af Jessica Griggs

rensdyr se deres verden i strålende ultraviolet, hjælpe dem med at finde mad og undgå rovdyr.

de fleste pattedyr, inklusive mennesker, ser brug af lys fra den synlige del af spektret; ultraviolet lys, som har en kortere bølgelængde, er usynligt. Men ikke så rensdyr, siger Glen Jeffery fra University College London.

det frosne affald i Arktis afspejler omkring 90 procent af UV-lyset, der rammer dem; snefri jord afspejler typisk kun et par procent. Så Jeffery og kolleger spekulerede på, om rensdyr havde tilpasset sig deres UV-rige verden.

under mørke forhold skinnede de LED-lys med forskellige bølgelængder, inklusive UV, ind i øjnene på 18 bedøvede rensdyr, mens de med en elektrode registrerede, om nerver i øjet fyrede, hvilket indikerer, at lyset var set. UV-lyset udløste et svar i øjnene på alle rensdyr.

“siden migrering til Arktis for 10.000 år siden har disse dyr tilpasset sig utroligt hurtigt,” siger Jeffery.

Find mad

holdets eksperimenter med et UV-kamera i Arktis antyder hvorfor. De viste, at urin – et tegn på rovdyr eller potentielle kammerater – og lav – en vigtig fødekilde for rensdyr i vintermånederne-absorberer UV-lys, hvilket får dem til at virke sorte i modsætning til den UV-reflekterende sne.

“meget få pattedyr ser UV-lys. Gnavere gør det, og nogle arter af flagermus gør det, men vi aner ikke, hvorfor de har udviklet denne evne,” siger Jeffery. “Det er første gang, vi har et rigtigt greb om, hvorfor et pattedyr bruger UV-lys.”

de fleste pattedyrs øjne kan ikke klare UV-lys, fordi det bærer nok energi til at ødelægge deres følsomme fotoreceptorer, hvilket permanent beskadiger synet. For at forhindre, at dette sker, oplever vi “sneblindhed”&kolon; vores hornhinder reagerer på UV-lys ved at blive midlertidigt overskyet, hvilket forhindrer overskydende mængder UV, der når og brænder nethinden.

” hvorfor får ikke rensdyr, arktisk ræv, isbjørne eller arktiske sæler sneblindhed?”spørger Jeffery. “Arktiske pattedyr skal have en helt anden mekanisme til beskyttelse af deres nethinder.”for at forsøge at kaste lys over dette gåde planlægger Jeffery og hans team at vende tilbage til Arktis senere på året. “Hvis vi kunne finde ud af, hvad denne beskyttelsesmekanisme er, kunne vi måske lære af den og udvikle nye strategier til at forhindre eller behandle den skade, UV kan forårsage mennesker,” siger han.