Upanishads er blandt de mest kendte filosofisk-religiøse værker i verden og også blandt de Ældste, da de tidligste tekster menes at være komponeret mellem 800-500 fvt. Disse værker er filosofiske dialoger vedrørende de begreber, der udtrykkes af Vedaerne, Hinduismens centrale skrifter. Tilhængere af hinduismen kender troen som Sanatan Dharma, der betyder” evig orden “eller” evig vej”, og denne orden menes at blive afsløret gennem Vedaerne, hvis begreber menes at være direkte viden formidlet fra Gud.

ordet Veda betyder “viden”, og de fire Vedaer menes at indeholde den væsentlige viden om universet og hvordan et individ skal leve i det. Udtrykket Upanishads betyder at “sætte sig nøje ned” som om man nærmer sig for at lytte til en vigtig instruktion. Vedaerne giver de brede streger af, hvordan universet fungerer, og hvordan man skal reagere; Upanishaderne giver derefter instruktion om detaljerne i en persons svar.

Upanishaderne kaldes Vedanta – “slutningen af Vedaerne” – ved at de fuldender den hellige åbenbaring, som vismændene modtog på et tidspunkt i den gamle fortid. Vedaerne betragtes som Shruti (“hvad der høres”), idet de blev modtaget af vismænd i en dybt meditativ tilstand direkte fra Gud. De blev derefter bevaret i mundtlig tradition, indtil de blev nedskrevet mellem c. 1500-c. 500 fvt. Upanishaderne betragtes også af ortodokse Hinduer som Shruti, idet den visdom og Indsigt, de indeholder, synes for dyb til at have sin oprindelse i et menneskes sind. Der er mellem 180-200 Upanishads i alt, men de mest kendte er de 13, der er indlejret i teksterne til Vedaerne.

Vedas& Upanishads

de fire Vedaer blev videregivet fra generation til generation, indtil de var forpligtet til at skrive i den såkaldte vediske periode mellem c. 1500-c. 500 fvt i Indien. Begreberne menes generelt at have sin oprindelse i Centralasien og ankom til Indien med Indo-arisk Migration af c. 3000 fvt (selvom dette bestrides af nogle lærde). Selvom nogle tankeskoler hævder, at der er fem Vedaer, den videnskabelige konsensus hviler på fire:

• Rig Veda
• Sama Veda
• Yajur Veda
• Atharva Veda

de 13 mest kendte Upanishads er indlejret i teksterne til hver af disse som svar på de særlige begreber, som hver udtrykker. De 13 Upanishads er:

• Brhadaranyaka Upanishad
• Chandogya Upanishad
• Taittiriya Upanishad
• Aitereya Upanishad
• Kausitaki Upanishad
• Kena Upanishad
• Katha Upanishad
• Isha Upanishad
• svetasvatara Upanishad
• Mundaka Upanishad
• Prashna Upanishad
• Maitri Upanishad
• Mandukya Upanishad

sammensætningen af de første seks (brhadaranyaka til Kena) er dateret til Mellem C. 800 – C. 500 fvt med de sidste syv (Katha til Mandukya) dateret fra efter 500 fvt til det 1.århundrede e. kr. Værkerne har form af fortællende filosofiske dialoger, hvor en søgende nærmer sig en mester til instruktion i åndelig sandhed. Denne søgende ved måske ikke altid, at han eller hun søger en sådan sandhed, og i nogle Upanishader taler en ulegemlig stemme direkte til et publikum, der derefter bliver talerens samtalepartner i dialogen eller med andre ord søgeren.

formålet med værkerne er at engagere et publikum direkte i åndelig diskurs for at øge ens bevidsthed og hjælpe en med målet om selvrealisering. Upanishaderne udviklede sig fra det religiøst-filosofiske system af brahmanisme, som fastholdt, at skaberen af universet og selve universet var en Højeste over Sjæl, de kaldte Brahman. Majestæt og magt Brahman var for stor for mennesker at pågribe og så det syntes at folk gennem avatarer, som tog form af de hinduistiske guder sådan en Brahma, Vishnu, Shiva, og de mange andre.

