pas på lektionen af Caudine gaflerne

Brandon Kvintin

der er visse begivenheder i militærhistorien, der stiger over resten. De er ikke kun kampe, kampagner eller krige. De lærer mere end militærvidenskabens særlige forhold. Der er visse begivenheder, der lærer en kunst og adresserer moralske og filosofiske emner af tidløs karakter. Det er meget godt at vide, hvordan man drejer flanken af en fremrykkende hær. Det er noget helt andet at forstå og afbalancere de konkurrerende interesser sejr og barmhjertighed, effektivitet og moral.

under den store Augustus regeringstid skrev Titus Livy sin monumentale historie om det tidlige Rom.1 gemt dybt i sine tusindvis af sider er en kort lille historie, der sandsynligvis vil blive savnet eller glemt af den uforsigtige læser. I en enkelt passage illustrerer Livy den dødelige fare for halve mål og mellemveje i krig. Hans budskab til morgendagens store kaptajner er klart: pas på lektionen, der læres ved Caudine Forks.2

Aleksander den store døde i 323 f.kr., og den hellenistiske tidsalder med ham. Det var da, at den romerske tidsalder og dens otte århundreder af storhed havde sin ydmyge begyndelse. Men Rom i det fjerde århundrede f.kr. var lidt mere end en bystat. Imperiet, som verden ville elske, og frygt var endnu ikke i horisonten. Først måtte Rom bryde kontrollen over den italienske halvø fra de forskellige spredte stammer, der kaldte det hjem. Til bakkerne i øst boede samnitterne. Desværre for dem var de den første store hindring på vejen for romersk ekspansion.

der var tre Samnitiske krige, der fandt sted til og fra fra 343 til 290. Men det er det andet, der rasede fra 326 til 304, der mest vedrører denne historie. Romerne, kloge propagandister, som de var, nægtede at indlede en erobringskrig uden en årsag, de kunne tage til folket og Guderne. For at omgå Gåde romerne udtænkt lusket moralsk smuthul provokere samnitterne til at angribe først. De gjorde dette ved krigerisk at bosætte romerske borgere på Samnitisk territorium. Samnitterne reagerede ved at angribe den romerske allierede Neapolis. Romerne avancerede for at møde dem og kørte samnitterne fra byen og begyndte den anden Samnitiske krig i 327. Den første fase af krigen var præget af en lang liste over romerske sejre. Samnitterne, da de aldrig bad om krig i første omgang, sagsøgte for fred. Men de romerske krav var for store i land og skat, så krigen fortsatte.

i 321 var den Samnitiske kommandør Gaius Pontius, søn af Herennius. Efter at olivengrenen blev irettesat, tog Pontius sin hær til marken, fast besluttet på at tvinge en fred, hvor man ikke kunne forhandles. Fra sin lejr uden for Caudium sendte han ti soldater forklædt som hyrder ind i romersk territorium på en mission for at sprede misinformation. Ruse var helt vellykket. Da de blev spurgt af fouragering og spejderpartier, informerede spionerne alle romerne om, at den fulde Samnitiske hær belejrede Byen Lucera. Romerne mobiliserede som forventet under konsulerne Calvinus og Postumius og begyndte forberedelserne til at marchere til hjælp fra deres allierede. Der var to måder at nå Lucera fra Den Romerske position i Calatia. Den første var længere og fulgte en åben vej langs kysten. Den anden var meget kortere, men passerede gennem Caudine gaflerne. Gaflerne bestod af en åben græsklædte slette omgivet af tykt skovklædte bakker og klipper. Vejen løb gennem centrum og blev bookended af to små smalle huller gennem bjergene. Det var den sidstnævnte vej, som romerne besluttede at tage.

romerne avancerede hovedet ind i den Samnitiske fælde. De fandt udgangsgabet fra gaflerne blokeret og barrikaderet. Ved et tilbagetog til indgangen fandt de det samme. Snart dukkede Samnitiske soldater op på bakkerne med udsigt over deres indesluttede, hjælpeløse bytte. Bagholdet ved Caudine Forks er et eksempel på næsten perfekt militær planlægning og udførelse. Uden blodsudgydelse opnåede samnitterne en bemærkelsesværdig sejr og gav romerne et ydmygende nederlag.

