Nobelprisen i fysiologi eller medicin i 2020 blev tildelt mandag, okt. 5, til tre forskere for opdagelsen af hepatitis C-virus, en snigende og dødbringende blodbåren virus. En af disse forskere – virolog Charles M. Rice, ph.d. – udførte sit sædvanlige arbejde, mens han var på fakultetet for medicin i St. Louis fra 1986 til 2000. Rice, nu på Rockefeller University, blev tildelt prisen sammen med Harvey J. Alter, MD, fra National Institutes of Health (NIH) og Michael Houghton, ph.d., fra University of Alberta i Canada.ved offentliggørelsen af prisen sagde Nobelforsamlingen, at hepatitis C-opdagelsen havde ” muliggjort blodprøver og nye lægemidler, der har reddet millioner af liv.”
Rice forbliver adjungeret professor ved Institut for Molekylær mikrobiologi ved School of Medicine.
Han beskrev sin overraskelse ved at få et telefonopkald klokken 4:30 og underrettede ham om prisen. Da telefonen ringede, Rice antog, at det var et prankopkald og lod det gå. Men da telefonen ringede en anden Gang, svarede han. “…her var en stemme med en svensk accent i telefonen…da han nævnte, at mine venner og kolleger Harvey Alter og Mike Houghton også blev anerkendt med denne pris, begyndte den at synke i, at den faktisk kunne være reel,” sagde Rice under en pressekonference på Rockefeller University.
anslået 71 millioner mennesker har kronisk hepatitis C-virusinfektion, ifølge Verdenssundhedsorganisationen. Et betydeligt antal af dem, der er kronisk inficeret, vil udvikle leverkræft eller skrumpelever, ardannelse i leveren forårsaget af langvarig leverskade.”Charlie er en absolut strålende videnskabsmand og et vidunderligt menneske, der har gjort et dybt indtryk på alle dem, der har arbejdet med ham,” sagde David H. Perlmutter, MD, administrerende vicekansler for medicinske anliggender og George og Carol Bauer dekan fra University School of Medicine. “Hans arbejde med hepatitis C har forbedret livet for så mange mennesker, og han repræsenterer det bedste af, hvad universitetet står for.”
før opdagelsen af hepatitis C-virus var læger og forskere bekymrede over uforklarlige tilfælde af kronisk hepatitis, der udviklede sig år eller årtier efter blodtransfusioner. På det tidspunkt var kun to vira kendt for at forårsage hepatitis, og begge var blevet udelukket. Hepatitis A-virus spredes ikke gennem blodet, og mens hepatitis B-virus gør det, var der udviklet en blodprøve og vaccine for at forhindre infektion.ifølge Nobelforsamlingen viste Alter, at en ukendt virus var en almindelig årsag til uforklarlig blodbåren kronisk hepatitis, og Houghton isolerede genomet til den nye virus, der blev navngivet hepatitis C-virus. Rice fremlagde de kritiske endelige beviser, der viste, at infektion med hepatitis C-virus alene kunne forårsage hepatitis.Nobelpristagernes opdagelse af hepatitis C-virus er en milepæl i den igangværende kamp mod virussygdomme, sagde Nobelforsamlingen i en erklæring. “Takket være deres opdagelse er meget følsomme blodprøver for virussen nu tilgængelige, og disse har i det væsentlige elimineret hepatitis efter transfusion i mange dele af verden, hvilket i høj grad forbedrer den globale sundhed. Deres opdagelse tillod også den hurtige udvikling af antivirale lægemidler rettet mod hepatitis C. For første gang i historien kan sygdommen nu helbredes, hvilket skaber håb om at udrydde hepatitis C-virus fra verdensbefolkningen. For at nå dette mål vil der være behov for international indsats for at lette blodprøvning og gøre antivirale lægemidler tilgængelige over hele kloden.”
tilføjet Rice: “at vinde en præmie er en ting, men prisen for os alle, der arbejder i dette field…is bare for at have været en del af at gå fra, dybest set, et mysterium virus til at have cocktails af narkotika, der kan fjerne virus uden nogen bivirkninger i mere end 95% af mennesker. I det mindste i mit tilfælde kommer alt, hvad vi kan bidrage til dette, fra en iboende nysgerrighed omkring vira … og chancen for at have et vigtigt menneskeligt patogenland i din familie af vira, som du tilfældigvis studerer og går fra, dybest set, begyndelsen til hvor det kan behandles med succes. Det er en sjælden godbid for en grundlæggende videnskabsmand.”