mennesker kunne i disse guder genkende Brahmans iboende natur, men for at få en direkte oplevelse blev de opfordret til at forfølge et forhold til deres højere selv – kendt som Atman – som var gnisten fra det guddommelige, som hvert individ bar indeni. Formålet med livet var derfor at tage sig af det ansvar, man var blevet sendt til jorden for at opfylde ved at anerkende sin pligt (dharma) og udføre den med rette handling (karma), da man arbejdede mod selvrealisering og befrielse (moksha), som befriede en fra genfødsel og dødscyklus (samsara).

selvrealisering opnås med forståelsen af sætningen Tat Tvam Asi – “du er det”, hvilket betyder, at man allerede er det, man ønsker at blive; man behøver kun at indse det. Hvert individ bærer allerede den guddommelige gnist indeni; at anerkende dette forbinder en til Gud og til andre mennesker. Denne forståelse af menneskets eksistens, i bund og grund, informerer Sanatan Dharmas trossystem, og Upanishaderne antyder, hvordan man bedst kan leve den forståelse.

Resume& kommentar

følgende 13 Upanishads præsenteres i den rækkefølge, de menes at være sammensat. Der er ingen direkte fortællende fortsættelse fra den første til den sidste, men alle adresserer de samme grundlæggende begreber, lige fra forskellige vinkler.

brhadaranyaka Upanishad: indlejret i Yajur Veda og den ældste Upanishad. Navnet betyder omtrent “stor Skovundervisning”, og det krediteres normalt vismanden Yajanvalkya (8.århundrede fvt), selvom dette bestrides. Det begynder med skabelsen af universet af guden Prajapati, der senere identificeres som en avatar af Brahman. Atman som det Højere Selv, sjælens udødelighed, illusionen om dualitet og den væsentlige enhed i al virkelighed diskuteres og forklares gennem analogien med salt i vand:

som en klump salt, der kastes i vand, opløses og kan ikke tages ud igen, skønt uanset hvor vi smager vandet, er det salt, alligevel opløses det separate selv i havet af ren bevidsthed, uendelig og udødelig. Separathed opstår ved at identificere selvet med kroppen, som består af elementer; når denne fysiske identifikation opløses, kan der ikke være mere separat selv. (4.12)

Brhadaranyaka Upanishad er blandt de mest berømte, ikke kun for at etablere begrebet befrielse fra cyklus af genfødsel og død og forening af Atman med Brahman, men gennem dets brug af det 20. århundrede CE digter T. S. Eliot (l.1888-1965 CE) i hans mesterværk ødemarken.

Chandogya Upanishad: indlejret i Sama Veda og betragtes som gammel som Brhadaranyaka, selvom kompositionsdatoen er ukendt. Teksten gentager noget af indholdet af Brhadaranyaka, men i metrisk form, der giver denne Upanishad sit navn fra Chanda (poesi/meter). Fortællingerne videreudvikler begrebet Atman-Brahman, vigtigheden af rigtig handling i overensstemmelse med ens pligt, og hvordan Atman-Brahman-forbindelsen fungerer.

Dette er mest berømt forklaret i passagen kendt som historien om Shevetaketu. Shevetaketu vender hjem efter tolv års uddannelse, arrogant af hans viden, og bliver mødt af sin far Uddalaka. Uddalaka spørger ham, om han har lært “den åndelige visdom, der gør det muligt for en at høre det uhørte, tænke det utænkede og kende det ukendte” (6.1.3). Shevetaketu aner ikke, hvad han taler om, og derfor fører Uddalaka ham gennem forskellige lektioner om enhed, der påpeger, hvordan man lærer den underliggende form for al ler fra et enkelt stykke ler eller alt jern fra et enkelt stykke jern. Entallet informeres af kollektivet. Hvert tilsyneladende separat fartøj lavet af ler deltager i totaliteten af stoffet af ler. Uddalaka fortsætter gennem andre eksempler til en diskussion af individet, Atman og Brahman, der endelig fører sin søn til realiseringen af Tat Tvam Asi og enheden i al eksistens.

