keltisk mytologi er oversvømmet med magtfulde kvinder, og de forbliver en ganske Gåde. På den ene side, vi har feisty dronninger som Medb, frygtindgydende gudinder som Morrigan, begavede healere som Airmid, kvindelige smede som Brigid, respekterede Druidesses som Bodhmall, og kyndige lovgivere som Brigid Brethach. På den anden side har vi de hjælpeløse heltinder som Etain, Deirdre og Grainne, der tilsyneladende ikke gjorde andet end at lokke mænd med deres skønhed til tragedie og katastrofe.

Vi ved allerede fra Brehon-lovene, at kvinder i det gamle Irland nød langt større friheder end dem andre steder. En kvinde kunne nyde lige status som sin mand i ægteskabet; hun havde ret til at skille sig fra ham, hvis han ikke opfyldte sine ægteskabelige forpligtelser, og i så fald, hun havde ret til at tage med sig alle sine egne ejendele og halvdelen af deres fælles ejendom, plus en del for erstatning. Kvinder havde også ret til at komme ind i alle de samme erhverv som mænd.

hvilket betød, at det gamle Irland havde sin rimelige andel af krigerkvinde, og nogle af dem var ganske kickass, efter alt at dømme!

nu inden vi går videre, en advarsel. Du ved, hvor meget jeg elsker at forske. Jeg kan blive helt vild i det til tider. Ikke desto mindre, når det kommer til at undersøge kvinder i irsk mytologi, der er lidt af et sort hul. Du antager måske, at samfundet var ret patriarkalsk, alligevel ved vi fra tekster som Brehon-loven, og et par andre, der stadig overlever, såsom Cooleys Kvægangreb, at dette ikke er tilfældet. I det mindste ikke i det omfang du måske har tænkt.

historierne blev alle skrevet ned af kristne munke, og uden at fornærme nogen kristne, der læser denne blog, er det en kendsgerning, at de ændrede historier og endnu tidligere skrevne tekster for at passe ind i deres tro. Danann og Sidhe, for eksempel, blev set som dæmoner og farlige; og kvinder i de gamle historier blev enten ignoreret, udeladt fuldstændigt, eller omskrevet som ærbar, smukke, tankeløse stemmeløse skabninger, hvis eneste mål i livet var at gifte sig, få babyer, tjene mændene i hendes liv og Gud.

så for eksempel har vi få dronninger, fordi magtfulde kvinder ikke blev tolereret. Nøglekvinder forbliver navnløse, såsom Etains dødelige mor, der slugte Etain, da hun var i sin sommerfuglinkarnation og faldt i sin kop vin. Hun var kun kendt som’hustru til’. Denne behandling af kvinder i irsk mytologi er ret almindelig. Og frustrerende. Sådanne detaljer blev bare ikke set som vigtige.

og så er jeg stødt på henvisninger til krigerkvinder, men kan ikke fortælle dig noget om dem, fordi de blev droppet fra eksistensen. Tit, selv virkelig vigtige kvinder, som du vil finde ud af, nævnes kun i forhold til fortællingens mandlige helt, snarere end i sig selv. Som du vil se…

Der er to berømte bands af krigere i irsk mytologi – Fionn mac Cumhall ‘ s Fianna, og den røde gren Knights of Ulster.

kvinderne i Fianna var kendt som banf-kurrinn-Kurt, hvilket betyder ‘kvindelig krigerjæger’. Det er ikke klart, om de havde deres egen bataljon, eller om de blev rangeret sammen med deres mandlige kolleger, men jeg formoder, at det er sidstnævnte.

der er ikke mange kvindelige krigere nævnt ved navn i historierne om Fianna. Ailbhe Gruadbrecc er en; hendes navn betyder Ailbhe (Al-va)’ af de fregnede kinder’, og hun var datter af Højkongen Cormac mac Art. Det menes, at hun var en kone, eller elsker, af Fionn mac Cumall, en af Irlands største legendariske helte, men døde efter kun et år. Man kan antage, at hun døde i fødsel, da hun var en ung kvinde, men jeg formoder, at hun som kriger var mere tilbøjelig til at være død enten i kamp eller på en jagtekspedition. Det blev også sagt om hende, at hun var ‘den tredje bedste kvinde, der nogensinde lagt med en mand’. Dejlig måde at blive husket på! På trods af at hun var High King ‘ s datter og gift med Fionn, var hun tydeligvis ikke vigtig nok til at gider at nævne den måde, hvorpå hun gik forbi. Creadue / Creidne var navnet på en anden kvindelig kriger i Fianna om hvem jeg kunne finde ud af absolut ingenting.

