Chandler er født i North Carolina i 1889. Han dimitterede fra Virginia Union University i 1913. Tre år senere flyttede han til Columbia University, hvor han mødte Philip Randolph. Begge mænd sluttede sig til socialistpartiet og sammen med Claude McKay blev han en tilhænger af den radikale aktivist Hubert Harrison.han og Philip Randolph oprettede tidsskriftet The Messenger. Den første udgave, der blev offentliggjort i August 1917, var en blanding af politisk kommentar, fagforeningsnyheder, litteraturkritik og biografier om tidens førende radikaler.
den første udgave indeholdt følgende: “Vores mål er at appellere til fornuft, at løfte vores kuglepenne over tidernes krybende demagogi og over de gamle reaktionære Negerlederes billige peanutpolitik. Patriotisme har ingen appel til os; retfærdighed har. Partiet har ingen vægt med os; princippet har. Loyalitet er meningsløst; det afhænger af, hvad man er loyal over for. Bøn er ikke et af vores retsmidler; det afhænger af, hvad man beder om.”
under Første Verdenskrig blev han arresteret for at bryde Spionageloven. Det blev hævdet, at Oven og hans medredaktør, Philip Randolph, var skyldige i forræderi efter at have modsat sig afroamerikanere, der sluttede sig til hæren.i løbet af de næste par år offentliggjorde tidsskriftet værket af E. Franklin Frasier, Joel Rogers, Hubert Harrison, George Schuyler, Roy McKay, Scott nærmer sig, Langston Hughes, Paul Robeson og Eugene O ‘ Neill.
tidsskriftet lukkede i 1928. Han flyttede nu til Chicago, hvor han blev chefredaktør for Chicago Bee. Han blev mere konservativ med alderen, men han fortsatte med at støtte Philip Randolph i sine bestræbelser på at organisere sorte arbejdere i vaskerier, tøjfabrikker og biografer og blev i 1929 præsident for Brotherhood of Sleeping Car Porters (BSCP). I løbet af de næste par år byggede han det ind i den første succesrige sorte fagforening.
har etableret sit eget public relations-selskab. Han var stadig interesseret i politik og skrev taler for Lyndon Baines Johnson.
i senere liv led oven af en nyreklage. I et brev, som han skrev til Philip Randolph i oktober 1967, ” vores lange venskab, aldrig snavset, nærmer sig sin afslutning. Jeg har haft smerter. Hvis du ikke levede. Jeg ville begå selvmord i dag.”Chandler døde i November 1967.
