de fleste dage nu er Naomi Hayes ikke sulten, præcis, men hun føler ofte, at hun kunne spise lidt mere. Men det gør hun ikke. Heller ikke hendes 73-årige mor, der bor sammen med hende.

“det er noget, vi skal tænke på,” sagde Hayes, der har mistet al sin indkomst i de sidste to måneder.

før pandemien arbejdede hun som barnepige og personlig assistent i Madison, og selvom hun undertiden bekymrede sig for penge, “holdt hun dem nede,” sagde hun. Betale husleje og forsyningsselskaber, købe dagligvarer, dækker alle udgifter til både hende og hendes mor.

men lige siden hendes lønsedler stoppede, er Hayes og hendes mor begyndt at spise mindre og rationere mad for at få det, de får fra den lokale madbank, gå videre.

“Åh, min Gud, Jeg er så bange,” sagde hun. “For min indkomst bare for at stoppe, og at skulle være afhængig af mennesker, er det meget skræmmende.”

bare to måneder inde i COVID-19-pandemien er 44% af amerikanerne bange for, at de ikke har råd til mad, den seneste markedsplads-Edison Research Poll fundet. Tallene er endnu højere for dem, der tjener mindre end $50.000, for gig-arbejdere og for dem, der er midlertidigt arbejdsløse. “den høje procentdel af mennesker, der er bange for, at de ikke har råd til dagligvarer, overrasker mig slet ikke,” sagde Lisa Scales, Præsident og Administrerende Direktør for Greater Pittsburgh Community Food Bank.

“det er det, der skiller sig ud for mig mere end noget andet … fra den allerførste uge af vores kriserespons var der så mange mennesker, der var panik og bange for fremtidens usikkerhed og deres evne til at få mad.”

som med så mange af de sundhedsmæssige og økonomiske virkninger af COVID-19 rammer frygt for ikke at have råd til mad folk i farve særlig hårdt. Treogtres procent af latinamerikanere og 47% af afroamerikanere er bange for, at de ikke har råd til dagligvarer sammenlignet med 39% af de hvide.

“den frygt er berettiget,” sagde Charles Platkin, administrerende direktør for Hunter College. “Fordi folk har mistet deres job, og de lever lønseddel til lønseddel … og det vil være løbende, vil det ikke bare blive bedre, så snart økonomien åbner op.”

forud for pandemien betragtede det amerikanske landbrugsministerium lidt over 11% af amerikanerne for at være fødevareusikre, hvilket betyder, at ” til tider i løbet af året var disse husstande usikre på at have eller ikke kunne erhverve nok mad til at imødekomme alle deres medlemmers behov.”

nu er mange af dem, der er nyligt arbejdsløse og kæmper for at få råd til dagligvarer, som Hayes, henvender sig til fødevarebanker og madpantries for første gang. Feeding America, som har et landsdækkende netværk af fødevarebanker, har oplevet en 70% stigning i efterspørgslen siden udbruddet begyndte. Tilmelding til SNAP, Supplemental Nutrition Assistance Program, er også op — Pittsburgh food bank tilmelder sig dobbelt så mange mennesker, som det normalt gør gennem sit opsøgende program.

“det er virkelig en skarp illustration af, hvor tæt så mange mennesker i dette land har brug for hjælp,” sagde Kate Leone, der fodrer Amerikas Chief government relations officer. “Vi ved fra den erfaring, vi så med regeringens nedlukning, at så mange amerikanere er en lønseddel væk fra ikke at have penge til at betale deres regninger. Det er bare noget, vi har kendt i fødevarebanksystemet, fordi vi er lidt af en kanariefugl i kulminen.”

allerede før den første stigning i ugentlige arbejdsløshedskrav, i slutningen af marts, var fødevarebankerne allerede begyndt at se en stigning i efterspørgslen. Siden da er den kun blevet større og mere synlig.

fotos og videoer uden for fødevarebanker, af tusinder af biler pakket ind på en parkeringsplads i San Antonio, og en kilometer lang række biler, der snakede ned ad en vej nær Pittsburgh, gik viral på sociale medier. I USA strækker folk sig regelmæssigt ned ad blokke og rundt om hjørner.