interessant nok kan Fionns utrolige militære og jagtsucces tilskrives to kvinder. Som barn blev hans pleje overdraget til sin tante Bodhmal og en anden kvinde ved navn Liath Luachra. De forsvandt med ham ind i skovene i Slieve Bloom mountains for at beskytte ham mod sin fars mordere. Bodhmal var hans fars søster, en Druid og kriger. Liath Luachra var en skyggefuld kriger-kvinde, dygtig til at træne mænd til kamp og jagt. Hendes navn betyder ‘den grå af Luchair’. Så her har vi et fint eksempel på to højfødte kvinder med dygtighed så usædvanlige, de gjorde deres ladning til en berømt helt, og alligevel er alt, hvad vi ved om dem, deres navne.

Jeg har ikke fundet nogen henvisning til kvinder, der tjener i Red Branch Knights; disse var mændene til en anden stor irsk legendarisk helt, Cuchullain. Han var en morder og en kvindelig. Mænd ville være ham (eller dræbe ham), og kvinder ville være sammen med ham. Alligevel er der næsten ingen anden nuance i hans personlighed, undtagen en; han dræbte ikke kvinder.

selvfølgelig er Cuchullain mest berømt for at modsætte sig krigsindsatsen fra Dronning Medb af Connacht. Cattle Raid of Cooley er en af de mest varige og mest elskede af irske mytologiske historier. Jeg har nævnt Medb masser af gange i denne blog, så jeg har ikke tænkt mig at gå ind i nogen stor detalje her. Det er tilstrækkeligt at sige, at hun gik i krig om besiddelse af en tyr, for at hun kunne kræve, at hendes mand, Aillil, ikke havde mere rigdom end hende. Jeg antager, at hun havde et ret stort ego, at hun var parat til at risikere så mange liv for sin stolthed; enten det, eller hun blev lavet til at ligne en ond ko (undskyld, undskyld ordspillet), et eksempel på, hvad der kan ske, når kvinder kommer til magten.

hvad jeg elsker ved hendes historie er dog, hvor jordisk det er. Det holder intet tilbage. For eksempel, Hun havde mange ægtemænd og elskere, og siges at kræve 30 mænd om dagen for at tilfredsstille hendes seksuelle appetit, hvis hendes elsker Fergus ikke var i nærheden. Jeg antager, at virilitet var forbundet med magt og styrke, selv blandt kvinder. Selv hendes menstruationscyklus er nævnt.”så kom hendes spørgsmål om Blod over Medb, og hun sagde: ‘Fergus, dæk tilbagetrækningen af Irlands mænd, så jeg kan passere mit vand’. ‘Ved min samvittighed’ sagde Fergus,’det er dårligt timet, og det er ikke rigtigt at gøre det’. ‘Alligevel kan jeg ikke andet end gøre det ‘sagde Medb,’ for jeg skal ikke leve, medmindre jeg gør det ‘ … Medb passerede hendes vand, og det lavede tre store skyttegrave, hvor en husstand kan passe. Derfor kaldes stedet for F. P. Medba (Medb ‘ s piss).

t Kristian B Kristian C Krisailnge fra Book of Leinster

ud over at lede slaget, træffe beslutninger om militær strategi, tilbud og alliancer (som ofte omfattede tilbuddet om hendes ‘venlige lår’), ser det ud til, at Medb også var involveret i den faktiske kamp, da Cuchullain fortæller sin læge om et spydsår, hun gav ham.

