Además del Rockefeller Center y Times Square, la principal atracción turística de la ciudad de Nueva York es Central Park. El oasis urbano lleno de árboles se extiende por aproximadamente 2,5 millas y recibe alrededor de 42 millones de visitantes al año. Aquí hay algunos datos sobre sus terrenos icónicos.

1. FUE EL PRIMER GRAN PARQUE PÚBLICO AJARDINADO DE ESTADOS UNIDOS.

A mediados del siglo XIX, la élite de la ciudad de Nueva York, que admiraba los parques públicos bien cuidados de Europa, propuso un espacio similar en su abarrotada ciudad que proporcionaría a los habitantes cultura, aire fresco y ejercicio (pero abundaban los rumores en ese momento de que el propósito real era la especulación de la tierra). Después de años de debate, la Legislatura de Nueva York compró una franja de tierra entre las calles 59 y 106.

Se celebró un concurso de diseño en 1858, y un dúo llamado Frederick Law Olmsted y Calvert Vaux ganaron el concurso con su «Plan hacia el Verde».(Greensward es un término del siglo XIX para «césped».») Su visión, que requería un equilibrio armonioso entre elementos naturales y artificiales, incluía terrazas, puentes y caminos hundidos que permitirían que los carruajes viajaran a través del parque sin interrumpir a los peatones.

Hoy en día, Central Park es conocido como el primer gran parque público ajardinado de Estados Unidos. Más tarde, Olmsted y Vaux se unieron para diseñar el Prospect Park de Brooklyn, y Olmsted creó el U. S. Los terrenos del Capitolio, la Finca Biltmore en Carolina del Norte, y el sitio de la Exposición Universal Colombiana de 1893 en Chicago. Hoy en día, es conocido como el fundador de la arquitectura paisajística estadounidense.

2. NO FUE FÁCIL DE CONSTRUIR.

El Parque Central puede parecer hermoso sin esfuerzo hoy en día, pero una vez estuvo lleno de barro, pantanos y rocas. Los árboles y las plantas no podían crecer en su suelo, por lo que se importaron 500,000 pies cúbicos de tierra vegetal de Nueva Jersey y se arrojaron a los terrenos (algunas estimaciones modernas indican que ahora hay un total de 10 millones de yardas cúbicas de tierra vegetal de Nueva Jersey en Central Park). Sus pantanos fueron drenados, y se instalaron tuberías de agua de la ciudad para crear sus lagos y arroyos. El parque también estaba lleno de rocas, que tuvieron que ser voladas con pólvora y transportadas en carruaje. En total, los 20.000 trabajadores del proyecto utilizaron más pólvora para librar a Central Park de rocas no deseadas que los soldados utilizados durante la Batalla de Gettysburg.

3. UNA VEZ ALBERGÓ UN PUEBLO.

Antes de que Central Park fuera construido, alrededor de 1600 personas vivían en la tierra. Muchos de ellos eran residentes de Seneca Village, una pequeña comunidad que fue fundada en 1825 por afroamericanos libres. El territorio incluía tres iglesias, dos escuelas y tres cementerios. Una gran población irlandesa también vivía en el pueblo de Séneca, al igual que algunos residentes alemanes.

En 1855, el pueblo de Séneca fue destruido para completar el parque. Sus residentes eran considerados «ocupantes ilegales», y se les pagaba por sus tierras o eran desalojados por la fuerza por la ciudad. El Pueblo de Séneca fue casi olvidado hasta 2011, cuando el Instituto para la Exploración de la Historia del Pueblo de Séneca recibió permiso para excavar el sitio. Los excavadores terminaron recolectando 250 bolsas de material, lo que podría enseñar a los historiadores más sobre los individuos que una vez llamaron hogar a la zona.

