forskere, der forsøger at forstå evnen til at smage calcium, har fastslået, at det kan detekteres af frugtfluer (Drosophila melanogaster), hvilket tyder på, at det kan fungere som et advarselssignal i en lang række dyr, herunder mennesker.

selvom det er blevet bestridt som en grundlæggende smag, kaldes calcium undertiden den “sjette smag” sammen med sød, sur, salt, bitter og salte (umami), som tungens receptorer kan identificere.

en undersøgelse fra 2012 ledet af den amerikanske psykobiolog Michael G. Tordoff og offentliggjort i tidsskriftet Scientific Reports fandt, at mange dyr opfyldte deres fysiologiske behov for calcium ved at lokalisere og indtage calciumsalte, og at denne “calciumappetit” blev kontrolleret af smag.rapporten sagde, at koncentrerede calciumsalte blev afvist af ernæringsmæssigt fyldte dyr, men ivrigt indtaget af calciumberøvede.tordoffs undersøgelse konkluderede, at” mennesker kan detektere calcium ved smag ” og identificerede genet T1R3 som den ansvarlige receptor.

i denne seneste forskning, rapporteret i tidsskriftet Neuron, fandt forskere ved University of California i Santa Barbara (UCSB) i USA og kolleger i Korea en unik klasse af gustatoriske receptorneuroner, der var nødvendige for calciumsmagningsevnen i frugtfluer.

overraskende, da noget calcium er nødvendigt for at opretholde livet, var fluerne ligeglade med lave niveauer og modvillige til høje.

“vi ønskede at forstå de underliggende mekanismer, der blev brugt til at reagere på tilstedeværelsen af calcium i fødevarer,” forklarer rapportens seniorforfatter, UCSB ‘ s Craig Montell. “Vi identificerede ikke kun smagsneuronerne, men fandt også tre receptorproteiner, der er vigtige for at føle calcium.”

forskerne fandt, at eliminering af en af disse receptorneuroner tillod dem at udføre”et interessant overlevelseseksperiment”.

de brugte petriskåle med den ene side kun indeholdende fructose og den anden en blanding af fructose og et højt calciumniveau. Mutantfluer, hvor en af de tre nyligt fundne receptorneuroner blev fjernet, var ude af stand til at skelne mellem indholdet af skålens to halvdele. Som et resultat indtog de for meget calcium og døde til sidst.

normale fluer afviste den høje calciumside, spiste kun ren fructose og overlevede. “det viser sig, at frugtfluer ikke har en mekanisme til at registrere lavt calcium, selvom det er godt for dem, men de forsøger at beskytte sig mod at forbruge for meget,” siger Montell.

“hos mennesker er højt calcium forbundet med mange sygdomme og kan endda være livstruende. Vores resultater tyder på, at calcium smag kan fungere primært som en afskrækkende i en bred vifte af dyr, herunder mennesker.”