et lænket bibliotek er et bibliotek, hvor bøgerne er fastgjort til deres reol af en kæde, som er tilstrækkelig lang til, at bøgerne kan tages fra deres hylder og læses, men ikke fjernes fra selve biblioteket. Dette ville forhindre tyveri af bibliotekets materialer. Imidlertid, det førte også til trængsel og akavethed, når læserne måtte stå side om side, hver holder en bog eller klumper sig sammen, så de kunne dele en. Denne praksis var sædvanlig for referencebiblioteker (det vil sige langt de fleste biblioteker) fra middelalderen til omkring det 18.århundrede. Men da kædeprocessen også var dyr, blev den ikke brugt på alle bøger. Kun de mere værdifulde bøger i en samling blev kædet. Dette omfattede referencebøger og store bøger.
det er standard for kædede biblioteker at have kæden monteret på hjørnet eller omslaget til en bog. Dette skyldes, at hvis kæden skulle placeres på rygsøjlen, ville bogen lide større slid fra stresset ved at flytte den til og fra hylden. På grund af placeringen af kæden, der er knyttet til bogen (via en ringlet), er bøgerne anbragt med ryggen vendt væk fra læseren, med kun sidernes forkanter synlige (det vil sige den’ forkerte ‘vej rundt til folk, der er vant til nutidige biblioteker). Dette er således, at hver bog kan fjernes og åbnes uden at skulle vendes, og dermed undgå at sammenfiltrere sin kæde. For at fjerne bogen fra kæden ville bibliotekaren bruge en nøgle.
det tidligste eksempel i England på et bibliotek, der skal udstyres til brug uden for en institution som en skole eller college, var Francis Trigge lænket bibliotek i Grantham, Lincolnshire, etableret i 1598. Biblioteket eksisterer stadig og kan med rette hævde at være forløberen for senere offentlige bibliotekssystemer. Marsh ‘ s Library i Dublin, bygget 1701, er et andet ikke-institutionelt bibliotek, som stadig ligger i sin oprindelige bygning. Her var det ikke bøgerne, der var lænket, men læserne blev snarere låst i bure for at forhindre sjældne mængder i at ‘vandre’. Der er også et eksempel på et kædet bibliotek i Royal Grammar School, Guildford, såvel som på Bolton School. Hereford Cathedral har det største overlevende lænket bibliotek. Mens kæde bøger var en populær praksis i hele Europa, blev den ikke brugt i alle biblioteker. Praksis med at kæde biblioteksbøger blev mindre populær, da trykning steg, og bøger blev billigere. I Dorset, England er endnu et eksempel på et lænket bibliotek. Det er en af de første i England og den anden (for nylig degraderet til tredje som brønde katedral lænket bibliotek for nylig re-lænket en række af deres bøger) største.
Hereford Cathedral, i Hereford, England har en af to lænket biblioteker, der stadig har lænket bøger på hylderne. Bogsiderne siges at være lavet af Koskind, træ, blade, ler, klud, bark, metal og ubleget dyreskind og blev skrevet på folks sprog. Underprivilegerede lærde bosatte sig for kolonner med tekst afgrænset mellem tavler og papyrus. Papyrus var billigere, men kunne let ødelægges og skrives over.
i middelalderen var bøger dyre og for de privilegerede, men de blev højt værdsat. Bøger blev efterladt forsømt og var faldet i forfald. Bøger var det primære mål for tyve og fattige studerende at stjæle og sælge. Som et resultat blev bøger kædet til hylder for at bevare information.