endnu en gang finder vi, at denne berømte helt blev trænet af en kvinde. Scathach (Ska-ha) var en kvindelig kriger, der havde et militærtræningsakademi, D. Lyder ikke meget indbydende, gør det? Og den eneste måde Cuchullain kan komme ind på er ved at springe over en dyb kløft og dermed risikere døden. Han gør det, imidlertid, bevise sig værdig. Studerende rejste vidt og bredt for at træne under hende. Cuchullain havde mange eventyr, mens han var der, herunder at blive elsker af Uathach, Scathachs datter efter at have brudt fingrene…spørg ikke!når Aoife, Scathachs søster og rival truer hende, kæmper Cuchullain Aoife i enkeltkamp. Når han besejrer hende, han er så tændt af hendes kampfærdigheder, at han sparer hendes liv, hvis hun sover hos ham. Derefter bliver hun gravid med sin søn, Connla. Connlas historie er tragisk og smuk, en af mine yndlingslegender, men jeg vil ikke fortælle den her. Det har brug for sin egen side.

Når Cuchullain afslutter sin træning, vender han tilbage til Ulster for at kræve Emer som sin brud. Han dræber sin far og bærer hende ud i triumf, kun for at blive konfronteret med en hær ledet af en anden krigerkvinde, Scenmed, Emers søster eller tante, der uden held forsøger at redde hende.Nessa, dronning af Ulster, var en anden fyrig og intrigant krigerkvinde. Hun bedragede Fergus ud af hans Trone og installerede sin søn Conchobar på den, hvorpå Fergus gik til Connacht for at slutte sig til Medb og blev hendes elsker. Hun blev oprindeligt kaldt Assa betyder ‘blid’. Når hendes fosterfamilie bliver hensynsløst myrdet, danner hun sit eget band på 27 fianna for at spore morderen og ændrer sit navn til N Kurt-assa, hvilket betyder ‘ikke blid’. Og hvis det ikke er kickass, ved jeg ikke, hvad der er.

Muirisc var en mindre kendt kvindelig kriger. Hun var datter af Lenin, kendt som Hugony den store, som var den 66. høje konge af Irland, ifølge annalerne. Hun havde 22 brødre og 2 søstre, og hendes far, at være fair-minded, opdelt Irland i 25 portioner tildele en til hver af hans børn. Dette arrangement siges at have varet 300 år, indtil provinserne blev oprettet af Medbs far, Eochu Feidlech. Muiriscs domæne strakte sig over Mag Muirisce i Co Mayo, og hendes Dun lå under skråningerne af Cruachan Aigli, det koniske bjerg, senere at blive kaldt Croagh Patrick. Hun var kaptajn og kriger, berømt for sine dristige og dristige gerninger.

selvfølgelig har alle hørt om Morrigan, den tredobbelte aspekt kvindelige guddom siges at præsidere over krig-mongery, stridigheder og suverænitet. Hun siges at have fløjet over slagmarken i form af en krage, grædende hård opmuntring til sine mænd og slående frygt i fjendens hjerter. Jeg formoder, at hun var temmelig fiks med et våben, også.

Jeg vil især gerne nævne Macha på dette tidspunkt. Sommetider, hun er nævnt som en af Morrigan søsterskab, nogle gange ikke. Hun var hustru til Nuada Argetlam, der førte invasionen af Tuatha de Danann mod Fir Bolg for at kræve Irland. Hun deltog i begge kampe og blev endelig dræbt, da hun forsvarede sin faldne mand fra fomori-kæmpekongen, Balor of the Evil Eye. Det er hengivenhed for dig.

endelig kunne jeg ikke tegne dette indlæg til en ende uden at nævne Brigid. Brigid var gudinde for foråret, og er forbundet med visdom, ekspertise, perfektion, høj intelligens, poetisk veltalenhed, smedning, helbredende evne, og druidisk viden.

hun var især elsket for sin venlighed og mildhed. For mig, hun er indbegrebet af mytologisk kvindelighed; ikke kun legemliggjorde hun alle de meget efterspurgte kvindelige egenskaber, inklusive fertilitet som gudinden, der præsiderer over foråret, men hun kunne opføre sig med dygtighed og aplomb i smeden. Ikke kun kunne pigen smede et sværd, men hun kunne også bruge det som en galning; hendes dygtighed i krigsførelse overses ofte til fordel for hendes mere ladylike.