i 1950 ‘ erne var Celles en lille, ubeskrivelig landsby i Salagou-dalen i det sydlige Frankrig, et område kendt for sin mørkerøde jord og tørre klima. De fleste af dens 63 indbyggere var landmænd og vinavlere, hvis familier havde boet i området i generationer.

derefter besluttede den lokale regering, at indbyggerne i Celles ville blive udsat, så hele området kunne drukne.

på det tidspunkt stod Frankrig over for en vindyrkningskrise: vinmarkedet var mættet, og priserne var lave. De lokale myndigheder håbede, at oprettelsen af et reservoir i området ville give landmændene mulighed for at diversificere deres afgrøder og bevæge sig væk fra vinproduktionen. De valgte Salagou-dalen.

mellem 1959 og 1968 blev indbyggerne i Celles presset til at sælge deres hjem for at gøre plads til reservoiret. De, der ikke gjorde det, blev eksproprieret, deres huse blev tomme.

i 1968 blev dæmningen på Salagou-floden endelig færdig. Vandet sneg sig langsomt op og dækkede det røde lerlandskab. Men lige uden for landsbyen stoppede det. I de oprindelige planer skulle vandet stige til 150 meter højde mærket. Men til sidst stoppede det permanent på 139 meter, 4 meter lavere end landsbyen.

Celles sad tom for ingenting og faldt hurtigt fra hinanden. Besættere flyttede ind i et stykke tid; looters ryddet alt ud, fra vandhaner til hoveddørene.

men nu, takket være indsatsen fra en lille, men meget beslutsom gruppe mennesker, underskriver tre nye familier langsigtede lejekontrakter for at genopbygge huse og flytte tilbage til Celles, over 50 år efter, at de oprindelige indbyggere blev udvist.

jo Larrlle Goudal er den nuværende borgmester i Celles, hvor 35 mennesker bor i Celles Kommune og tre mennesker bor i selve landsbyen. Goudal har kæmpet næsten hele sit liv for at holde sin landsby i live. “Vi ønskede en livlig landsby. En landsby, der er livlig, er et sted, hvor folk arbejder; hvor børnene går i skole, hvor folk vågner om morgenen for at gå til deres job.”

efter at søen blev dannet, forvandlede regionen. Det havde været en tør dal beboet af et par landmænd og vinproducenter, kendt for sin røde jord, der farvede dine sko og tøj. Når dæmningen var på plads, det blev hurtigt en populær turistattraktion kendt for sin natur, vandre-og cykelstier, og selvfølgelig vandsport søen muliggjort.

Goudal var fem år gammel, da hendes familie blev tvunget til at flytte. Hendes far tog det hårdt. Han ville vende tilbage fra sit job som landarbejder og tage hende med til ruinerne, som hans familie ejede på den anden side af søen, overfor den gamle landsby Celles. “Der var en lille bænk. Han sad og græd, og jeg legede med gederne, ” husker hun.

efter et par måneder satte hendes trætte mor sin fod ned. “Genopbyg ruinerne. Gør noget, ” sagde hun til ham. “Bryd nogle sten i stedet for at græde. Det vil have den samme effekt, men i det mindste vil det være nyttigt.”Så han begyndte at genopbygge ruinerne af bondegården. Mas De Riri er nu en succesrig sæsonbestemt restaurant og campingplads, en af kun to virksomheder i kommunen.Goudals familie og deres venner gav aldrig op på Celles, især hendes far. “Da de sidste eksproprierede mennesker blev tvunget til at forlade, sagde en lille gruppe mennesker ‘nej’,” siger hun. De dannede et kommunalbestyrelse og fortsatte med at deltage i Regionalpolitik, selvom der ikke var nogen indbyggere tilbage.hendes far blev borgmester i 1972. Han kæmpede med lokale myndigheder i årevis for at forhindre Celles i at blive optaget i en anden kommune og vandt endelig i 1990.Goudal, dengang en ung punk, der troede rock ‘n’ roll ville ændre verden, overtog fra ham, da hun var 29. “Jeg ville dukke op på afdelingsrådsmøder med sort makeup og pigtails, en mini nederdel og rippede Strømpebukser,” husker hun. “Ingen gav mig en krone af finansiering, ikke med det udseende.”Men hun og hendes venners punk-syn på livet tillod dem også at forestille sig en anden slags landsby i Celles. “Det tillod mig at være så offbeat fra andre politikere, at vi gjorde en anden slags politik her. Vi var meget mere åbne og lydhøre over for, hvad folk sagde.”