Hepatitis C-virus fangede Rice ‘ s øje kort efter, at den virale genetiske sekvens blev offentliggjort i 1989. Fra sekvensen var det klart, at virussen var relateret til gul febervirus, som han allerede studerede. Men hepatitis C-virus viste sig vanskelig. Det ville ikke vokse i en skål i laboratoriet, og det ville ikke inficere dyr. Et af Rice ‘ s vigtigste bidrag var hans anerkendelse af, at den offentliggjorte virale sekvens var ufuldstændig. Dette gennembrud gjorde det muligt at konstruere en version af hepatitis C-virus, der var i stand til at inficere dyr og forårsage hepatitis. Dette arbejde gav det endelige bevis for, at hepatitis C-virus alene kunne forårsage de uforklarlige tilfælde af transfusionsmedieret hepatitis.”Charlie Rice erkendte, at et problem med at udvikle genetiske værktøjer til at studere hepatitis C-virus var, at vi manglede den korrekte sekvens af det virale genom,” sagde Sean Hvelan, ph.d., Marvin A. Brennecke Distinguished Professor og leder af Institut for Molekylær Mikrobiologi. “Ved at udvide sine studier fra en beslægtet virus, gul febervirus, identificerede han et stærkt konserveret sekvenselement i den ene ende af det virale genom. Dette gjorde det muligt for Dr. Rice at konstruere en korrekt kopi af det virale genom, som viste sig at være infektiøst i primater. Dette banede vejen for grundlæggende undersøgelser af, hvordan virussen replikerer, hvilket i sidste ende førte til medikamenter, der forstyrrer dens replikation. Hans visionære forskning hjalp med at bane vejen for udvikling af en kur mod HCV. Han har inspireret en generation af virologer.”
Rice og andre fortsatte med at identificere det genetiske og molekylære maskineri, som virussen anvender til at inficere celler, formere sig og forårsage sygdom — alle potentielle mål for antivirale lægemidler. Rice udviklede et system til at screene medikamenter, der blokerer for vigtige trin i den virale livscyklus, hvilket til sidst fører til udvikling af helbredende lægemidler mod hepatitis C-virusinfektion.
Rice er den 19.videnskabsmand, der er tilknyttet University School of Medicine for at blive hædret med en Nobelpris. På tværs af universitetet har 25 nuværende eller tidligere fakultetsmedlemmer eller praktikanter modtaget en Nobel.”Charlie Rice er en fantastisk person, en spektakulær videnskabsmand og en vidunderlig kollega,” sagde Scott J. Hultgren, ph.d., Helen L. Stoever Professor i Molekylær Mikrobiologi. “Han udførte arbejde, der førte til Nobelprisen her i Institut for Molekylær Mikrobiologi, og skabte det første infektiøse virale genom til in vitro-replikation. Han var en fænomenal leder og kollega her på universitetet.”Michael S. Diamond, MD, PhD, Professor Herbert S. Gasser i medicin, tilføjede:” i mange årtier har Dr. Ris har været en pioner inden for molekylærbiologi og genetik for mange nye RNA-vira, herunder flavivirus, alfaviruserog hepacivirus. Hans sædvanlige undersøgelser af hepatitis C-virus førte direkte til screening og identifikation af direktevirkende antivirale lægemidler, der har resulteret i en kur mod så mange mennesker over hele verden. Hans kreative forskning på cellulære værtsforsvarsreaktioner på vira har udløst udviklingen af nye klasser af værtsstyrede antivirale midler. Desuden har han mentoreret og uddannet en generation af virologer, der nu er i spidsen for marken. Dette er virkelig en fortjent ære for en visionær videnskabsmand.”
født i Sacramento, Californien., i 1952 modtog Rice sin ph.d. i biokemi i 1981 fra California Institute of Technology, hvor han var postdoktoral forsker fra 1981 til 1985. Efter hans 14 år på School of Medicine, Rice flyttede til Rockefeller, hvor han nu er den videnskabelige og Administrerende Direktør for Center for undersøgelse af Hepatitis C, et tværfagligt center oprettet i fællesskab af Rockefeller University, Nyork-Presbyterian Hospital, og Viill Cornell Medicine.
Han er medlem af National Academy of Sciences og en stipendiat fra American Association for Advancement of Science. Hans tidligere priser inkluderer M. V. 2007. Beijerinck-Virologiprisen, Robert Koch-Prisen 2015, InBev-Baillet Latour-sundhedsprisen 2016 og Lasker-DeBakey klinisk medicinsk Forskningspris 2016. I 2019 modtog han en æresgrad fra Københavns Universitet under påbegyndelsen.
