El 26 de abril de 1986, el peor desastre nuclear del mundo ocurrió en la Central Eléctrica de Chernobyl, Ucrania. A diferencia de la crisis nuclear de Fukushima, Japón, de 2011, la explosión del reactor de Chernobyl fue causada por un error humano en lugar de un desastre natural.
En ese día de primavera, hace más de 30 años, el mantenimiento de rutina estaba programado en V. I. El cuarto reactor de la Central Nuclear de Lenin y los trabajadores planearon usar el tiempo de inactividad para probar si el reactor aún podía enfriarse si la planta perdía energía. Sin embargo, durante su prueba, los trabajadores violaron los protocolos de seguridad y subieron de tensión.
Aunque hubo intentos de apagar el reactor por completo, otra sobrecarga de energía causó una reacción en cadena de explosiones dentro de la planta. Finalmente, el núcleo nuclear en sí fue expuesto, arrojando una nube de material radiactivo a la atmósfera que se elevó a través del norte y el oeste de Europa, llegando hasta el este de los Estados Unidos.A pesar de la muerte de dos personas en las explosiones, la hospitalización de trabajadores y bomberos, y el peligro de lluvia radiactiva e incendios, nadie en las áreas circundantes fue evacuado hasta aproximadamente 36 horas después del comienzo del desastre.
La Unión Soviética evacuados 335,000 las personas. Casi 30 personas murieron inicialmente como resultado de la explosión y más de 100 resultaron heridas. El número de víctimas mortales de Chernobyl está sujeto a especulaciones y disputas, con cálculos que van de los miles a los cientos de miles. Las autoridades soviéticas no admitieron de inmediato la explosión y abolió la imagen del líder reformista soviético Mijaíl Gorbachov, que había lanzado anteriormente sus políticas de «glasnost» para una mayor apertura en la sociedad soviética.
Incluso después de la muerte de la última persona que estaba viva el día de la explosión, otras muertes pueden atribuirse a Chernobyl debido a la lluvia radiactiva que ha entrado en la cadena alimentaria.
El Comité Científico de las Naciones Unidas para el Estudio de los Efectos de las Radiaciones Atómicas informó de que más de 6.000 niños y adolescentes desarrollaron cáncer después de haber estado expuestos a la radiación del incidente, aunque algunos expertos han cuestionado esa afirmación.
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Envuelto en secreto, el incidente fue un momento decisivo tanto en la Guerra Fría como en la historia nuclear. Ahora, más de 30 años después, los científicos todavía estiman que la «zona de exclusión» de 19 millas de ancho no será habitable durante al menos 3,000 años debido a los niveles de contaminación peligrosamente altos. Los esfuerzos de contención y monitoreo continúan y se espera que la limpieza dure al menos hasta 2065. Se estima que el desastre costó unos 235 mil millones de dólares en daños.
Aquí están 10 de los datos más interesantes sobre Chernobyl.
1. Chernobyl puede haber sido una bendición para la vida silvestre.
Foto de archivo: Un lobo se encuentra en un campo en la zona de exclusión de 18 millas alrededor del reactor nuclear de Chernobyl, cerca de la aldea de Babchin, a unas 217 millas al sureste de Minsk, febrero. 1, 2008. (REUTERS/Vasily Fedosenko)
Inmediatamente después del accidente, un área de aproximadamente cuatro millas cuadradas se conoció como el «Bosque Rojo» porque muchos de los árboles se volvieron de color marrón rojizo y murieron después de absorber altos niveles de radiación.
Sin embargo, esta área «se ha convertido paradójicamente en un santuario único para la biodiversidad», declaró el Foro de Chernobyl en 2005. Debido a la exclusión de la actividad humana alrededor de la planta cerrada, el número de vida silvestre, incluidos lobos, osos, águilas, linces y alces, ha aumentado.
Incluso cuando algunas especies parecen prosperar, la radiación ha demostrado causar anomalías significativas y potencialmente mortales en otras, como aves con picos deformes, niveles elevados de cataratas, albinismo y tasas más bajas de bacterias beneficiosas.
2. Chernobyl se ha convertido en una espeluznante atracción turística.
Esta foto tomada el miércoles, 5 de abril de 2017, muestra un gimnasio en una escuela en la ciudad desierta de Pripyat, a unos 3 kilómetros (1,86 millas) de la central nuclear de Chernobyl, Ucrania. Pripyat, que una vez albergó a unas 50.000 personas cuyas vidas estaban conectadas a la central nuclear de Chernobyl, fue evacuada apresuradamente un día después de que un reactor en la planta a 3 kilómetros de distancia explotara el 26 de abril de 1986. La explosión y el incendio posterior arrojaron un penacho radiactivo sobre gran parte del norte de Europa. (AP Photo/Efrem Lukatsky) (The Associated Press)
Aunque la zona de exclusión sigue siendo inhabitable, las autoridades ucranianas abrieron la zona al turismo en 2011. Desde entonces, los guías reciben regularmente a los visitantes para ver la vida silvestre, así como para explorar los pueblos fantasmas abandonados a toda prisa que salpican el paisaje.