Taittiriya Upanishad: indlejret i Yajur Veda og betragtes også som en af de ældre Upanishads. Navnet kan stamme fra den mulige forfatter, vismanden Tittiri, men dette udfordres. Arbejdet begynder med velsignelser, der roser Brahman, “kilde til al magt”, og løftet om at tale sandheden og følge loven, før man hævder forpligtelsen til at lære Vedaerne og beder det guddommelige om visdommens lys for at belyse ens liv og føre en til enhed med den ultimative virkelighed. Arbejdet fortsætter med temaet enhed og korrekt ritual indtil dets konklusion i ros for Erkendelsen af, at dualitet er en illusion, og at alle er en del af Gud og hinanden.

Aitereya Upanishad: Indlejret i Rig Veda, Aitereya gentager en række temaer behandlet i de to første Upanishads, men på en lidt anden måde. Det mest bemærkelsesværdige eksempel er diskussionen om de fem brande i den menneskelige eksistenscyklus: når nogen dør, bliver de kremeret (første ild) og rejser derefter som røg til den anden verden, hvor de kommer ind i stormskyer (anden ild) og falder til jorden som regn (tredje ild) for at blive mad spist af en mand (fjerde ild) og blive sæd, der kommer ind i en kvinde (femte ild) for at udvikle sig til et foster. Aitereya understreger, at dette foster er forældrenes Atman, der garanterer deres udødelighed efter dets fødsel og modenhed, idet de vil blive husket, men også i oplevelsen af ubetinget kærlighed. Børn og familieliv kan med andre ord give en mulighed for at realisere sin forbindelse til Gud.

Kausitaki Upanishad: Indlejret i Rig Veda gentager denne Upanishad også temaer, der er adresseret andre steder, men fokuserer på eksistensens enhed med vægt på illusionen om individualitet, der får folk til at føle sig adskilt fra hinanden og isoleret fra Gud og verden omkring dem. Dette koncept opsummeres i linjen, ” Hvem er du?”og svaret,” Jeg er dig “(1.2). Arbejdet afsluttes med en sang om vigtigheden af at kende den underliggende eksistensform og ikke stole på overfladiske optrædener for at definere, hvad man mener er sandt i livet.

Kena Upanishad: indlejret i Sama Veda udvikler Kena temaer fra kausitaki og andre med fokus på epistemologi og selvkendskab. Kena afviser begrebet intellektuel forfølgelse af åndelig sandhed og hævder, at man kun kan forstå Brahman gennem selvkendskab, gennem personligt, åndeligt arbejde, ikke gennem andres oplevelser eller ord i bøger. Det grundlæggende koncept opsummeres i linjerne:

Der er kun en måde at kende selvet på, og det er at realisere ham selv. Den uvidende tror, at selvet kan kendes af intellektet, men den oplyste ved, at han er uden for dualiteten hos den kendte og den kendte. (2.3)

intellektuelle sysler fører til intellektuelle mål; åndelig sandhed kan ikke pågribes gennem andres arbejde, kun ved ens egen indsats.

Katha understreger vigtigheden af at leve i nutiden uden at bekymre sig om fortid eller fremtid.Katha Upanishad: indlejret i Yajur Veda, Katha er en anden af de mest kendte Upanishads, der indeholder den linje, der bruges af den britiske forfatter Somerset Maugham (l. 1874-1965 CE) for at informere sin bedst sælgende 1944 CE-roman barbermaskinens kant (“vejen til frelse er smal og vanskelig at gå som barbermaskinens kant”). Katha understreger vigtigheden af at leve i nutiden uden at bekymre sig om fortid eller fremtid (hvad filosofen Ram Dass formulerede som “Vær her nu”), undersøgelse og forklaring af Atman og dens forhold til sjælen/sindet hos et individ (i lignelsen om vognen), begrebet moksha, vitalitet af Vedaerne og især selvrealisering som illustreret i fortællingen om Nachiketa og Yama, dødens gud.

