arkæologer har kastet nyt lys over en gammel by skjult i den cambodjanske jungle, der engang var hovedstaden i det magtfulde Khmer-imperium. Imperiet regerede over store dele af Sydøstasien mellem omkring 800 og 1400 E.kr.
forskerne siger, at byen, kendt som Mahendraparvata, repræsenterer et “enormt og bemærkelsesværdigt tidligt eksperiment i Formel byplanlægning”, der er den første store “grid-city”, som Khmer byggede. Det er ifølge en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet antikken.Mahendraparvata ligger i bjergkæden Phnom Kulen, som består af et langstrakt plateau i den nordvestlige del af landet, cirka 25 miles øst for Angkor—det spektakulære tempelkompleks og den mest kendte relikvie fra Khmer-civilisationen.
templet ligger i Den Gamle By Angkor, der tjente som hovedstad i Khmer-imperiet fra det 9.århundrede hele vejen igennem indtil dets fald i det 15. århundrede.de tilgængelige beviser tyder på, at Mahendraparvata blev grundlagt før Angkor, og at magten blev overført til sidstnævnte by omkring 900 E.kr., efter at førstnævnte blev forladt.
“Phnom Kulen-hovedstaden regerede i slutningen af det 8.århundrede og første halvdel af det 9. århundrede,” Jean-Baptiste Chevance, en arkæolog fra arkæologien & Development Foundation—Phnom Kulen-programmet, fortalte nyhedsuge. “Radiocarbon dating resultater bekræfter denne besættelse, svarende til regeringen af Jayavarman II.”
arkæologer havde længe mistanke om, at en gammel Khmer-hovedstad lå skjult i Phnom Kulen-bjergene, men indtil nu har arkæologiske beviser været begrænset til en spredning af små og tilsyneladende isolerede helligdomme, siger forskerne.
en af grundene hertil er, at Khmer-byer for det meste blev bygget med letfordærvelige materialer, som ikke har overlevet gennem århundrederne. Regionen er imidlertid også vanskelig at få adgang til, hvilket hindrer forskningsprojekter.
ikke kun er bjergene tæppebelagte i tæt vegetation, der skjuler mange af de gamle træk, men området er også oversået med landminer på grund af det faktum, at det var en af de sidste holdouts af Khmer Rouge lige indtil 1990 ‘erne.
Khmer Rouge regerede Cambodja i fire år i slutningen af 1990′ erne. 1970 ‘ erne, der gennemførte et folkedrab, der dræbte omkring en fjerdedel af befolkningen. Mange af de miner, de plantede, forbliver ueksploderede i dag, hvilket gør arbejde i området til en farlig forretning.
de første spor, der indikerer tilstedeværelsen af en gammel Khmer-hovedstad i Phnom Kulen, kom fra flere historiske inskriptioner forbundet med Kong Jayavarman II, der var kendt for at have forenet og regeret Cambodja i slutningen af det 8.århundrede og det tidlige 9. århundrede, i det væsentlige kickstartet Khmer-imperiet.
“byens placering var uklar på det tidlige stadium af Khmer-studier,” sagde Chevance. “Mahendraparvata blev først identificeret med Phnom Kulen i begyndelsen af det 20.århundrede. Det var ikke før 1936-38, at den første arkæologiske kampagne afslørede de fleste murstenstempler og placerede dem med deres arkitektoniske udsmykning inden for kronologien i Khmer kunsthistorie.”
“bortset fra yderligere forskning i 1960′ erne, der afsluttede det arkæologiske kort, blev der ikke foretaget nogen anden forskning, og den cambodjanske borgerkrig forlod bjerget uden adgang i årtier,” sagde han.
Chevance og hans kolleger begyndte arkæologisk forskning på stedet i begyndelsen af 2000 ‘ erne med fokus på de vigtigste monumenter—såsom det pyramideformede bjergtempel (hovedmarkøren for en Khmer-hovedstad) andre murstenstempler og nogle stenhytter.
“vi identificerede byens kongelige palads, et stort kompleks af platforme og jorddigge beliggende på en central position forbundet med andre steder,” sagde Chevance. “Vores arkæologiske forskning bekræftede, at disse steder dateres tilbage til slutningen af det 8.og begyndelsen af det 9. århundrede. Der var derfor en stærkere bekræftelse af tilstedeværelsen af denne hovedstad på Kulen-bjerget.”
men på grund af begrænsningerne i konventionelle undersøgelses-og kortlægningsteknikker i området forblev en sammenhængende vision af selve byen undvigende, siger forskerne.
