en 2018, menos de la mitad de los estadounidenses dijeron que querían que su hijo se convirtiera en maestro de escuela pública, lo que representa una reducción del 70 por ciento en 2009.

8. Los Estados y los distritos escolares han formalizado cada vez más las funciones de liderazgo de los maestros. Los maestros han pedido oportunidades profesionales que les permitan participar en la toma de decisiones sin salir del aula. Y esta década ha visto un aumento del interés en el concepto. En 2014, el Departamento de Educación lanzó una iniciativa nacional de liderazgo docente, y un análisis reciente del NCTQ encontró que 35 estados ahora tienen políticas formales de liderazgo docente.

Aún así, solo 21 de ellos dan a los maestros líderes un salario extra u otros incentivos, como una reducción en la carga de cursos. Esos incentivos hacen que el liderazgo docente sea sostenible, dicen los investigadores.

Un estudio de 2017 encontró que los estudiantes que van a escuelas donde sus maestros tienen un papel de liderazgo en la toma de decisiones se desempeñan significativamente mejor en las pruebas estatales.

9. Los maestros de todo el país comenzaron a protestar y a liderar paros laborales para exigir salarios más altos y más dinero para las escuelas. En febrero de 2018, los maestros de Virginia Occidental cerraron escuelas en todo el estado cuando se declararon en huelga para protestar por los cambios en el plan de seguro médico a nivel estatal y para exigir un aumento salarial. Tuvieron un gran éxito, y se les atribuye el haber encendido el fósforo para el activismo docente que se ha extendido por todo el país como un reguero de pólvora en los últimos dos años.

El público ha apoyado en gran medida a los maestros, que se han posicionado como luchadores por lo que los estudiantes necesitan. En la última década, el público y los medios de comunicación se han vuelto más comprensivos con los maestros.

«Si me lo hubieras preguntado hace 10 años, nunca hubiera esperado ver el movimiento Red for Ed en este contexto», dijo Michelle Pearson, profesora de estudios sociales de secundaria cerca de Denver. «No era el momento. … , ha llegado a un precipicio. Es una situación en la que es todo o nada. O nos movemos en esa dirección y ponemos nuestras voces sobre la mesa, o los cambios no se hacen.»

10. La conversación sobre el salario de los maestros ha cambiado. En la primera parte de la década, los legisladores querían pagar más a los maestros de alto rendimiento. Varios estados y distritos implementaron políticas de pago por desempeño, y el Departamento de Educación de los Estados Unidos otorgó grants 437 millones en subvenciones a distritos que se comprometieron a implementar un sistema de pago basado en el desempeño para maestros.

Pero esas políticas han caído en desgracia desde entonces. Una evaluación de 2017 del programa de subvenciones del Departamento de Educación encontró que menos de la mitad de los distritos planeaban continuar con las bonificaciones basadas en el rendimiento. Y los maestros de Denver se declararon en huelga a principios de este año por una disputa centrada en el modelo de remuneración por rendimiento que alguna vez fue revolucionario del distrito.

En la actualidad, los responsables de la formulación de políticas y los propios docentes abogan principalmente por aumentos salariales generales. Muchos maestros no están satisfechos con su remuneración, que es inferior a la de otros profesionales con una formación similar.

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