i 1814, efter at have været medvirkende til oprettelsen af en folkevalgt kongres i Argentina, begyndte Josur de San martyr at overveje problemet med at køre de Spanske royalister helt fra Sydamerika. Han indså, at det første skridt ville være at udvise dem fra Chile, og til dette formål begyndte han at rekruttere og udstyre en hær. På knap to år havde han en hær på omkring 6.000 mand, 1.200 heste og 22 kanoner.

den 17. januar 1817 gik han ud med denne styrke og begyndte at krydse Andesbjergene. Omhyggelig planlægning fra hans side havde betydet, at de royalistiske styrker i Chile blev indsat for at imødekomme trusler, der ikke eksisterede, og hans krydsning gik uden modstand. Ikke desto mindre led Andesbjergenes Hær (som San Martins styrke blev kaldt) store tab under overfarten og mistede så meget som en tredjedel af sine mænd og mere end halvdelen af sine heste. San Martin befandt sig sammen med den chilenske patriot Bernardo O ‘ Higgins, der befalede sin egen hær.royalisterne skyndte sig nordpå som svar på deres tilgang, og en styrke på omkring 1.500 under brigadegeneral Rafael Maroto blokerede San Martins fremrykning ved en dal kaldet Chacabuco, nær Santiago. I lyset af de royalistiske styrkers opløsning foreslog Maroto at opgive hovedstaden og trække sig tilbage sydpå, hvor de kunne holde ud og skaffe ressourcer til en ny kampagne. Den militære konference, der blev indkaldt af den kongelige guvernør feltmarskal Casimiro Marc Mast Del Pont den 8.februar, vedtog Marotos strategi, men den følgende morgen skiftede Kaptajngeneralen mening og beordrede Maroto til at forberede sig på kamp i Chacabuco.natten før sammenstødet betroede Antonio de Kvintanilla, som senere skulle udmærke sig ekstraordinært i forsvaret af Chilo-Kristen, en anden spansk embedsmand sin mening om den dårligt valgte strategi: i betragtning af oprørernes position burde de royalistiske styrker trække sig tilbage et par ligaer mod Colinas bakker. “Maroto overhørte denne samtale fra et nærliggende kammer og kunne enten ikke eller nægtede at høre mig på grund af sin stolthed og selvbetydning, opfordrede en ledsager med sin berygtede hæse stemme og proklamerede et generelt dekret om dødssmerter til den, der foreslog et tilbagetog.”alt, hvad Maroto og hans tropper måtte gøre, var at forsinke San Martin, da han vidste, at yderligere royalistiske forstærkninger var på vej fra Santiago. San Martin var også klar over dette og valgte at angribe, mens han stadig havde den numeriske fordel.