i denne historie argumenterer unge Nachiketa og hans far, og nachiketas far fortæller ham vredt at gå ihjel. Lydig mod sin fars vilje gør han det, men der er ingen hjemme, når han ankommer til underverdenen. Nachiketa venter uden for dødsdøren i tre dage, indtil Yama vender tilbage, undskylder for at have holdt ham venter og tilbyder ham tre ønsker om at kompensere for hans dårlige gæstfrihed. Drengen beder om at kunne vende tilbage sikkert til sin far, for at lære udødelighedens Ildoffer og vigtigst af alt at vide, hvad der sker efter døden. Yama accepterer den første, men nægter den sidste og tilbyder Nachiketa noget andet, men drengen nægter. Yamas oprindelige afslag viser sig at være en test, og han er glad for, at Nachiketa ikke kunne fristes af verdslige fornøjelser eller distraheres fra søgen efter sandheden. Yama afslører derefter for Nachiketa livets hemmelighed: der er ingen død, fordi sjælen er udødelig, og der er intet selv, fordi alt er et. Ingen er nogensinde alene, intet er nogensinde tabt, og alle – til sidst-vil vende hjem til Gud.

Isha Upanishad: Indlejret i Yajur Veda fokuserer Isha eftertrykkeligt på enhed og illusionen om dualitet med vægt på vigtigheden af at udføre ens karma i overensstemmelse med ens dharma. Stykkets største drivkraft er vigtigheden af at anerkende enheden i al eksistens og dårskaben ved at tro, at man selv er alene i verden. Dette koncept udtrykkes bedst i passagen fra 1.6:

de, der ser alle skabninger i sig selv

og sig selv i alle skabninger kender ingen frygt.

de, der ser alle skabninger i sig selv

og sig selv i alle skabninger kender ingen sorg.

hvordan kan livets mangfoldighed

bedrage den, der ser sin enhed?

Ved anerkendelse af eksistensens væsentlige enhed frigøres man fra frygt, sorg, ensomhed, bitterhed og andre negative følelser. Når man er befriet, kan man lettere koncentrere sig om selvrealisering.

Svetasvatara Upanishad: indlejret i Yajur Veda. Svetasvatara blev naturligvis skrevet af en række forskellige forfattere på forskellige tidspunkter og opretholder alligevel en sammenhængende vision med fokus på den første årsag. I nogle af dens åbningslinjer spørger den:

Hvad er årsagen til kosmos? Er det Brahman? Hvor kommer vi fra? Ved hvad live? Hvor finder vi endelig fred? Hvilken magt Styrer dualiteten af glæde og smerte, som vi drives af? (1.1)

arbejdet fortsætter med at diskutere forholdet mellem Atman og Brahman og betydningen af selvdisciplin som middel til selvrealisering. Mundaka Upanishad: indlejret i Atharva Veda fokuserer denne Upanishad på personlig åndelig viden som overlegen intellektuel/erfaringsmæssig viden. Som med de andre Upanishads, der lægges vægt på, hvad der ligger under finer af den forkastelige verden. Teksten skelner mellem højere og lavere viden med” højere viden “defineret som selvrealisering og” lavere viden ” som enhver information, der kommer fra en ekstern kilde, selv Vedaerne. Dette udtrykkes tydeligt i linjerne:

viden er dobbelt, højere og lavere.

studiet af Vedaerne, lingvistik,

ritualer, astronomi og al kunst

kan kaldes lavere viden. Jo højere

er det, der fører til selvrealisering. (1.3)

lavere viden har sin plads i ens liv, men bør ikke forveksles med ens eksistentielle formål med selvrealisering og forening med det guddommelige. Mundaka er en anden blandt de mest populære Upanishads for sin vægt på individuel indsats for at opnå den åndelige forståelse af, at der ikke er noget som det isolerede individ, når man først er klar over, at alle er beslægtede på det mest grundlæggende niveau, og at alle er på nøjagtig samme vej.

