Biflagellate unicells med forlængede arme. Ferskvandsarter har en langstrakt forarm og to eller tre noget kortere bageste arme (‘horn’). Marine arter varierer fra næsten lineær med en forreste og en bageste arm til ankerformet med to forreste og en bageste arm.

celler af nogle arter er pansret med relativt tykke plader af cellulose og strækker sig ud i de aflange ‘horn’. En lateral omviklingsrille (‘cingulum’) er tydelig og kan enten være Ækvatorial eller forskudt mod den ene ende af cellen. En anden rille (‘sulcus’) er vinkelret på cingulumet, der ligger på celleoverfladen.

begge flageller kommer ud af krydset mellem cingulum og sulcus, den ene rager bagud langs sulcus, der skubber cellen, den anden viklet rundt om cellen inden i cingulum muliggør rotatorisk bevægelse af cellen.

talrige discoidchloroplaster er placeret i hele cellen. En stor kerne er centralt placeret.

celledeling forekommer i bevægelige celler. En dattercelle arver epitheca og regenererer en ny hypoteca, og det modsatte sker med den anden dattercelle. Dette ligner diatomcelleregenerering, men de to datterceller har forskellig morfologi (som de gør i monoraphe-diatomer).

Ceratiumceller er fotosyntetiske, men indeholder også vakuoler, der antyder fagotrofi.

Aplanosporer (ingen flagella) er almindelige, ofte efter blomster. C. hirundinella har vinkelsporer, der er uninucleate, tykvæggede og pakket med glykogen som opbevaringsreserve. Som de fleste sporer er de resistente over for dessikation og forbliver levedygtige i årevis. Når de spirer, danner de en flagelleret (flagelleret), der starter som en sfærisk celle (svarende til Gymnodinium), der udvikler sig inden for få timer til den typiske hornede celle.