Der er en populær tro på, at gamle romere efter at have besejret Carthage i 146 fvt ikke kun rasede byen til jorden, men også dryssede den med salt for at sikre, at intet ville vokse i disse hadede områder.
Carthage dominerede Middelhavet i flere hundrede år af det første årtusinde fvt. Med udvidelsen af den romerske republik var der en interessekonflikt, der førte til de ødelæggende tre puniske krige. De to første sammenstød var en jævn kamp mellem magterne, hvorfra Rom sejrede; hovedsageligt på grund af beslutsomhed og uendelige menneskelige ressourcer. Den tredje puniske krig (149-146 fvt) var stort set kun en henrettelse foretaget af den magtfulde Republik på den svage og underordnede Kartago. Eliten i den romerske stat (inklusive den berømte Cato den ældre) forsøgte at ødelægge de hadede Punere, der engang turde sætte fod i Italien og true Republikkens eksistens. Carthage efter nederlaget i anden puniske krig blev tvunget til at betale enorme krigsbidrag og begrænse dets suverænitet og udenrigspolitik for Rom. Efter år med omhyggelig tilbagebetaling af økonomiske forpligtelser steg byen fra knæene, hvilket skabte bekymring blandt mange romerske politikere, der ledte efter mere overskud. Ved at bruge konflikten i Carthage med Numidia blev en anden krig tvunget. Efter tre års belejring af den velbefæstede Kartago blev byen erobret af hæren af Scipio Africanus Minor i foråret 146 fvt.
Når vi læser historien om de puniske krige, kan vi i mange bøger finde oplysninger om, at romerne efter ødelæggelsen af Kartago dryssede salt på hendes land, så intet andet voksede på det. Det skulle være et fuldt højdepunkt i en tidligere rivals fald. Denne meddelelse, imidlertid, har ingen omtale i gamle kilder. Takket være en græsk forfatter fra det 1.århundrede fvt – Diodorus Siculus – vi ved, at byen er blevet jævnet og kartagerne ødelægget1. Horace eller Propercius hævder, at efter at byen blev ødelagt, blev landet symbolsk pløjet og understregede fuld udslettelse. Den mest pålidelige gamle kilde er Polybius ‘budskab i”historierne”. Polybius var en ven og ledsager af Scipio Minor i Den Afrikanske kampagne. I hans arbejde finder vi ingen oplysninger om saltning af jorden, men nævner kun, at byen var fuld af ruiner; ikke at den blev fuldstændig ødelagt. En senere forfatter – Appian af Aleksandria – rapporterede, at genopbygningen af byen fandt sted på anmodning af Augustus i slutningen af det 1.århundrede fvt. Men for at undgå de onde magi, der blev kastet på jorden, hvor Carthage stod, blev det besluttet at bygge byen i den nærmeste afstand.
absolut er der dog ingen omtale af saltheden af Karthaginsk jord for at forhindre fremtidig dyrkning af jorden. Denne erklæring fremkom bestemt i historiografi fra det nittende århundrede, som derefter regelmæssigt blev gengivet. Forfattere fra den nævnte tidsalder henviste til det gamle Mellemøsten, hvor man blandt andet i assyriske eller hetitiske kilder kan finde oplysninger om, at saltning af jorden var et forbandelse og rituelt aspekt.interessant nok blev landene omkring Carthage anerkendt som ager publicus (offentlige lande) og blev overdraget til lokalsamfundet og til romerske og latinske kolonister. Kort efter Carthages nederlag i den tredje puniske krig var dette område en vigtig kornkilde, der blev transporteret til Rom. Et andet interessant spørgsmål er, at romerne brugte salt som afskrækkende virkning på græssende dyr. Plinius den ældre nævner dette i sin encyklopædi “Natural History”2.
