Ahora, el Dr. Nathan Watemberg del Centro Médico Meir afiliado a la Universidad de Tel Aviv ha descubierto que los adolescentes que mastican chicles, y también los niños más pequeños, también se están dando dolores de cabeza. Sus hallazgos, publicados en Pediatric Neurology, podrían ayudar a tratar innumerables casos de migraña y cefaleas tensionales en adolescentes sin la necesidad de pruebas o medicamentos adicionales.
«De nuestros 30 pacientes, 26 informaron una mejoría significativa y 19 tuvieron una resolución completa de la cefalea», dijo el Dr. Watemberg. «Veinte de los pacientes mejorados acordaron más tarde volver a masticar chicle, y todos informaron una recaída inmediata de los síntomas.»
Justo debajo de nuestras narices
Los dolores de cabeza son comunes en la infancia y se vuelven más comunes y frecuentes durante la adolescencia, particularmente entre las niñas. Los desencadenantes típicos son el estrés, el cansancio, la falta de sueño, el calor, los videojuegos, el ruido, la luz solar, el tabaquismo, la falta de comidas y la menstruación. Pero hasta ahora ha habido poca investigación médica sobre la relación entre la goma de mascar y los dolores de cabeza.
En la Unidad de Neurología Infantil del Centro Médico Meir, el Centro de Desarrollo Infantil y las clínicas comunitarias, el Dr. Watemberg notó que muchos pacientes que informaron dolores de cabeza masticaban encías diariamente. Las pacientes adolescentes eran particularmente ávidas de masticar, un hallazgo respaldado por estudios dentales previos. El Dr. Watemberg descubrió que en muchos casos, cuando los pacientes dejaron de masticar chicle por sugerencia suya, mejoraron sustancialmente.
Tomando un enfoque más estadístico, el Dr. Watemberg pidió a 30 pacientes de entre seis y 19 años de edad que tenían migraña crónica o dolores de cabeza tensionales y masticaban chicle diariamente que dejaran de masticar chicle durante un mes. Habían masticado chicles durante al menos una hora y hasta más de seis horas al día. Después de un mes sin encía, 19 de los 30 pacientes informaron que sus dolores de cabeza desaparecieron por completo y siete informaron una disminución en la frecuencia e intensidad de los dolores de cabeza. Para probar los resultados, 26 de ellos acordaron reanudar la masticación de goma de mascar durante dos semanas. Todos ellos informaron de una reaparición de sus síntomas en cuestión de días.
Dos estudios previos vincularon la masticación de goma de mascar con dolores de cabeza, pero ofrecieron explicaciones diferentes. Un estudio sugirió que masticar chicle causa estrés a la articulación temporomandibular, o ATM, el lugar donde la mandíbula se encuentra con el cráneo. El otro estudio culpó al aspartamo, el edulcorante artificial utilizado en los chicles más populares. Se ha demostrado que la disfunción de la ATM causa dolores de cabeza, mientras que la evidencia se mezcla con el aspartamo.
Engomar las obras
El Dr. Watemberg favorece la explicación de la ATM. La goma de mascar solo es sabrosa por un corto período de tiempo, lo que sugiere que no contiene mucho aspartamo, dice. Si el aspartamo causara dolores de cabeza, razona, habría muchos más dolores de cabeza por las bebidas dietéticas y los productos endulzados artificialmente. Por otro lado, las personas mastican chicle bien después de que el sabor se ha ido, lo que supone una carga significativa para la ATM, que ya es la articulación más utilizada en el cuerpo, dice.
«Todos los médicos saben que el uso excesivo de la ATM causará dolores de cabeza», dijo el Dr. Watemberg. «Creo que esto es lo que sucede cuando los niños y adolescentes mastican chicle en exceso.»
El Dr. Watemberg dice que sus hallazgos se pueden usar de inmediato. Al aconsejar a los adolescentes con dolores de cabeza crónicos que simplemente dejen de masticar chicle, los médicos pueden proporcionar a muchos de ellos un tratamiento rápido y eficaz, sin la necesidad de costosas pruebas de diagnóstico o medicamentos.
