«En este momento, un médico que analiza la sangre de un paciente enfermo observa entre 10 y 20 productos químicos», dijo el bioquímico de la Universidad de Alberta, David Wishart. «Hemos identificado 4,229 químicos sanguíneos que los médicos pueden examinar potencialmente para diagnosticar y tratar problemas de salud.»

Los químicos de la sangre, o metabolitos, son analizados rutinariamente por los médicos para diagnosticar afecciones como la diabetes y la insuficiencia renal. Wishart dice que la nueva investigación abre la posibilidad de diagnosticar cientos de otras enfermedades que se caracterizan por un desequilibrio en la química sanguínea.

Wishart dirigió a más de 20 investigadores en seis instituciones diferentes que utilizaron tecnología moderna para validar investigaciones anteriores, y el equipo también llevó a cabo sus propios experimentos de laboratorio para abrir nuevos caminos en el contenido de la química de la sangre humana.

«Esta es la caracterización química de sangre más completa jamás realizada», dijo Wishart. «Ahora conocemos los valores normales de todas las sustancias químicas detectables en la sangre. Los médicos pueden usar estas mediciones como punto de referencia para monitorear la salud actual e incluso futura de un paciente.»

Wishart dice que los químicos de la sangre son el «canario en la mina de carbón» para detectar los primeros signos de un problema médico que se aproxima. «La química de la sangre es lo primero que cambia cuando una persona está desarrollando una afección peligrosa como el colesterol alto.»

La base de datos creada por Wishart y su equipo es de acceso abierto, lo que significa que cualquiera puede iniciar sesión y encontrar la lista ampliada de químicos sanguíneos. Wishart dice que los médicos ahora pueden aprovechar la sabiduría recopilada de cientos de proyectos de investigación de sangre realizados en el pasado por investigadores de todo el mundo. «Con esta nueva base de datos, los médicos ahora pueden vincular una anomalía específica en cientos de químicos sanguíneos diferentes con el problema médico específico de un paciente», dijo Wishart.

Wishart cree que la adopción de su investigación ocurrirá lentamente, con hospitales incorporando nuevos protocolos de búsqueda y equipos para unos pocos cientos de los más de 4,000 marcadores de química sanguínea identificados por Wishart y sus colegas.

«Las personas han estado estudiando sangre durante más de 100 años», dijo Wishart. «Al combinar la investigación del pasado con nuestros nuevos hallazgos, hemos trasladado la ciencia de la química sanguínea de una vista de ojo de cerradura del mundo a una ventana gigante con imágenes.»

La investigación fue publicada la semana pasada en la revista PLoS One.