i sommeren 1518 begyndte retssager ved kirkedomstole mod Luther for hans kritik af aflad, ligesom standardproceduren for gejstlige, der var underlagt kirkelig jurisdiktion snarere end civil jurisdiktion. Som et resultat blev der udstedt en ordre om, at Luther skulle stilles for Retten i Rom. Rom løftede imidlertid dette krav og banede vejen for hans forhør på tysk jord. Den rådgiver, der blev udnævnt til denne sag, var Den Dominikanske kardinal og pavelig legat Tomas de vio, opkaldt Cajetan for sin italienske hjemby Gaeta. Cajetan var en teolog og kirkelig af høj status. Han havde offentliggjort en udvidet kommentar til Summa, blev til sidst generalvikar for den dominikanske orden og holdt en adresse ved åbningen af Lateran V i 1512. Cajetan var en engageret Thomist med et højt syn på pavelig autoritet, og sammenstødet med Luther var uundgåeligt.Frederik den vise, Luthers Fyrste og velgører af universitetet, havde sørget for den anklagedes sikre adfærd til Augsburg og en retfærdig høring fra Cajetan. Selve høringen blev afholdt i hjemmet til de berømte Fugger bankfolk, hvis lån til Leo K til opførelsen af St. Peters var årsagen til det øgede salg af aflad. Cajetan blev instrueret af Rom hverken at debattere Luther, heller ikke træffe en endelig dom over hans teologi, men snarere at insistere på, at han trækker sig tilbage ved at sige det enkle ord revoco—”jeg trækker mig tilbage.”Ved ankomsten fulgte Luther råd fra sine kolleger og kastede sig ned for Cajetan og rejste sig derefter på knæ for at besvare kardinalens forhør. Luther nægtede imidlertid at trække sine holdninger tilbage og pressede i stedet Cajetan for at få klarhed over, hvor han var i fejl. I løbet af de tre møder på hinanden følgende dage fra 12.til 14. oktober var den teologisk lærde kardinal ikke i stand til at modstå debat med Luther.det centrale stridspunkt Cajetan havde med Luther var pavedømmets myndighed til at udstede aflad. Cajetan citerede gentagne gange Akvinas og Tyren Unigenitus, udråbt af Clement VI i 1343 til støtte for aflad for at validere hans holdning. Luther afviste Akvinas autoritet og hævdede, at paven ikke havde nogen myndighed til at indføre en dogme, der underviste i begrundelse på andre måder end Kristus. Da Cajetan pressede ham på det punkt, Luther svarede, at pave, råd, og teolog kan alle fejle, appellerer til adskillige middelalderlige teologer og endda kanonisk lov til støtte for hans argument. Med hver dag, der gik, blev situationen mere og mere spændt og resulterede i sidste ende i, at Cajetan sendte Luther på vej med kravet om at trække sig tilbage eller møde konsekvenserne, formodentlig fængsel og udvisning til Rom.efter den heftige afsluttende session bad Cajetan både Johannes von Staupits, Luthers augustinske overordnede, og Venceslaus Link, hans saksiske juridiske rådgiver, om at frigøre en afvisning fra Luther, men de mislykkedes. Da han indså situationens alvor, fritog han Luther for sit løfte om lydighed og frigav sig således fra ansvaret for Luthers lære og efterlod den unge munk med ordene: “Du skal huske på, broder, at du begyndte dette i Jesu Kristi navn.”Med det fortsatte Luther med sin sag og appellerede til et fremtidigt råd for at løse problemet—en situation, der specifikt var forbudt i 1460 pavelig tyr Eksekrabilis, men en han og andre tyskere havde benyttet sig af forskelligt gennem årene og ville fortsætte med at gøre det indtil indkaldelsen af Rådet for Trent i 1545.