en middelaldermunk tager en fjerpen op, formet af en gåsefjer, og dypper den ned i en rig, sort blæk lavet af sod. Siddende på en træstol i scriptorium af Lindisfarne, en ø ud for Northumberlands kyst i England, stirrer han hårdt på ordene fra et manuskript lavet i Italien. Denne bog er hans eksempel, kodeksen (en bundet bog, lavet af ark papir eller pergament), hvorfra han skal kopiere evangelierne i Mattæus, Markus, Lukas og Johannes. I omkring de næste seks år vil han kopiere denne Latin. Han vil belyse evangelieteksten med en vævning af fantastiske billeder—slanger, der vrider sig til knuder eller fugle, deres kurvede og overlappende former skaber illusionen om en tredje dimension, hvor en seer kan miste sig selv i meditativ kontemplation.

bogen er et spektakulært eksempel på isolerede eller Hiberno-saksiske kunstværker produceret på de britiske øer mellem 500-900 e.kr., en tid med ødelæggende invasioner og politiske omvæltninger. Munke læste fra det under ritualer på deres Lindisfarne Priory på Holy Island, et kristent samfund, der beskyttede helligdommen St. Cuthbert, en biskop, der døde i 687, og hvis relikvier blev anset for at have helbredende og mirakelarbejdende kræfter.

en Northumbrian munk, sandsynligvis biskoppen Eadfrith, oplyste kodeksen i det tidlige ottende århundrede. To hundrede og nioghalvtreds skrevne og indspillede blade inkluderer helsides portrætter af hver evangelist; meget ornamental “Cross-carpet” sider, som hver har et stort kors sat på baggrund af ordnet og alligevel vrimler ornamentik; og evangelierne selv, hver introduceret af en historieret initial. Kodeksen indeholder også seksten sider med canon-tabeller i arkader. Her korrelerer passager fra hver evangelist er sat side om side, gør det muligt for en læser at sammenligne fortællinger.

i 635 e.kr. byggede kristne munke fra den skotske ø Iona et kloster i Lindisfarne. Mere end hundrede og halvtreds år senere, i 793, vikinger fra nord angrebet og plyndret klosteret, men overlevende formået at transportere evangelierne sikkert til Durham, en by på Northumbrian kyst omkring 75 miles vest for sin oprindelige placering.

Vi henter disse oplysninger fra selve manuskriptet takket være Aldred, en præst fra det tiende århundrede fra et kloster i Durham. Aldreds Kolofon—en inskription, der videresender information om bogens produktion-informerer os om, at Eadfrith, en biskop af Lindisfarne i 698, der døde i 721, skabte manuskriptet til ære for Gud og St. Cuthbert. Aldred indskrev også en sproglig oversættelse mellem linjerne i den latinske tekst og skabte de tidligste kendte evangelier skrevet i en form for engelsk.

Matthæus cross-carpet side (f.26V) eksemplificerer Eadfriths overflod og geni. En fascinerende serie af gentagne knuder og spiraler domineres af et centralt placeret Kors. Man kan forestille sig fromme munke, der mister sig selv i hvirvler og hvirvler af farve under meditativ overvejelse af dets mønstre.

sammensat stablede Eadfrith vinglasformer vandret og lodret mod hans indviklede vævning af knuder. Ved nærmere eftersyn afslører mange af disse knuder sig som slangelignende væsner, der krøller sig i og omkring rørformede former, mund, der klemmer ned på deres kroppe. Kamæleon-lignende, deres kroppe ændrer farver: safirblå her, verdigris grøn der og sandguld imellem. Korsets hellighed, skitseret i rødt med udstrakte arme og presning mod sidekanterne, stabiliserer baggrundens gyratingaktivitet og forvandler den gentagne energi til en meditativ kraft.

ligeledes Lukas incipit (incipit: it begins) side vrimler med dyreliv, spiralformede former og hvirvlende hvirvler. I mange tilfælde afslører Eadfriths karakteristiske knuder sig som slanger, der bevæger sig smukt langs grænserne for et bogstavs grænser.blå pin-hjulede figurer roterer i gentagne cirkler, fanget i hvirvlen af et stort spørgsmål, der danner Lukas indledende sætning. (Oversættelse: som mange har taget det i hånden for at komme frem i orden.)

fugle bugner også. En knude indesluttet i et højt rektangel yderst til højre unravels i en blå hegre bryst formet som et stort komma. Eadfrith gentager denne form lodret ned ad søjlen og vrider kommaet klogt ind i en kattes forben i bunden. Katten, der lige har fortæret de otte fugle, der strækker sig lodret op fra hovedet, trykker akrobatisk af denne appendage for at dreje sin krop 90 grader; det ender med at stirre på ordene RENARRATIONEM (en del af sætningen-re narrationem).

Eadfrith har også tilføjet en række små røde prikker, der omslutter ord, undtagen når de ikke gør det—bogstaverne “NIAM” af “kvoniam” er sammensat af selve vellum, det negative rum hævder sig nu som fire bogstaver.

Lukas begyndende side står i markant kontrast til hans ligefremme portrætside. Her eadfrith sæder krøllet hår, skægget evangelist på en rød-polstret afføring mod en unornamented baggrund. Luke holder en fjerpen i sin højre hånd, klar til at skrive ord på en rulle, der udfolder sig fra hans skød. Hans fødder svæver over en bakke understøttet af røde ben. Han bærer en lilla kappe stribet med rødt, en, som vi let kan forestille os på en romersk filosof i slutningen af det fjerde eller femte århundrede.

guldhaloen bag Lukas hoved indikerer hans guddommelighed. Over hans halo flyver en blåvinget kalv, dens to øjne vendte sig mod seeren med sin krop i profil. Kvæget klemmer et grønt parallelogram mellem to forben, en henvisning til evangeliet. Ifølge det tidlige ottende århundrede Northumbrian munk Bede fra det nærliggende kloster i Monkearmouth (d. 735), denne kalv, eller Okse, symboliserer Kristi offer på korset.

ifølge historikeren Bede fra det nærliggende kloster i Munkearmouth (d. 735) symboliserer denne kalv eller Okse Kristi offer på korset. Bede tildeler også symboler til de andre tre evangelister, som Eadfrith behørigt inkluderer i deres respektive portrætter: Matthæus er en mand, der antyder det menneskelige aspekt af Kristus; Markus løven, der symboliserer Opstandelsens triumferende og guddommelige Kristus; og Johannes Ørnen, der henviser til Kristi andet komme.

et tæt samspil mellem stablede fugle vrimler under krydsene på tæppesiden, der åbner Johns evangelium. En fugl, der ligger i den øverste venstre kvadrant, har blå-og-lyserøde striber i modsætning til andre, der sport registrerer fjer. Striber havde en negativ tilknytning til det middelalderlige sind, der syntes kaotisk og uordnet. De sindssyge bar striber, ligesom prostituerede, kriminelle, jonglører, troldmænd og hangmen. Kan Eadfrith advare sine seere om, at ondskab lurer skjult på de mest usandsynlige steder? Eller praktiserede Eadfrith selv ydmyghed for at undgå fuldkommenhed?

alt i alt er variationen og pragt af Lindisfarne evangelierne sådan, at selv i reproduktion forbløffer dets billeder. Kunstnerisk udtryk og inspireret udførelse gør denne kodeks til et højdepunkt i tidlig middelalderlig kunst.