Todas las aves son dinosaurios vivos, pero el casuario con garras de daga se ve especialmente bien. Incluso los biólogos de la vida silvestre llaman a los casuarios el ave más peligrosa del mundo, y sí, se sabe que mata gente. Aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre la majestuosa y aterradora bestia.

El casuario del sur es el segundo ave más pesada de la Tierra.

Los científicos reconocen tres especies vivas de casuario, todas las cuales viven en Nueva Guinea, el noreste de Australia y las islas cercanas. El casuario enano es el más pequeño, con una altura media de alrededor de 3 pies. El casuario del norte, un gigante de garganta anaranjada, puede alcanzar casi 5 pies de altura. El casuario del sur es más grande que ambos a 5 pies y 6 pulgadas de altura. Las únicas dos aves que crecen más altas son los avestruces y los emús. Las hembras adultas de casuario sureño pueden pesar hasta 157 libras, y los machos 121 libras, lo que las convierte en las aves más pesadas del planeta detrás de los avestruces.

Los casuarios tienen pies peligrosos.

En la cordillera australiana del casuario del sur, es posible que encuentre señales de advertencia que dicen » Tenga cuidado.»Presta atención a este consejo. Normalmente, los casuarios son tímidos y solitarios, pero pueden volverse agresivos cuando se ven amenazados y contraatacar con poderosos cabezazos y picotazos. Su arma más peligrosa es la garra afilada en el dedo medio de cada pie, que, en los casuarios del sur, crece hasta 5 pulgadas de largo. Las aves lanzan una serie de patadas hacia abajo que se sabe que rompen huesos y causan laceraciones fatales.

Criar pollitos de casuario es el trabajo del padre.

Las casualidades femeninas se reproducen con varias parejas. Después de poner sus huevos, los abandona, momento en el que los machos se hacen cargo e incuban los huevos durante al menos 50 días. Los padres nunca dejan el nido, ni siquiera para comer o beber. Una vez que los huevos eclosionan, los machos pasan los siguientes nueve meses criando y defendiendo a los polluelos. Los machos también enseñan a los polluelos a alimentarse para que puedan valerse por sí mismos.

Los casuarios son sorprendentemente buenos saltadores.

¿Qué es más aterrador que un dinosaurio moderno de 150 libras con garras asesinas? Uno que puede saltar 7 pies del suelo. Para sacar el máximo provecho de esas dagas en los dedos de los pies, los casuarios a veces saltan con los pies primero a un atacante, con las garras cortando hacia abajo en el aire. También son excelentes nadadores y velocistas con una velocidad máxima de carrera de 30 millas por hora.

Los casuarios tienen una espiga oculta en cada ala.

Los casuarios están estrechamente relacionados con los emúes y más lejanamente con los avestruces, ñandúes y kiwis. Todas estas aves, conocidas como ratites, no vuelan. Los casuarios tienen pequeñas alas vestigiales con la punta de una pequeña garra que probablemente no sirve para nada.

Los casuarios son frugívoros que también comen su propia caca.

Los casuarios silvestres comen principalmente frutas y bayas que caen al suelo en las selvas tropicales que llaman hogar. Un casuario típico del sur puede comer hasta 11 libras de fruta al día, junto con muchos hongos y el animal muerto ocasional para obtener un poco de proteína adicional.

Los casuarios también cazan roedores, caracoles y lagartos. La caca es otro elemento del menú. La caca de casuario generalmente contiene fruta a medio digerir, que todavía tiene un gran valor nutricional, por lo que los pájaros se devoran los excrementos de los demás, así como los suyos propios.

La función de sus crestas extrañas, o casquetes, es un misterio.

Los casuarios lucen cuellos azules reales y plumas negras peludas, pero su característica más distintiva es el casco en forma de casco que se encuentra por encima de los ojos. La protuberancia ósea está cubierta con una vaina de queratina (el material que forma las uñas de las manos), y comienza a desarrollarse cuando el ave tiene alrededor de 2 años de edad. Los científicos han especulado durante mucho tiempo, a veces salvajemente, sobre su propósito. Una teoría es que los casuares ayudan a los casuarios a apartar la maleza del bosque. Los casquetes también se pueden usar para atraer al sexo opuesto.

Una hipótesis más interesante implica cómo se comunican estas aves. Los casuarios emiten fuelles muy profundos, los llamados de aves más bajos conocidos por los humanos. Tal vez sus casquetes amplifican y transmiten estos sonidos actuando como una cámara de resonancia. Ciertos dinosaurios con cresta (como Parasaurolophus de la fama del Parque Jurásico) pueden haber producido llamadas de la misma manera.

Los casuarios pueden vivir durante décadas (al menos en zoológicos).

Los naturalistas no saben cuánto tiempo puede esperar vivir un casuario salvaje. Algunos casuarios del sur han cumplido 40 años en cautiverio. En los zoológicos, los casuarios del norte pueden superar esa cifra: uno alcanzó la edad de 48 años y otro puede haber tenido hasta 61 años. El promedio de vida de los casuarios enanos cautivos es de unos 26 años.

Los casuarios tienen genitales extraños.

Ambos sexos tienen un pseudo-pene que no está conectado a ninguno de sus órganos reproductores internos. Cuando los casuarios se aparean, el macho eyacula a través de su cloaca, un orificio en la base del pseudo-pene. Cuando no se están apareando, el pseudo-pene de los machos se gira de adentro hacia afuera y se retrae.

Esta anatomía peculiar le ha dado al casuario un lugar único en la cultura y el folclore de Nueva Guinea. Por ejemplo, los nativos Mianmin cuentan historias sobre una mujer humana con un pene que de alguna manera se transformó en casuario. Otro grupo indígena, los Umeda, organizó una ceremonia regular llamada » ida.»Un gran evento que dura dos días y dos noches, el ritual implica una danza de fertilidad que requiere dos bailarines masculinos que representan un par de casuarios. Cada jugador recibe una máscara pesada y está cubierto con carbón de la cabeza a los pies.

Al menos dos desafortunados humanos han sido asesinados por casuarios.

Hasta la fecha, solo ha habido dos informes verificados de un casuario que cobró vidas humanas. En abril de 1926, un casuario cargó de muerte a un granjero de 16 años, Phillip McLean, en el norte de Queensland, Australia. Más recientemente, un hombre de Florida de 75 años fue asesinado por un casuario que había mantenido como mascota en su granja de aves exóticas.

En 1999, el guardabosques de Parques y Vida Silvestre de Queensland Christopher P. Kofron analizó 150 ataques documentados de casuario sobre humanos. El veintidós por ciento de los ataques se debieron a que el ave se defendió a sí misma, a sus huevos o a sus polluelos, el 5 por ciento fue provocado por alguien que se acercó demasiado a la comida del casuario, y el 73 por ciento involucró a un casuario que asoció a las personas con comidas gratuitas. Muchos casuarios en Australia habían perdido su timidez natural frente a los humanos gracias a la gente que les daba de comer plátanos y sandía. Hoy en día, alimentar a un salvaje es ilegal, pero la práctica continúa.