åbningsbevægelserne og den indledende omkreds indeholder ikke lektionen af Caudine gaflerne. Selvom der er meget at lære af Pontius ‘ opfindsomhed, var det hans beslutninger herefter, der genklang gennem tiden. Romersk moral sank til dystre niveauer efter opdagelsen af deres situation. “Deres sanser blev fortumlet og bedøvet, og en mærkelig følelsesløshed greb deres lemmer. Hver stirrede på sin nabo og tænkte ham mere i besiddelse af sine sanser og dømmekraft end sig selv,”3 skriver Livy. Antik krigsførelse var en brutal kamp, og konsulens og legionærens sind boede på de ubeskrivelige rædsler, der måtte vente dem. Uanset hvad viste romersk styrke sin magt, og den omringede hær forsøgte at befæste deres position. Men det var håbløst. Alle vidste, at alt, hvad samnitterne måtte gøre, var at vente det nødvendige antal dage, før romerske forsyninger løb tør og sult begyndte.

som romerne sled samnitterne ventede. Mens man havde håbet på sejr, var dens omfang ud over, hvad samnitterne forventede. At sige, at Pontius var usikker på, hvilken vej han skulle følge, sætter det let. Da den unge samnitiske kommandør gik frem og tilbage, blev det besluttet at skrive til Herennius. Den kloge gamle mand ville have indsigtsfulde råd til sin søn og hæren. Sikkert, han vidste den bedste måde at håndtere denne ejendommelige situation på og bruge den til at afslutte krigen og bringe fred igen.

returbrevet gav sin mening: at hele den romerske hær skulle have lov til at afvige straks og uskadt. Det Samnitiske højråd afviste straks en sådan ide. Ville det ikke helt negere deres strålende sejr? Et andet brev blev sendt til Herennius, og et meget andet svar kom. Herennius skrev, at hele den romerske hær skulle dræbes. Den gamle mand var tydeligvis senil. Intet fornuftigt og logisk individ ville give sådanne modstridende svar på det samme spørgsmål. Eller sådan tænkte Pontius og hans adjutanter. De inviterede ham personligt til lejren, så de kunne komme til bunden af forvirringen.

Herennius, der ankom, var den samme, som hans søn altid havde kendt. Ingen ond lidelse havde påvirket hans sind. Ved indkaldelsen af Rådet forklarede den gamle mand sin begrundelse for mængden af ængstelige officerer. Det var bedst, tænkte han, at straks frigive fangerne, så de kan vende tilbage sikkert og ærefuldt til deres hjem. Dette gav den mest sandsynlige chance for at sikre en varig fred og venskab med Rom. At udføre fangerne og grundigt ødelægge hele den romerske hær var det næstmest foretrukne valg. På den måde, selvom den romerske befolkning ville hungre efter hævn og fortsætte i deres ønske om at eliminere samnitterne, ville de være fysisk ude af stand til at gøre det i et par generationer og dermed sikre sikkerheden for deres stamme og territorium i den nærmeste fremtid. Han konkluderede med at understrege, at det var de eneste to muligheder. Der var ikke noget tredje kursus. Der var ingen mellemvej.

det var desværre ikke godt nok for de alt for menneskelige Samnitter. De kunne ikke få sig selv til at forfølge nogen af kurserne: den hyper-konservative eller den hyper-aggressive, den ekstremt Generøse eller den ekstremt grusomme. Pontius spurgte sin far, hvad der ville ske, hvis han fulgte mellemvejen. Hvad hvis fangerne ikke blev massakreret, men tvunget til skammeligt at trække sig tilbage til Rom som de tabere, de helt sikkert var? Det var den sejr, som samnitterne fortjente, og det nederlag, som romerne fortjente. Den kloge Herennius rystede på hovedet, synligt ked af logikken i sin søns ræsonnement. “Det er bare den politik, som hverken skaffer venner eller befrier os for Fjender,” sagde han, “Lad engang mænd, som du har irriteret af forsmædelig behandling, leve, og du vil finde ud af din fejltagelse. Romerne er en nation, der ikke ved, hvordan man forbliver stille under nederlag. Uanset hvilken skændsel denne nuværende ekstremitet brænder ind i deres sjæle vil rangle der for evigt og vil tillade dem ingen hvile, før de har fået dig til at betale for det mange gange.”4 mellemvejen vinder hverken venner eller besejrer fjender.

det er klart, at logikens fejl ligger hos Pontius og ikke Herennius. At forfølge en handling, der efterlod fjenden ivrig efter hævn og i stand til at opnå det, er noget, som ingen klog leder villigt ville gøre. Alligevel forfølge det han gjorde. Sejr og fred blev ofret til følelser og etik. Romerne blev afvæbnet, strippet nøgne og tvunget til at passere under åget, før de blev sat fri til at snuble tilbage til Rom. Åget var den ultimative ydmygelse, en visning af underkastelse, der sidestillede romerne med dyr og samnitterne deres mestre.