El estudio, publicado recientemente en Nature Genetics, fue dirigido por un equipo de investigadores, incluidos científicos de la Universidad de Columbia Británica y el Centro de Ciencias Genómicas Michael Smith (GSC) de Canadá en BC Cancer, y representa el primer análisis exhaustivo de las características moleculares de los cánceres de cuello uterino en una población africana.

Los investigadores compararon muestras de cáncer de cuello uterino infectadas por diferentes grupos evolutivos relacionados con los tipos de VPH, conocidos como clados. Identificaron diferencias previamente desconocidas en la forma en que los clados del VPH afectan el genoma humano. El VPH-16 y el VPH-18, pertenecientes a los clados A9 y A7, respectivamente, son las causas más comunes de cáncer de cuello uterino detectado en al menos el 70% de los casos. Aunque ambos se consideran de riesgo alto, el VPH-18 se relacionó con cánceres clínicamente más agresivos.

«Estamos muy agradecidos de haber tenido la oportunidad de participar en una maravillosa colaboración, en la que participaron equipos de investigadores de diferentes países y continentes, para utilizar la ciencia del genoma para analizar estas muestras tan valiosas de pacientes ugandeses», dice el Dr. Marco Marra, Director de la GSC y jefe del departamento de genética médica de la UBC en la facultad de medicina. «Esta oportunidad habla de la previsión de quienes colaboraron con el Instituto del Cáncer de Uganda en Kampala para realizar la recolección de muestras, y de los financiadores del estudio que lo hicieron posible. Estamos especialmente agradecidos por el apoyo de los pacientes, sin los cuales este trabajo no podría haber ocurrido.»

La infección por VPH es una de las principales causas de cáncer de cuello uterino. En Columbia Británica, la incidencia de cáncer de cuello uterino ha ido disminuyendo debido a la vacunación contra el VPH y los exámenes de detección periódicos. Sin embargo, el cáncer de cuello uterino es el cuarto cáncer más común en todo el mundo y es la forma más común de mortalidad relacionada con el cáncer en las mujeres del África subsahariana, y los investigadores pronostican un aumento del 50% en la mortalidad por cáncer de cuello uterino para 2040.

Es de importancia crítica estudiar el cáncer de cuello uterino en las poblaciones africanas y comparar los resultados obtenidos con otros cánceres relacionados con el VPH, como los cánceres de cabeza y cuello, que se observan con mayor frecuencia en las poblaciones occidentales.