i det 18.århundrede blev der forsøgt at opnå fulde politiske og borgerlige frihedsrettigheder til britiske og irske romersk-katolikker. I Irland, hvor størstedelen af befolkningen var katolikker, gav Relief Act of 1793 dem ret til at stemme ved valg, men ikke at sidde i Parlamentet.i England var de førende forkæmpere for katolsk frigørelse de radikale medlemmer af Underhuset, Sir Francis Burdett og Joseph Hume.

i begyndelsen af det 19.århundrede blev Vilhelm Pitt, lederen af Tories, konverteret til ideen om katolsk frigørelse. Pitt og hans irske Sekretær, Lord Castlereagh, lovede det irske parlament, at katolikker ville have lighed med protestanter, da det blev enige om unionsloven i 1801. Da kong George III nægtede at acceptere ideen om religiøs lighed, trådte Pitt og Castlereagh fra embedet.i 1823 grundlagde Daniel O ‘ Connell den katolske forening til kampagne for fjernelse af diskrimination mod katolikker. I 1828 blev han valgt som M. P. For County Clare, men som katolik fik han ikke lov til at tage plads i Underhuset. For at undgå risikoen for et oprør i Irland vedtog Det britiske parlament romersk-katolsk Nødhjælpslov i 1829, som tildelte katolsk frigørelse og gjorde det muligt for O ‘ Connell at tage plads.