Pripyat, por ejemplo, una vez tuvo una población de más de 45,000, incluida la mayoría de los trabajadores de la planta y sus familias. Con el fin de minimizar la exposición a la radiación, las guías llevan dosímetros e instruyen a sus clientes a no comer ni fumar al aire libre.
Tras la emisión de la miniserie de HBO 2019 «Chernobyl», las agencias de turismo han informado de un aumento del 40 por ciento en el turismo.
3. No había ningún edificio de contención.
Las ruinas del reactor 4 de la central nuclear de Chernóbil en 2016 (iStock)
Chernobyl no tiene un par de importantes medidas de seguridad en el lugar. No había un edificio de contención o un proyectil a prueba de gas que rodeara el reactor nuclear. La estructura suele tener forma de cúpula y está hecha de hormigón reforzado con acero. Está diseñado para confinar los productos de fisión que pueden liberarse a la atmósfera durante un accidente.
Además, los sistemas de seguridad de emergencia del reactor se habían apagado. Para realizar su prueba de mantenimiento, los trabajadores desactivaron imprudentemente el sistema de enfriamiento del núcleo de emergencia y otros equipos de seguridad clave. A continuación, se produjo una cadena de errores de funcionamiento, lo que resultó en la acumulación de vapor que causó el sobrecalentamiento del reactor.
4. El mayor daño terminó a las pocas semanas de la explosión.
Un autobús abandonado perteneciente al Servicio de Reparación y Construcción de Carreteras de Chernobyl. (Tom Scott, Universidad de Bristol)
El mayor daño de la radiación después de la explosión ocurrió en las primeras semanas. Apenas 15 minutos después de la explosión de Chernobyl, la radiactividad había descendido a un cuarto de su valor inicial. Después de un día se había reducido a un decimoquinto. Y, después de 3 meses, se había reducido a menos del uno por ciento. La planta no cerró hasta años después.
Cuando el reactor de la Unidad 4 explotó, los otros tres reactores de la central nuclear de Chernobyl también fueron cerrados. Pero todos ellos se reiniciaron en un año y medio más o menos, a pesar de la condena internacional. Miles de operadores de planta continuaron trabajando, solo para ver el incendio de una sala de turbinas que provocó el cierre de la Unidad 2 en 1991.
5. La Unión Soviética intentó encubrir el desastre.
El presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy y otros funcionarios visitan la ciudad abandonada de Prypyat a unos 3 kilómetros (1.86 millas) de Chernóbil en Prypyat, Ucrania, miércoles 10 de julio de 2019. Una estructura construida para confinar el polvo radiactivo del reactor nuclear en el centro del desastre de Chernobyl de 1986 se dio a conocer formalmente el miércoles.(Oficina de Prensa Presidencial Ucraniana a través de AP)
Inmediatamente después de la fusión del reactor de Chernobyl, las autoridades soviéticas mantuvieron a sus propios ciudadanos en la oscuridad y no intentaron alertar a los países vecinos.
El 28 de abril de 1986, el encubrimiento de la verdad comenzó a desmoronarse cuando los monitores de aire suecos detectaron grandes cantidades de radiación en la atmósfera que parecía haberse originado en la URSS. Cuando se les pidió una respuesta a la radiación, los soviéticos admitieron que un accidente había matado a dos personas en Chernobyl. Sin embargo, también mintieron diciendo que la situación estaba ahora bajo control. Las autoridades tardaron hasta el 6 de mayo en cerrar escuelas en Kiev, la capital ucraniana, y advertir a los residentes que se quedaran adentro.
La historia completa de lo que sucedió no saldría hasta años después.
6. La limpieza después de la lluvia radiactiva fue mucho más mortal que las explosiones iniciales.
Retratos de» liquidadores», trabajadores de emergencia que lucharon contra el incendio en el reactor nuclear de Chernobyl, se ven durante una ceremonia conmemorativa en Kiev, Ucrania, el 26 de abril de 2016. REUTERS / Gleb Garanich-RTX2BPDA
Aunque los informes varían, al menos 600.000 personas fueron enviadas para combatir el incendio y limpiar lo peor de la contaminación de la planta nuclear. A esas personas, que se conocieron como «liquidadores», se les dio un estatus especial que significaba que recibirían beneficios como atención médica y pagos adicionales. Todos estuvieron expuestos a niveles elevados de radiación. Un informe polémico publicado por miembros de la Academia de Ciencias de Rusia estimó que entre 112.000 y 125.000 de estos «liquidadores» – alrededor del 15 por ciento – habían muerto en 2005.
