. com

for Percival Jang betød opvækst i Kina at lære at forstå, hvor kritisk en stabil fødevareforsyning er for at undgå social uro og katastrofer som hungersnød.da han blev lektor i biologisk systemteknik ved Virginia Tech, kom han til at tænke på, hvor risikabelt voksende mad er blevet på grund af de begrænsede ressourcer, det kræver: jord, vand, frø og gødning.

masser af andre planter på jorden er derimod ikke så krævende.

“træ, buske, græs — de har ikke brug for særlig opmærksomhed, og i naturen er der mere end 100 gange mere af denne ikke-fødevarebiomasse end den stivelse, vi i øjeblikket vokser som mad,” fortæller han saltet.

så han fik en ide: Hvad hvis vi kunne omdanne cellulosen i denne rigelige biomasse til spiselig stivelse, som udgør 50 til 60 procent af den menneskelige kost? Måske kan en sådan teknologi fodre folk og samtidig reducere landbrugets miljøpåvirkning.i en undersøgelse, der blev offentliggjort i foråret med kolleger i Proceedings of the National Academy of Sciences, forklarer han en proces, han udviklede til at omdanne fast cellulose — som kunne komme fra træ, græs eller afgrøderester (som majsskaller) — til et kulhydrat kaldet amylose.processen er en form for syntetisk biologi og er afhængig af cellulose til at nedbryde cellulosen i mindre enheder og derefter restich molekylerne i stivelse. Det betyder, at det endelige spiselige fødevareprodukt-et pulver, som Jang siger smager sødt-er helt syntetisk, men ligner andre komplekse kulhydrater som majsstivelse.

Jang er langt fra den eneste, der underholder denne skøre klingende ide. Selv astrobiologer ved NASA er interesserede i at omdanne uspiselige plantedele til mad. De siger, at astronauter måske vil dyrke planter til mad på langsigtede missioner, og det ville være praktisk, hvis de kunne udnytte cellulosen i planterne. Cellulose indeholder også glukose, så hvorfor ikke bare omdanne træ eller majsskaller til sukker? Jang siger, at han ønskede at skabe et sundere fødevareprodukt, der ikke ville få blodsukkerniveauet til at stige og falde.”vi har brug for et langsomt metaboliseret sukker som stivelse, så mennesker kan holde blodsukkerniveauet næsten konstant,” siger han. Det er især vigtigt i disse dage, da den moderne diæt med højt sukkerindhold bidrager til risikoen for at udvikle diabetes og andre kroniske sygdomme.

et firma, Ingredion, der har udviklet ALLE slags produkter fra majs, tapioka, hvede, kartofler og andre råvarer, omdanner allerede cellulosen i skallerne af genetisk modificeret majs til spiselige produkter. Men han siger, at hans proces er unik, fordi han kan bruge enhver form for biomasse, og han kan konvertere den effektivt.

på kort sigt mener han, at hans stivelse kan være nyttig som en let fordøjelig belægning med lavt kalorieindhold for at omdanne tekstur af andre fødevarer. For eksempel, siger Jang, hans pulver kunne være subbed i for brødkrummer at belægge og stege kylling. Men på lang sigt håber han, at denne form for teknologi vil give mennesker mulighed for at henvende sig til cellulose som fødekilde, hvis og når traditionelt landbrug står over for mere alvorlige ressourcebegrænsninger.

så vil vi se stivelse lavet af træ eller majsskaller i den nærmeste fremtid? Ikke sandsynligt-for nu er produktionsomkostningerne for høje. Det er især dyrt og ustabilt, selvom Jang siger, at han er overbevist om, at omkostningerne vil falde.

men hvis denne teknologi i sidste ende gør det til markedet, ville det ikke være første gang, at mange af os ville have spist produkter afledt af cellulose. Det viser sig, at fødevareindustrien allerede har fundet ud af, at du ikke engang behøver at omdanne cellulose til stivelse for at spise den.

Celluloseprodukter anvendes almindeligvis som tilsætningsstof i forarbejdede fødevarer for at forbedre konsistens og mundfølelse og for at tilføje bulk i produkter som salatdressinger og is. Men i modsætning til Jangs opfindelse giver denne cellulose ikke nyttige næringsstoffer-den passerer bare gennem kroppen. Bare tjek denne liste udarbejdet af TheStreet.com som viser celluloses fremtrædende plads i fastfood og forarbejdede fødevarer, herunder Frosty milkshakes og KFC popcorn chicken.ligesom fedt kan cellulose også hjælpe med at holde mad fugtig, hvilket gør det til en populær erstatning for olie eller smør i fedtfattige bagværk, ifølge Mayo Clinic.