4. CAYÓ EN DECLIVE, PERO REGRESÓ.

A pesar de su gran escala, Central Park finalmente cayó en mal estado, gracias a las luchas burocráticas con la famosa máquina política de Tammany Hall, la partida de supervisores y diseñadores clave del parque y un entorno urbano cambiante dominado por el automóvil recién inventado. El parque quedó cubierto de vegetación y en ruinas hasta que el alcalde Fiorello La Guardia ordenó al planificador urbano Robert Moses que lo limpiara en 1934. Moses construyó parques infantiles, estadios de béisbol y una pista de patinaje completamente nuevos; recaudó fondos para esculturas y un carrusel; renovó el zoológico; y ayudó a restaurar el Parque a su antigua gloria.

En la década de 1970, el Parque entró en otro período difícil gracias a los recortes presupuestarios y la mala gestión. Una vez más, se volvió oprimido, sucio y lleno de actividad criminal. En 1980, se creó un organismo privado de recaudación de fondos llamado Central Park Conservancy. Con el tiempo, las donaciones y la ayuda de voluntarios, el Parque se transformó gradualmente en el espacio verde del que disfrutamos hoy en día.

5. UNA VEZ TUVO OVEJAS.

¿Alguna vez se preguntó cómo el gran Prado de ovejas cubierto de hierba obtuvo su nombre? Una vez se llenó de ganado borroso, que pastó allí desde la década de 1860 hasta los años posteriores a la Gran Depresión. Finalmente, los animales fueron reubicados en Prospect Park, y su hogar se transformó en la Taberna en el restaurante Verde. Temiendo que los residentes empobrecidos de la ciudad comieran las ovejas, los funcionarios finalmente las trasladaron a una granja en las montañas Catskill durante la Gran Depresión.

6. PRODUJO UN DESCUBRIMIENTO CIENTÍFICO.

En 2002, los científicos descubrieron una nueva especie animal en Central Park, un pequeño ciempiés llamado Nannarrup hoffmani que mide solo cuatro décimas de pulgada de largo. La criatura vive en la hojarasca del parque, que es la mezcla de ramitas, hongos, tierra y hojas de plantas en descomposición que se acumula sobre los terrenos. Apropiadamente, se cree que el insecto llegó a tierra en macetas, lo que lo convierte en un trasplante de Nueva York en todos los sentidos de la frase.

7. TIENE UN FAMOSO CARRUSEL.

El elegante carrusel de 57 caballos de Central Park es uno de los carruseles más grandes y antiguos del país. Construido hace más de 100 años, el tesoro vintage fue encontrado abandonado en una antigua terminal de tranvías en Coney Island. Reemplazó a los tres primeros carruseles del parque, ya que el fuego destruyó dos de ellos y se dijo que una mula o caballo vivo alimentaba el original.

8. UNA VEZ ESTUVO CUBIERTO POR GLACIARES.

¿Alguna vez se preguntó por qué Central Park tiene tantas rocas y cantos rodados espectaculares? Están allí debido a los glaciares, que se fundieron hace 12.000 años, dejando atrás los escombros que acumularon durante su largo viaje a través del estado de Nueva York.

9. HA APARECIDO EN MUCHAS PELÍCULAS.

Con su mezcla única de paisaje natural y horizonte urbano, no es de extrañar que Central Park sea uno de los lugares más filmados del mundo entero. En 1908, la versión cinematográfica original de Romeo & Juliet se convirtió en la primera película que se rodó en sus terrenos. A lo largo de los años, innumerables éxitos de taquilla han seguido su ejemplo, incluyendo Breakfast at Tiffany’s (1961), When Harry Met Sally (1989), The Avengers (2012) y An Affair to Remember (1957).

10. LA GENTE TODAVÍA LO LLAMA HOGAR.

Los EE.UU. de 2010 El censo reveló que 25 misteriosos individuos reclamaron Central Park como su residencia permanente. Nadie sabe quiénes son, y los representantes del parque niegan que los trabajadores municipales vivan en los terrenos. Una explicación es que las personas sin hogar podrían haber enviado por correo en formularios del censo.