Goudal er ikke ligefrem en punk i disse dage: på 55, hun har droppet pigtails og bærer farverige tøj—i dag er det en turkis trøje og blomstret skjorte. Men landsbyen hun og hendes kommunalbestyrelse forsøger at bygge er absolut offbeat, og meget forskellig fra landsbyen hendes forældre blev tvunget til at forlade. “Landsbyen bliver genfødt, men den ser ikke ud, som den gjorde for 50 år siden. Det er vendt mod fremtiden.”

Goudals far døde i 2009. I 2010 “solgte” afdelingen hele landsbyen og dens bygninger til kommunen for en euro, en symbolsk gestus. Hvor hendes fars mission var at sikre, at Celles ikke blev en del af en anden kommune—ikke ophørte med at eksistere, dybest set—Goudal er mere fokuseret på, hvordan landsbyens fremtid vil se ud.da Salagou-søen fortsætter med at vokse som turistmål, ønsker Goudal at sætte en anden tone og sørge for, at Celles bliver en landsby, hvor folk bor og arbejder, ikke et sted, der er vært for turister seks måneder om året. “Folk blev eksproprieret for dette land,” siger hun. “Det er udelukket at lade folk i dag tjene penge på de mennesker, der blev tvunget til at forlade.”Kommunalbestyrelsen har aftalt fire grundlæggende principper for de nye Celles: ingen jordspekulation, hver ny husstand skal bidrage til den lokale økonomi ved at flytte deres job eller virksomhed til Celles, social/indkomstdiversitet og miljøvenlig konstruktion, fordi en del af Celles er et klassificeret europæisk Natura 2000-sted, beskyttet for de forskellige fuglearter, der bor der.

kommunalbestyrelsen har en plan på plads for at få dette til at ske. Til at begynde med arbejder de med en type fransk lejekontrakt kaldet en kaution r kurrisel solidaire, en langsigtet kontrakt designet til at forhindre jordspekulation, der adskiller ejerskabet af jorden og bygningen. De tre familier, der flytter ind, har ansvaret for at genopbygge ruinerne af det hus, de underskriver, til gengæld for denne lejekontrakt.

kommunalbestyrelsen valgte også de nye indbyggere i Celles ud af omkring 200 ansøgninger. Ifølge Celles ‘ regler skal hver familie bringe mindst et job/firma til deres nye hjem. “Vi havde ikke mange huse, så den eneste løsning, vi fandt, var ikke at vælge de mennesker, der ville bo her, men at vælge de virksomheder, der ville flytte her.”Goudal siger. “Vi valgte folk baseret på deres projekt eller den virksomhed, de vil bringe.”

de arbejder også med forskellige typer lejemål for at sikre, at Celles har indkomstdiversitet, herunder nogle sociale boliger. Alle turistvirksomhed vil blive gennemført i en enkelt co-op bygning, og vil blive drevet kollektivt.

ikke alle er begejstrede for projektet, dog. Nogle af de mennesker, hvis familier forlod, kan ikke lide de nuværende planer. “Nogle mennesker synes, det er godt, men det ville være særligt godt, hvis det ikke var i deres hus,” ifølge Goudal. “Og nogle mennesker har været vrede i 50 år. Og dette har ikke beroliget deres vrede.”

de nærmeste huse er kun et par dusin meter fra vandet (vandstanden er nu fast permanent på 139 meter mærket). Ruinerne er indhegnet, men de familier, der underskrev lejemål, begynder at bygge i de næste par måneder. De eneste bygninger, der i øjeblikket står, er kirken og Rådhuset. Kun tre mennesker bor i selve landsbyen Celles, og omkring 35 mennesker bor i “kommunen” eller kommunen, der dækker 750 hektar. Goudal håber, at det endelige antal i landsbyen vil være tættere på 35, Da flere familier flytter ind. Hvorvidt projektet vil fungere, er stadig uvist; genopbygningen af den gamle landsby er endnu ikke begyndt. Men Goudal og Folket i Celles er vant til at kæmpe for det, de vil have; det er hvad de har gjort i de sidste 50 år.Goudals far kom aldrig til at se kulminationen på en levetid på arbejde. “Men jeg tror, han ville grave projektet,” siger hun. “Jeg er sikker på, at han er super stolt.”