Irland har ingen indfødte slanger. Historien siger, at de blev forvist af St. Patrick. Man skulle tro, at han havde ret travlt med at konvertere de hedenske masser, grundlægge klostre og kirker og etablere sin nye religion, men alligevel fandt han stadig tid til at redde os fra farlige hvæsende, slidende skabninger.

ifølge en munk ved navn Jocelin (1185ad) samlede Patrick alle slanger, slanger og giftige væsener på et bjerg i vest Connacht, hvor han havde tilbragt de foregående fyrre dage og nætter med at faste og få stor magt og kørte dem derfra i havet.

Croagh Patrick, fra den irske Cruach ph Kristraig, der betyder ‘Patrick’ s Stack’, og også kendt som’ The Reek’, siges at være det bjerg, og i dag går tusinder af pilgrimme sin barske sti hvert år til fejring af denne begivenhed og i bod, mange i bare fødder eller på knæ. Det kommer måske ikke som en overraskelse at finde Croagh Patrick allerede var et højt helligt sted, før de kristne gjorde det til deres, og i disse dage, dets navn var Cruach Pristn Aigle, som måske bærer et eller andet forhold i sit navn til den hedenske irske guddom Crom Cruach.

selvfølgelig er denne historie genstand for kontrovers. Det er blevet hævdet, at fortællingen aldrig var beregnet til at blive taget bogstaveligt, at slangerne henviste til symboliserede Druiderne og deres hedenske religion.

på moderne irsk er ordet for ‘slange’ nathair, siges at stamme fra det gamle gæliske ord naddred, der betyder ‘slange’. Faktisk tilføjer bogstavet ‘ G ‘ordet til Gnaddr, hvilket betyder’slangepræst’. Jeg stoler på andres oversættelser her, ikke selv at være flydende i irsk, så tilgiv mig, hvis jeg får det forkert.

personligt finder jeg dette spændende, da jeg bor kun få minutter væk fra et par søer, der krøller sinuøst rundt om hinanden på en unægtelig slangelignende måde; de er kendt som Nadrageel-søerne … bemærker nogen lighed i ordene?

slangen var vigtig for druiderne til helbredelsesformål, og det gamle symbol på slangecirklen, hvor slangen fortærer sin egen hale, symboliserer livets uendelige cirkel.

Der er dog dem for nylig, der hævder, at denne version af historien er unøjagtig, at Patrick åbent lammede Druiderne og satte sig for at konvertere dem ved enhver lejlighed, at historierne er fulde af hans (undertiden brutale) handlinger ved at gøre det, som normalt involverer at knuse deres afguder med sin crosier og ikke respektere deres skikke med Trods, som da han tændte ilden ved Slane på tærsklen til Beltaine.

hvorfor så, ville han være så kryptisk med sin slange banishing historie? Saint Patrick nævnte overhovedet ikke denne vigtige og magtfulde begivenhed i sine egne skrifter, hvilket rejser spørgsmålet, fandt det nogensinde sted overhovedet?

tilsyneladende var han ikke den eneste kristne, der havde forvist slanger; det var et fænomen, der skete overalt i Europa på det tidspunkt. St. Cado af Bretagne forviste slanger fra Gallien; St. Paul fra Malta; St. Columba fra Iona; St. Clement fra Mett; St. Marcel fra Paris; St Romain fra Tyskland, Spanien og Rusland … det var helt den populære fortid!

det var heller ikke begrænset til hellige; det var også Kongernes sport. Den irske højkonge Brian Borus søn, Murchad, krediteres med at ødelægge alle slanger i Irland i en version af Slaget ved Clontarf.

det er heller ikke specielt for mennesker. En sten, der plejede at sidde under østvinduet i Glendalough church, skildrede St. Kevins hund, Lupus, i en mægtig kamp med den allerførste slange i Irland. Det var overflødigt at sige, at den hellige hund sejrede. Mystisk forsvandt stenen, nogle siger, at den blev stjålet, den 28.August 1839, og den blev aldrig set igen.

for et land blottet for slithering skabninger, vi helt sikkert synes at have en masse historier om dem. I en myte havde Nial og Scota, en Faroahs datter, en søn ved navn Gaoidhial, som blev bidt af en slange, mens han vandrede i ørkenen.

han blev helbredt af Moses og fortalte, at ingen slange ville blomstre, hvor han eller hans afkom boede. Selvfølgelig var de Mileserne, også kendt som de første Gaels, der senere invaderede Irland og besejrede Tuatha de Danann og bosatte sig således i vores slangefrie land.

Dette ville betyde, at Irland allerede havde ingen slanger på det tidspunkt. Forvirrende stødte jeg på en reference i irske druider og gamle irske religioner, der fortæller om en ‘grøn Gudslange’ kendt som Gad-el-Glas, men i Lebor Gabrius Larrennn (et gammelt manuskript, der dokumenterer Irlands invasioner), Gadel Glas er et andet navn for Nial og Scotas søn. Den gamle Milesiske standard var en slange indpakket omkring en stang, angiveligt.

sandheden er, slanger er koldblodede væsner, ude af stand til at leve gennem ekstreme kolde klimatiske forhold. Da Irland opstod fra sin sidste istid for omkring femten tusind år siden, endelig fri og uhindret fra sin nærmeste landmasse (Skotland), er det usandsynligt, at nogen slanger formåede at overleve. De var bestemt ikke længere i stand til at krydse landbroen. Jeg ved, det er meget mindre dramatisk og noget skuffende sammenlignet med alle de andre historier.

mest overraskende for mig er Fionn mac Cumhall ‘ s engagement i alt dette. Ja, det er rigtigt, dine øjne bedrager dig ikke. Ifølge et digt kaldet The Pursuit of Sliabh Druim, fundet i en bog kendt som Duanaire Finn (c. C17th), dræbte den store helt selv mange enorme slanger så store som bjerge kaldet P kristista (betyder ‘beast’ eller ‘pest’), der boede i søer.Caoilte, fionns nevø, fortæller, hvordan monstrene blev dræbt i Lough Cuilinn, Lough Neagh, Lough Rea, Lough Corra, Lough Laoghaire, ved Glenn Inny og floden Bann.

kunne dette være et trick for at vise Fionn i et kristent lys ved at gøre Guds arbejde ved at ødelægge de hedenske præster? Det er spændende, fordi vejen ind i den anden verden ligger gennem vand; blev disse slanger set som værger til portene til Tir na Nog, og ved hans voldelige handlinger, satte Fionn andre verdensindgange uden for rækkevidde, nægter Sidhe adgang til det nye kristne Irland, eller dødelige en ikke-kristen vej ind i himlen?

Jeg vil forlade dig nu med min yndlings irske slangemyte…