ti år efter den katastrofale atomulykke ved Tjernobyl-kraftværket i Ukraine rapporterer forskere at finde arvelig genetisk skade hos mennesker udsat for nedfaldet.
sådan skade er ikke blevet observeret før, men det var ikke forbundet med sygdom, og forskere ved ikke, om det i sidste ende vil påvirke helbredet.en undersøgelse, der blev offentliggjort torsdag i tidsskriftet Nature, siger, at børn født i 1994 i Hviderusland til forældre, der boede der den 26.April 1986, da reaktoren smeltede ned, havde to gange den normale hastighed for en bestemt type mutation.
de studerede børn kom fra 79 familier, der bor 185 miles fra Tjernobyl i Mogilev-distriktet i Hviderusland, en region, der er stærkt forurenet af radioaktive og kemiske forurenende stoffer fra ulykken.
det mest slående fund var, at den genetiske skade tog form af såkaldte kimlinjemutationer: ændringer i DNA i sæd og æg. Sådanne mutationer overføres fra generation til generation.
forskere testede ikke forældrenes sæd og æg, men udledte, at siden børnene blev født år efter deres forældres eksponering, blev deres mutationer arvet og ville således have været nødt til at have fundet sted i forældrenes kimceller.
selvom forskerne sagde, at kemisk forurening kunne have bidraget til mutationerne, tror de, at den mere sandsynlige årsag er stråling.
hvis forskerne viser sig at være korrekte, er fundet en første: Kimlinjeændringer er aldrig blevet påvist før hos mennesker udsat for stråling, ikke engang de overlevende fra atombombningen i Japan eller deres børn.
men Tjernobyl-ulykken adskiller sig fra bombningerne i 1945 på vigtige måder.atombomberne frigav en enorm mængde stråling på en gang, mens strålingen fra Tjernobyl var mindre intens, men længerevarende.
I modsætning til bomberne frigav Tjernobyl en stor del af den radioaktive isotop cæsium 137. Kroppen kan ikke skelne cæsium fra kalium, et essentielt næringsstof, og derfor optages cæsiumet af celler og bliver en intern strålekilde.
derudover sprøjtede reaktoren i Tjernobyl en række ikke-radioaktive kemiske forurenende stoffer, herunder meget giftige tungmetaller.
indtil videre har det største helbredsproblem, der tilskrives nedsmeltningen, været en stigning i kræft i skjoldbruskkirtlen hos børn omkring Tjernobyl på grund af emissioner af radioaktivt jod.
derudover viser mange beboere kromosomskader, som i nogle tilfælde kan føre til leukæmi eller andre kræftformer, selvom der ikke er gået nok tid til, at disse sygdomme udvikler sig.
familierne, der blev undersøgt i Hviderusland, var sunde, og forskere ved ikke, hvad de nyopdagede mutationer betyder. Usikkerheden er baseret på den type DNA, der blev undersøgt.
forskerne valgte regioner kaldet minisatellitter, som er tilbøjelige til mutation og sandsynligvis viser ændringer, når de udsættes for et middel, der er i stand til at skade gener. Minisatellitter er gode screeningsværktøjer til mutation, men de fungerer ikke gener, og deres formål er ukendt. Mutationer i dem kan ikke være vigtige.
“minisatellitterne har intet at gøre med regioner, der påvirker sundhed, kræft, dødelighed og så videre,” sagde studielederen, Dr. Yuri Dubrova, en genetikforsker ved det russiske videnskabsakademi og University of Leicester i England. “Hvad vi med sikkerhed kan sige fra vores data er, at mutationshastigheden på disse særlige genetiske placeringer er to gange højere efter ulykken. Vi kan ikke sige noget om, hvad der foregår i resten af genomet.”Dr. Lynn, professor i udviklingsbiologi ved Medical school ved University of California i Davis, sagde:” Jeg tror, hvad dette hold rapporterer, men jeg ved ikke, hvad jeg skal gøre af det. Vi ved ikke, hvor god en markør eller sentinel minisatellitterne er for hvad der sker i resten af genomet.”