Muchas de las cifras del informe fueron posteriormente disputadas por científicos de Occidente, que cuestionaron su validez científica.
7. Se desconoce el número de muertos.
reactor nuclear de Chernobyl y Pripyat, la ciudad fantasma
La eventual muerte de muertos por el accidente de Chernobil es sujeto a la especulación y controversia.
Incluso después de la muerte de la última persona que estaba viva el día de la explosión, otras muertes pueden atribuirse a Chernobyl debido a la radiación que ha entrado en la cadena alimentaria. El brazo de investigación del cáncer de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sugiere que 9.000 personas morirán debido al cáncer y la leucemia relacionados con Chernobyl si las muertes siguen un patrón similar a los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki en Japón.
El grupo ecologista de Greenpeace dice que el número de muertos de Chernóbil podría ser de 90.000. Otros estiman un número aún mayor.
8. El nivel de radiación era similar al de Hiroshima.
ARCHIVO-Esta foto aérea tomada el 9 de marzo de 1945 muestra la sección industrial de Tokio a lo largo del río Sumida. Las bombas nucleares lanzadas por los Estados Unidos sobre Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945 mataron a unas 130.000 personas, aseguraron la rendición de Japón y pusieron fin a la Segunda Guerra Mundial. Quizás sea menos conocida la Operación Meetinghouse, la bomba incendiaria de Tokio cinco meses antes. (Foto AP, Archivo) (The Associated Press)
Se cree que las personas expuestas a la radiación cuando explotó el reactor de Chernobyl recibieron alrededor de 45 rem de dosis de radiación en promedio; 45 es similar a la dosis promedio recibida por los sobrevivientes después de que la bomba atómica se lanzara sobre Hiroshima en 1945.
Si bien 45 rem no son suficientes para causar enfermedad por radiación (que generalmente ocurre a unos 200 rem), aún así aumenta el riesgo de cáncer en casi un dos por ciento.
9. La gente sigue viviendo allí ilegalmente.
En esta foto tomada el martes 5 de abril de 2016, Viktoria Vetrova, con sus hijos, Bogdan, en el centro, y Kolya, a la derecha, vuelve a casa después de ordeñar una vaca en Zalyshany, a 53 km (32 millas) al suroeste del reactor destruido de la planta de Chernobyl, Ucrania. Viktoria Vetrova, ama de casa, tiene dos vacas para ayudar a alimentar a sus cuatro hijos. El hijo de 8 años de Vetrova, Bogdan, sufre de un agrandamiento de la tiroides, una afección que los estudios han relacionado con la radiactividad. (AP Photo/Mstyslav Chernov) (The Associated Press)
Aunque la gran mayoría de la zona de exclusión sigue desprovista de seres humanos, unos pocos cientos de residentes han regresado ilegalmente. Incluso después de la evacuación de miles de personas, algunas nunca se han ido. A pesar de su ilegalidad, alrededor de 130 a 150 personas aún residen en la zona. Muchos de esos residentes son mujeres que todavía cultivan sus tierras ancestrales en sus 70 y 80 años y, justo fuera de la zona de exclusión, hay un número de recién llegados.
10. Se practicaron abortos a mujeres después del incidente.
Ucrania: Las camas de una antigua guardería se oxidan lentamente. Fotografías inquietantes muestran cómo la naturaleza está recuperando un pueblo abandonado después de un desastre nuclear hace 33 años. El fotógrafo holandés Erwin Zwaan, de 47 años, viajó a la zona de exclusión de 18 millas alrededor de Chernobyl en el norte de Ucrania en 2016 y 2018 para fotografiar las ruinas fantasmales. (Crédito: Mediadrumimages / Erwin Zwaan)
Se ha estimado que se practicaron entre 100.000 y 200.000 abortos a mujeres después del incidente porque los médicos les dijeron que sus bebés estaban expuestos a la radiación y podrían nacer con defectos de nacimiento. Hubo «radiofobia», pero la OMS dice que no hay evidencia de que los defectos de nacimiento fueran más comunes en los bebés que dieron a luz mujeres que estuvieron cerca de Chernobyl.
La BBC, National Geographic, Reuters, Live Science, The History Channel y Associated Press contribuyeron a este informe.