“den gamle Khmer ændrede landskabet og formede funktioner i meget stor skala—Damme, reservoirer, kanaler, veje, templer, rismarker osv. Imidlertid er den tætte skov, der ofte dækker interesseområderne, en hovedbegrænsning for at undersøge dem,” sagde Chevance.
i de senere år er der dog opstået en revolutionerende billeddannelsesteknologi kendt som LiDAR (Light Detection and Ranging)—som i det væsentlige lader dig “se igennem” vegetation, hvilket gør det muligt for arkæologerne at omgå nogle af de problemer, der er forbundet med at få adgang til området.teknologien gør brug af instrumenter monteret på fly, der affyrer pulser af laserlys mod jorden hundreder af tusinder af gange i sekundet, hvilket muliggør oprettelse af detaljerede 3D-kort, der afslører landets topografi og eventuelle gamle menneskeskabte funktioner.
nu har holdets seneste LiDAR-undersøgelser sammen med jordbaseret forskning afsløret tusinder af arkæologiske træk på tværs af et område på cirka 20 kvadrat miles. Disse funktioner viser, hvad der ser ud til at være et avanceret gittersystem, der forbinder byens forskellige funktioner—såsom dæmninger, reservoirvægge, templer, kvarterer og Det Kongelige Palads—hjælper med at definere dets sande layout.
holdet mener endda, at de har opdaget beviser for underinddelte byblokke på grund af tilstedeværelsen af adskillige jordkabinetter, der stemmer overens med og ofte omkring de vigtigste lineære “akser” eller gennemfartsveje.
selvom Khmer-byer stort set blev bygget med letfordærvelige materialer, har de ikke desto mindre efterladt en holdbar arv på jordens overflade, så arkæologer kan spore deres former i terrænets konturer, siger forskere.”undersøgelsens vigtigste fund er opdagelsen af et bynetværk lavet af jorddigge, skjult under vegetationen i Phnom Kulen,” sagde Chevance. “LiDAR-teknologien giver os mulighed for at’ se igennem ‘baldakinen og afsløre dette enorme netværk af jorddigge—orienteret øst-vest og nord-syd—komponere et gitter, der definerer byens’ skelet’.”
“efter flere udgravningskampagner kan de tilknyttede funktioner såsom grunde og mindre dæmninger nu fortolkes som bosættelser, en væsentlig komponent til definitionen af byen,” sagde han. “De fleste af de tidligere kendte steder er forbundet med dette netværk ved deres position og orientering.”
ifølge forskerne bekræfter den seneste undersøgelse i det væsentlige hypotesen om, at Mahendraparvata var placeret på Phnom Kulen-plateauet, og at det var den første hovedstad i Khmer-imperiet.
desuden giver det ny og vigtig indsigt i fremkomsten af Khmer byområder. De siger, at Angkor og andre efterfølgende Khmer-bosættelser brugte Mahendraparvatas byplan som inspiration.
LiDAR-undersøgelsen viste også, at et ambitiøst ingeniørprojekt til opbygning af et sofistikeret vandforvaltningssystem ikke blev afsluttet. Ifølge arkæologerne kunne det ufærdige ingeniørarbejde antyde, hvorfor byen måske ikke har varet længe som Khmer-kraftcentret. De bemærker dog, at reservoiret bygget ved Mahendraparvata kan have inspireret de kunstige søer, der var centrale for designet af Angkor vand.Khmer-imperiet havde sine rødder i de første århundreder af det første årtusinde, ifølge forskerne. Imidlertid, det spredte sig over Sydøstasien under det, historikere har beskrevet som” Angkoriansk periode, ” der strækker sig fra det 9.til det 15. århundrede.”det var en af de mest avancerede civilisationer i Sydøstasien med stærk politisk magt, en meget stor og befolket hovedstad—Angkor, den største hovedstad i den præindustrielle verden-og store arkitektoniske erkendelser,” sagde Chevance.
et af de mest mystiske træk spredt over Phnom Kulen-platået er de hundreder af 10 fod høje høje arrangeret i geometriske mønstre. Disse forbliver et mysterium for forskere, selvom det antages, at de blev konstrueret efter størstedelen af Mahendraparvata, siger forskerne.