“det er bare virkelig ballooned ud over, hvad mange mennesker nogensinde kunne have forudsagt kun to, tre måneder før dette,” sagde Jerome Nathaniel, associate director of policy and government relations på City Harvest, som distribuerer nødhjælp i Ny York City. “Vi lærer, når vi går om den sande virkning af dette. Det er virkelig svært at selv sige, hvad behovet er nu i forhold til, hvad det vil være næste år.”

Food banker forventer behov vil forblive høj i mindst det næste år til 18 måneder, som byer og stater begynder at genåbne, og mange er bekymrede over muligheden for at løbe tør for ressourcer.

” da denne krise fortsætter ind i sommeren, efteråret og endda ind i næste vinter, har vi en meget reel bekymring for at kunne følge med efterspørgslen,” sagde Scales. “Tanken om ikke at kunne følge med efterspørgslen, det er knusende for os.”

Feeding America er også bekymret — om stigende omkostninger, om logistikken med at erhverve og opbevare nok mad og få det til alle, der har brug for det, og om den langsigtede økonomiske virkning af så mange millioner mennesker, der ikke har råd til dagligvarer. På grund af det går organisationen ind for en stigning i SNAP-fordele.”det vil hjælpe økonomien, og det vil hjælpe med at fodre folk, når de har brug for det,” sagde Leone. “Det er sådan en dobbelt effekt. Det vil virkelig hjælpe med at lindre noget af presset på det velgørende system, men også hjælpe folk med at gå til lokale butikker og sørge for, at disse butikker forbliver åbne.”

på nogle måder minder krisens omfang — mere end 33 millioner arbejdsløse på syv uger — og billederne af mennesker, der står i kø for mad, om den store Depression, men Platkin sagde, at det er for tidligt at tegne sammenligninger.

“jeg ved ikke, hvordan vi skal se på linjerne uden for madpantries og suppekøkkener, 25 år, 30 år og 100 år fra nu,” sagde han. “Vi ser tegn på en forfærdelig situation og en krise omkring mad. Nu bliver det bedre? Vi ved det virkelig ikke. Indikatorerne ser ikke ud til at vise det, men vi har ikke åbnet vores økonomi endnu.”

På trods af den alvorlige økonomiske situation mener to tredjedele af amerikanerne, at det er vigtigere at fortsætte hjemme-ordrer for at forhindre spredning af COVID-19 end at genåbne økonomien, ifølge Marketplace-Edison-afstemningen.

Hayes har det sådan. Så bange som hun er for sin økonomiske situation, er hun mere bange for virussen. Hun har paraseptal emfysem, selvom hun aldrig har røget, hvilket gør hende så høj risiko, at hendes pulmonologist har fortalt hende, effektivt: bliv inde, indtil der er en vaccine. Hendes mor er også høj risiko.

“Jeg er bekymret for, at tingene åbner sig for tidligt,” sagde Hayes. “Jeg er bekymret for mig selv, fordi det ikke betyder noget arbejde for mig i et stykke tid. Og med mit kompromitterede immunsystem er jeg bare så bange for at være sammen med andre mennesker lige nu.”

hun er også bange for sin økonomiske situation. Hun har slet ingen besparelser. Hendes stimuluskontrol er allerede væk. Hun satte det mod leje-i stedet for andre fornødenheder som hendes medicin — fordi hun er så bange for at blive hjemløs. Hun og hendes mor er kun i stand til at spise på grund af madbanken, og på grund af hendes kæreste, der bringer dem dagligvarer, også, når hun kan.

” Jeg sover ikke om natten. Det er alt, hvad jeg tænker på, er, hvordan skal vi fortsætte med at overleve?”Sagde Hayes. “Næste måned Hvordan skal jeg kunne fodre min hund? Næste måned skal jeg betale for leje? Næste måned Hvordan skal jeg betale for internet og telefon? Næste måned Hvordan skal jeg få min medicin? Hvordan får jeg min mors medicin? Det er bare virkelig skræmmende.”