Prashna Upanishad: Indlejret i Atharva Veda, beskæftiger Prashna sig med den eksistentielle karakter af den menneskelige tilstand, der begynder med en diskussion af, hvordan livet begynder og fortsætter med tanker om udødelighed, mens man adresserer emner som hvad der udgør “liv” og arten af meditation/visdom. Det fokuserer endelig på hengivenhed som middel til at befri sig selv fra genfødelsens og dødens cyklus, som udtrykt i passagen:

må vi kun høre, hvad der er godt for alle.

må vi kun se, hvad der er godt for alle.

må vi tjene dig, kærlighedens Herre, hele vores liv.

må vi bruges til at sprede din fred på jorden. (1.1.)

dette begreb om uselvisk hengivenhed til Guddommen ville inspirere Bhakti (“hengivenhed”) bevægelse i middelalderen, som senere ville blive genoplivet som Hare Krishna-bevægelsen i dag. Begge disse bevægelser understregede fuldstændig hengivenhed over for Gud som et middel til at forbinde fuldt ud med universets guddommelige impuls.

Maitri Upanishad: Indlejret i Yajur Veda, og også kendt som Maitrayaniya Upanishad, fokuserer dette arbejde på sjælens forfatning, de forskellige måder, hvorpå mennesker lider, og befrielsen fra lidelse gennem selvrealisering. En af de mest berømte passager diskuterer faren for at nøjes med tilbedelsen af, hvad man opfatter at være (eller er blevet fortalt) er Guder i stedet for at søge Gud for sig selv. At tillade sig selv at nøjes med en” religiøs “oplevelse i stedet for en” åndelig ” oplevelse snyder en af chancen for et ægte forhold til det guddommelige, som kun kan opnås ved individuel indsats.

mandukya Upanishad: indlejret i athar Veda, beskæftiger dette arbejde sig med den åndelige betydning af den hellige stavelse om som et udtryk for selvet og den væsentlige enhed af alle ting. Arbejdet begynder med linjerne, ” OM står for den Højeste Virkelighed. Det er et symbol på, hvad der var, hvad der er, og hvad der skal være. OM repræsenterer også, hvad der ligger ud over fortid, nutid og fremtid” (1.1). Mandukya diskuterer også de fire bevidsthedstilstande-vågne, drømme, dyb søvn og ren – og bemærker, at ren bevidsthed er den underliggende form for de andre tre. Denne bevidsthed kan realiseres ved at rette ens fokus indad mod selvforbedring og åndelige øvelser, der rydder sindet for eksterne distraktioner og illusion.

konklusion

ovenstående er kun en kortfattet oversigt over nogle af de begreber, som Upanishaderne behandler, da hvert værk lag sine dialoger om andre for at tilskynde til dybere og dybere engagement med teksten. Shevetaketus realisering af sin egen guddommelige natur, som tolv års religiøs uddannelse ikke kunne lære ham, er kun en illustration af begrebet Tat Tvam Asi i Chandogya Upanishad ligesom Nachiketas diskurs med Dødsguden kun giver en udveksling i Katha Upanishad.

man kunne tænkes at bruge sit liv i studiet af Upanishaderne, og ved at gøre det antages det, at man ville komme videre fra en tilstand af åndeligt mørke og isolation til erkendelsen af, at man aldrig har været alene, da den sande gnist af det guddommelige bor i hver sjæl. Forfattere, filosoffer, lærde, kunstnere, digtere, og utallige andre rundt om i verden har reageret på disse 13 værker siden de først blev oversat fra Sanskrit begyndende i det 17.århundrede e. kr. Fra den tid til nutiden er deres indflydelse kun vokset, og i dag anerkendes de som blandt de største åndelige værker, der nogensinde er komponeret.