Henry Molaison var normal – relativt set selvfølgelig. Men for en person, der lever uden større hjernestrukturer, er det forbløffende, at han var i stand til at holde et job og fungere normalt i mange henseender af sit liv. Faktisk bemærkede Brenda Milner, en neurovidenskabsmand fra McGill University, at efter bare en kort samtale med Henry kunne du ikke fortælle, at der var noget galt med ham.
ligesom Brenda blev jeg ramt af Henrys høje grad af funktionalitet. Ved at læse artiklen undrede jeg mig over, hvordan man kunne leve uden visse dele af hjernen – hippocampus og amygdala i Henrys tilfælde – der ofte betragtes som afgørende for at muliggøre den menneskelige oplevelse. Dette fik mig til at begynde at stille spørgsmålstegn ved nødvendigheden af individuelle hjernestrukturer endnu mere. Hvad sker der med en person, hvis du fjerner forskellige dele af deres hjerne? Hvilke dele af hjernen, hvis nogen, kan du fungere normalt uden?
i min forskning stødte jeg på flere fantastiske casestudier, der viser, at hjernen er meget mere dygtig til at fungere uden visse strukturer, end man kunne forestille sig. En kinesisk kvinde levede et stort set normalt liv, blev gift og havde et barn, før hun fandt ud af, at hendes cerebellum aldrig havde udviklet sig. En ung tysk pige blev født uden højre hjernehalvdel af hendes hjernebark, men beskrives stadig som “vittig, charmerende og intelligent.”En kvinde fra Virginia, der mangler de fleste hjernestrukturer på hendes venstre side, var i stand til at gå på gymnasiet og kan kommunikere normalt. En dreng i Louisiana var i stand til at leve til en alder af 12 uden nogen hjernestrukturer undtagen hjernestammen.
de fleste af disse tilsyneladende mirakler tilskrives hjernens neuroplasticitet – dens evne til at omorganisere ved at danne nye neurale forbindelser gennem hele livet – og hjernens degeneration – evnen hos flere forskellige hjernestrukturer til at understøtte en enkelt funktion.
nedenfor er en kommenteret bibliografi, der repræsenterer et mere dybtgående kig på min indledende forskning:
denne artikel diskuterer historien om den kinesiske kvinde – 24 år gammel dengang og sandsynligvis 26 nu-som var i stand til at fungere normalt uden hendes lillehjernen. Kvinden opdagede først, at hendes lillehjernen ikke var udviklet som 24-årig, da hun gik på hospitalet og klagede over svimmelhed og kvalme. Indtil da havde hun nogle problemer med balance og sløret tale, men intet alvorligt nok til at indikere et stort hjerneunderskud. Dette var chokerende for forskere, da lillehjernen betragtes som en grundlæggende hjernestruktur, der udviklede sig med de første hvirveldyr.Nobelprisvindende neurovidenskabsmand Gerald Edelman hævder, at kvinden var i stand til at fungere på grund af hjernens degeneration – det vil sige evnen hos flere forskellige strukturer til at understøtte en enkelt funktion. “”De vigtige funktioner, vores hjerne udfører, opdrættes ikke til enkelte forskellige hjerneområder, men understøttes i stedet af flere regioner, ofte på lignende, men lidt forskellige måder. Hvis en struktur går i stykker, kan de andre hente slakken,” forklarer artiklen. Således kan kvindens andre hjernestrukturer have kompenseret for cerebellumets funktioner, som er en del af hjernen, der normalt indeholder halvdelen af dets neuroner og koordinerer mange motoriske funktioner, balance og tale.
denne artikel giver en kort oversigt over alle fire casestudier, der er nævnt i min introduktion: Den kinesiske kvinde uden lillehjernen, den tyske pige uden højre hjernehalvdel af hjernebarken, Virginia-kvinden uden den venstre halvdel af hendes hjerne og Louisiana-drengen født med kun en hjernestamme.
i tilfælde af kvinden uden cerebellum tilskriver forskere i denne artikel hendes funktionalitet til hjernens neuroplasticitet. De mener, at for at klare nye krav, kvindens hjerne koblet sig selv for at give hjernebarken mulighed for at overtage cerebellumets job.
