en dag, når astronauter lever og arbejder på Mars, vil de være i stand til at takke MIT ‘ s Michael Hecht for deres evne til at trække vejret på Den Røde Planet. De bliver også nødt til at nikke til ham for det ilt, der er nødvendigt for at lancere raketten for at bringe dem tilbage til jorden.

“Der er nul måde et menneske kunne trække vejret på Mars,” fortalte Hecht, en forsker ved MIT, computerverden. “Men iltet er også til returraketten. Det er det sultne dyr, vi skal fodre…. At bringe så meget ilt sammen, det er bestemt ikke umuligt, men det gør missionen væsentligt dyrere og kompliceret. Hvad er det punkt, hvor missionen bliver så dyrt, at det bare ikke vil ske?

“medmindre vi finder måder – genveje-for at gøre dette til noget, som folk kan forstå som værd, vil det ikke ske,” tilføjede han. “Dette spiller en stor rolle i at udvide vores horisonter ud over jorden.”

sent i sidste uge annoncerede NASA de syv nye og forbedrede videnskabelige instrumenter, der vil være ombord på den næste robotrover, der går til Mars i 2020. Sammen med højteknologiske kameraer og jordgennemtrængende radar vil et af instrumenterne på roveren være en maskine, der skaber ilt.

Ved at skabe ilt på planeten vil mennesker være i stand til at trække vejret, mens de udforsker og muligvis endda opretter et levested.instrumentet er designet til at tage kulsyre fra Mars ‘ atmosfære og bruge det til at producere ilt. MIT beskriver det som en specialiseret omvendt brændselscelle, der vil forbruge elektricitet, så den kan producere ilt på Mars, hvor atmosfæren er 96% kulsyre.han vil have et stort job, da Mars-atmosfæren er så anderledes end den på jorden. 1% så tæt som Jordens atmosfære; det handler om den samme tæthed som Jordens atmosfære 100.000 fod over overfladen.

“Her vil vi betragte det som næsten et vakuum,” sagde Hecht. “Det er så lidt af det der er, og det er 95% eller 96% kulsyre eller 30 gange mere CO2 end på jordens overflade. CO2 er en sporgas på jorden. På Mars er der meget lidt luft samlet, men det er for det meste CO2.”

på dette tidspunkt er planen at sende en oppustelig kuppel til Mars, hvor en MOKSILIGNENDE maskine kunne blæse den op med ilt.

“Sådan holder vi det inden for dette område-find denne genvej i stedet for at astronauterne bringer ilt med dem,” sagde Hecht. “Vi sender en lille atomreaktor til Mars, og vi sender en af disse iltfaciliteter, som ville være 100 gange større end Moksie, der producerer 20 gram i timen ilt. Du vil have noget, der producerer omkring et pund ilt om en time.”robotmaskinen skal simpelthen begynde at suge kulsyre ud af Mars-atmosfæren for at komme i gang.

“det er sat ned som det er,” sagde Hecht. “Det er tændt og begynder at arbejde. Årsagen til, at vi vil bruge denne proces ved hjælp af kulsyre og elektricitet, er, at vi ikke ønsker at begynde at grave snavs op og behandle det. Det er ikke så langt hentet som det lyder. Der er planlagt en mission for at prøve det på månen. Det kan gøres, men det kræver en masse robotik, fordi du udgraver, du borer, du slipper af med slaggen. Det er som at lave stål på jorden.”

at skabe ilt ud af snavs er muligt, fordi silica, en af de mest rigelige iltstoffer i snavs, har to iltatomer. Snavs er ifølge Hecht for det meste ilt.Hecht sagde, at Mars rover 2020 vil teste MOKSIE under sin mission til Den Røde Planet. Kun nok ilt vil blive opbevaret for at bevise, at instrumentet virker.

hvis eksperimentet virker, vil forskerne designe en større version til brug forud for en planlagt mission for at sende mennesker til Mars. NASA er fokuseret på at forsøge at sende astronauter til Mars i 2030 ‘ erne og bygger de tunge raketter, robotik og rumfartøjer, der er nødvendige for at få mennesker ind i det dybe rum.

“jeg har altid følt, at vejen til succes er dens enkelhed i design,” sagde Hecht. “Jeg tror, vi har det. Jeg kan ikke sige, at vi har alle detaljerne udarbejdet, men det er ligetil. Hvad det vil tage at gøre det arbejde med succes er masser og masser af test og fastsættelse og forbedring som du går. Den største udfordring er at have indsigt, evnen og viljen til at give systemet en chance for at mislykkes i test, være villig til at ændre ting og være kreativ i at løse det, når det fejler.”

lige nu, Hecht tal de har omkring fem år til at perfektionere instrumentet.projektet har et videnskabsteam, der består af forskere fra f.eks. MIT, universitetet og NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) dedikeret til at architecting instrumentet. Der er også et ingeniørteam, der stort set er baseret på JPL, der vil gøre selve bygningen.

“det er ikke så meget sci-fi,” sagde Hecht. “Det handler om at have den politiske vilje. Det er et spørgsmål om at tage spændingen i dette eventyr for at tiltrække de bedste og lyseste sind og sætte dem på arbejde.”Sharon Gaudin dækker internettet og internettet 2.0, nye teknologier, og desktop og laptop chips til computerverden. Følg Sharon på kvidre på @sgaudin, på Google + eller abonnere på Sharons RSS-feed . Hendes e-mail-adresse er [email protected].

se mere af Sharon Gaudin den Computerworld.com.