når en myg lander og din arm og begynder at tage en drink, er det ikke bare en ulykkelig ulykke. Myg bruger en række kemiske neuroreceptorer til at spore deres næste blodmåltid. Nu har forskere identificeret en nøglereceptor, der registrerer mælkesyren i menneskelig sved, et fund, der i sidste ende kan hjælpe folk med at undgå at blive fastfood til insekterne.

især kiggede forskerne på Aedes aegypti, en mygart, der har tilpasset sig til at spise på humant blod og også tilfældigvis er en sender af mange tropiske sygdomme, ifølge den nye undersøgelse i tidsskriftet Current Biology. Når myg jager menneskeblod for at fuldføre deres avlscyklus, gør de det temmelig metodisk.

for det første rapporterer Deborah Netburn på Los Angeles Times, at kulstofreceptorer advarer dem om tilstedeværelsen af et pattedyr fra op til 30 meter væk. Kommer ind for et nærmere kig, menes det, at en anden gruppe receptorer lader myggen vide, at dyret er menneske. En nærmere undersøgelse af kropsvarmen bekræfter, at vi lever og ånder dyr fulde af velsmagende blod. Når myggen lander, receptorer på hendes ben bekræfter, at hendes bytte faktisk er menneske, der fortæller hende, at det er okay at kaste hendes sprøjtelignende proboscis ind i dit kød.Matt DeGennaro, en studieforfatter og mygneurobiolog ved Florida International University, fortæller Netburn, at alle disse neuroreceptorer er en kakofoni af signaler, der fortæller myggen at fejre.

“i øjeblikket oplever de alle tegn på en gang, og det skal være meget berusende,” siger han. “Myggen tænker:” jeg er ligeglad med, om du vil svømme mig, Jeg vil bide dig.'”

forskere har længe antaget, at der skal være en receptor, der hjælper mygene hjem på duften af mennesker i særdeleshed. I tidligere undersøgelser brugte DeGennaro og hans kolleger CRISPR/Cas-9 genredigeringsteknologi til at fjerne en mistænkt olfaktorisk receptor, kaldet Orco, fra en population af myg, og derefter så holdet, hvordan de opførte sig.

mens insekterne havde problemer med at skelne mellem mennesker og andre dyr, blev de stadig tiltrukket af hvirveldyr. Tabet af Orco betød også, at bugs mistede deres modvilje mod DEET, den mest almindeligt anvendte og effekt myggeafvisende på markedet.

det betød, at nøgleceptoren stadig skulle identificeres. Til denne nye undersøgelse fokuserede de på en receptor kaldet Ir8a, der findes i insektets antenne. Fjernelse af receptoren fra myggenes gener førte til insekter, der ikke reagerede på duften af mælkesyre, en hovedkomponent, der er unik for menneskelig sved såvel som andre kemikalier, der udgør menneskelig lugt. Deres evne til at mærke kulsyre og varme forblev imidlertid intakt.

undersøgelsen giver gode beviser for, at myg cue ind på mennesker ved hjælp af en suite af neuroreceptorer, bekræfter den langvarige hypotese. “Folk har ledt efter mere end 40 år,” siger DeGennaro i Cell-pressemeddelelsen. “Selv i 1960′ erne vidste forskerne, at det var sved og mælkesyre, men ingen vidste, hvordan de blev mærket. Dengang havde mygforskere ikke genetik.”

at slå Ir8a ud er ikke perfekt, men det har en ret stor indflydelse på mygadfærd. “Fjernelse af funktionen af Ir8a fjerner cirka 50 procent af værtssøgende aktivitet,” siger DeGennaro i en anden erklæring. “Lugt, der maskerer Ir8a-vejen, kunne findes, der kunne forbedre effektiviteten af nuværende afskrækningsmidler som DEET eller picaridin. På denne måde kan vores opdagelse hjælpe med at få folk til at forsvinde som potentielle værter for myg.”

det er sandsynligt, at Ir8a ikke er den eneste receptor, der hjælper myg med at finde os, fortæller Laura Duvall fra Rockefeller University i Nell Greenfieldboyce på NPR. “Myg er så gode til at finde os, fordi de er opmærksomme på mange forskellige komponenter af menneskelig lugt — herunder de sure flygtige stoffer, vi producerer,” siger hun.

men jo mere vi forstår, hvilke kemikalier insekterne er opmærksomme på, jo bedre kan vi blive ved at modvirke dem. For eksempel kunne vi lave bedre fælder, der lokker blodsugerne væk fra vores baggårde eller skabe en spray, der maskerer lugten af menneskelig sved.

at holde myg væk er ikke kun et spørgsmål om at holde vores baggårde tolerable. I mange dele af verden er myg vektorer af sygdomme som malaria, dengue og gul feber, hvilket fører til omkring 725.000 menneskelige dødsfald hvert år.