forskere peger på neuroplasticitet som grunden til, at den tyske teenager også er i stand til at fungere uden højre hjernehalvdel af hendes hjernebark. Mens mennesker uden fuld funktion på en halvkugle typisk ikke kan behandle syn i det ene øje, denne piges hjerne har koblet sig sammen for at give hendes højre øje mulighed for at behandle både højre og venstre synsfelt. Hun har ingen dybdeopfattelse (da det skyldes forskellen i synspunkter fra begge øjne), men hendes højre øje har på mange måder kompenseret for venstre.det faktum, at Michelle Mack manglede den venstre halvdel af hendes hjerne, blev ikke opdaget, før hun var 27 år gammel. Forskere mener, at tilstanden var forårsaget af et anfald før fødslen. Alligevel var Mack i stand til at gå på gymnasiet, og hun taler med et vist niveau af normalitet – fænomen, som forskere også tilskriver neuroplasticitet. Det er dog ikke en magisk kur. Mens neuroplasticitet tilslutter visse dele af hjernen, lever Mack stadig med visse underskud. Hun har problemer med at forstå abstrakte begreber, er tilbøjelig til følelsesmæssig nød, og hendes nedsatte visuel-rumlige behandlingsevne betyder, at hun let går tabt i ukendte omgivelser.
Trevor Valtrip, drengen, der blev født med kun en hjernestamme, havde en sjælden tilstand kaldet hydranencephaly, som erstattede hans neurale væv med cerebrospinalvæske. Hans hjernestamme tillod ham at trække vejret og opretholde et hjerteslag, men ikke meget mere. Han blev holdt på et fodringsrør indtil August 2014, da han døde i en alder af 12.
dette er en officiel videnskabelig casestudie af den 24-årige kinesiske kvinde uden cerebellum. Det beskriver virkningerne af hendes tilstand mere detaljeret. Det henviser også til otte andre kendte tilfælde af mennesker, der fungerer med en vis grad af normalitet uden lillehjernen.
dette er en officiel videnskabelig casestudie af den tyske pige, der blev født uden højre hjernehalvdel af hendes hjernebark. Forskere er mest forbløffet over hendes evne til at se begge synsfelter i hendes højre øje. Selvom de ikke fuldt ud kan forklare det, mener de, at det har at gøre med neuroplasticitet.
denne artikel tager et intimt kig på Michelle Macks liv, der bor uden for det meste af venstre side af hendes hjerne. Hun er i stand til at fungere normalt på grund af ledningsføring af hendes hjerne, så den højre halvkugle overtager meget af arbejdet. Mens hun sandsynligvis ikke kunne leve uafhængigt, opretholder hun et højt funktionalitetsniveau – holder et job, betaler husleje og udfører andre normale opgaver.
denne artikel taler med moren til drengen født uden andre hjernestrukturer end en hjernestamme. Gennem sine 12 år voksede Trevor – udviklede tænder og evnen til at bide. Hans mor sagde, at han også kunne mærke, når folk var omkring og ikke kunne lide at være alene. Forskere er ikke sikre på, hvor meget neurale evner han havde, men blev chokeret over hans sag, da de fleste børn med hans tilstand dør før fødslen.
denne artikel undersøger fordelene ved en hemisfærektomi – fjernelse af halvdelen af hjernen. Selvom det bestemt er en ekstrem operation, der efterlader en med brug af kun en hånd og et halvt synsfelt, gøres det undertiden i tilfælde af alvorlige anfald eller progressiv mental tilstand, der er begrænset til den ene halvdel af hjernen. Artiklen påpeger nogle overraskende fakta om halvkugleektomier. For eksempel fandt en undersøgelse, at børn, der gennemgik halvkugleektomier, ofte forbedrede sig akademisk, når deres anfald stoppede. Også jo yngre en person er, når de gennemgår hemisfærektomi, jo mindre handicap har de i at tale. Disse fakta synes at pege på den enorme kraft af neuroplasticitet, især i en ung og udviklende hjerne.
Denne artikel nævner en sag fra 1980, hvor en studerende ved Sheffield University med et lidt større end normalt hoved viste sig at have “næsten ingen hjerne.”Mens han helt sikkert havde en hjerne, den ydre 4.5 centimeter af den studerendes hjerne var blevet knust til en tykkelse på nogle få millimeter, fordi den centrale del af hjernen var hævet på grund af en oversvømmelse af cerebrospinalvæske. På trods af denne tilstand var den studerende et normalt, fungerende menneske. Han havde fået en grad i matematik og havde en IK på 126, når gennemsnittet er 100.
et andet tilfælde af en “knust hjerne” blev rapporteret i 2007 i en 44-årig fransk embedsmand. Hans ik blev målt til 75. Dette viser inkonsekvensen af effekten af hjerneforhold og hvor lidt forskere stadig forstår om hjernen.
