Scenario

tre medlemmer af personalet på en folkeskole blev diagnosticeret med kræft over en to-årig periode; en person hver med hjerne -, lever-og æggestokkræft. Yderligere undersøgelser førte til erkendelsen af, at fire tilfælde af brystkræft også for nylig var blevet diagnosticeret. Øget bekymring blandt medarbejderne med hensyn til den potentielle sammenhæng mellem arbejdspladsen og kræftene førte til en anmodning om en undersøgelse. Oplysningerne nedenfor adresserer klynger generelt og giver oplysninger, der er nyttige til at reagere på denne type scenarier.

Sundhedsbegivenheder, herunder kræft, ser ofte ud til at forekomme i en klynge, som forskere definerer som en usædvanlig koncentration af sundhedsbegivenheder i et defineret område eller tidsperiode. Bekymringer relateret til en klynge kan også rejses, når sådanne helbredshændelser forekommer blandt en gruppe arbejdstagere. CDC har givet “retningslinjer for undersøgelse af klynger af sundhedshændelser”, som er nyttige til evaluering af potentielle sygdomsklynger(1). Den følgende diskussion vedrører, hvordan nogle af principperne for klyngeevalueringer kan anvendes på scenariet ovenfor.Diskussionen kan være nyttig til at afgøre, om tilfælde af kræft kan have en fælles årsag eller kan være den tilfældige forekomst af ikke-relaterede årsager.

Hvad ser vi efter, når vi vurderer en kræftklynge?

fordi kræft er en almindelig sygdom, kan kræft findes blandt mennesker på enhver arbejdsplads. I USA vil ca.en ud af to mænd og en ud af tre kvinder i løbet af deres levetid udvikle eller dø af kræft(2). Disse statistikker viser den uheldige virkelighed, at kræft forekommer oftere, end mange mennesker er klar over. Sygdoms-eller tumorhastigheder kan variere i små populationer (såsom i et amt) og matcher sjældent den samlede sats for et større område (såsom en stat), så nogle populationer i en given periode har satser over den samlede sats, og andre har satser under den samlede sats. Selvom forekomsten af en sundhedshændelse kan være tilfældig, er fordelingen af denne sundhedshændelse inden for en bestemt gruppe muligvis ikke ensartet.Så selv når der er et overskud, der er tydeligt inden for en defineret (mindre) gruppe, kan dette stadig være helt i overensstemmelse med forventet tilfældig variation i befolkningen som helhed.

i scenariet ovenfor havde 95 ansatte arbejdet på skolen siden den åbnede i 1992. Eksklusive kræft i huden er brystkræft den hyppigst diagnosticerede kræft hos kvinder (2). Fordi skolens arbejdsstyrke primært var sammensat af kvinder, var det ikke usædvanligt at se flere tilfælde af brystkræft. Selvom disse brystkræft blev diagnosticeret inden for en relativt kort tidsramme, dette gav mening i betragtning af medarbejdernes alder og aldersfordelingen for brystkræft.

kræftklynger relateret til en eksponering på arbejdspladsen består normalt af de samme typer kræft. Når flere tilfælde af samme type kræft forekommer, og denne type ikke er almindelig i den generelle befolkning, er det mere sandsynligt, at en erhvervsmæssig eksponering er involveret. Når klyngen består af flere typer kræft, uden at en type dominerer, er en erhvervsmæssig årsag til klyngen mindre sandsynlig. Når kræft på en arbejdsplads beskrives, er det vigtigt at lære, om kræftformen er en primær kræft eller en metastase (spredning af den primære kræft i andre organer). Kun primære kræftformer bruges til at undersøge en kræftklynge.

i vores eksempel blev fire typer kræft diagnosticeret blandt grundskolepersonalet.

når et kendt eller mistænkt kræftfremkaldende middel er til stede, og de typer kræft, der forekommer, har været forbundet med disse eksponeringer i andre omgivelser, er det mere sandsynligt, at vi skaber forbindelsen mellem kræft og en eksponering på arbejdspladsen. For eksempel kan asbest være et problem i ældre bygninger, men selvom det vides at forårsage lungekræft og mesotheliom, vides det ikke at forårsage de typer kræft, der er rapporteret blandt denne gruppe medarbejdere.Vi ser også på, om kræft forekommer blandt medarbejdere i bestemte job eller områder på arbejdspladsen. Dette kan hjælpe med at identificere potentielle eksponeringer, der tidligere var ukendt.

tiden mellem første eksponering for et kræftfremkaldende middel og klinisk anerkendelse af sygdommen kaldes latensperioden. Latensperioder varierer efter kræfttype, men for nogle kræftformer kan være 15 til 20 år eller længere. På grund af dette er tidligere eksponeringer mere relevante end nuværende eksponeringer som potentielle årsager til kræft, der forekommer hos arbejdstagere i dag. Ofte er disse eksponeringer svære at dokumentere.

den gennemsnitlige tid fra første ansættelse i skolen til diagnose af kræft blandt medarbejdere i grundskolen i vores eksempel var 5,7 år.

konklusioner for scenariet ovenfor:

fordelingen af kræftformer forekom ikke usædvanlig i betragtning af medarbejdernes alder og køn. Ingen kendte biologisk signifikante eksponeringer blev identificeret. Bygningen blev kun besat seks år før bekymringerne blev rejst; derfor, i betragtning af hvad vi ved om latensperioder, ingen af kræftsagerne opfyldte latenskriteriet. På baggrund af disse oplysninger blev det konkluderet, at de kræftformer, der blev rapporteret blandt disse arbejdstagere, sandsynligvis ikke var resultatet af beskæftigelsen på grundskolen.

dette scenario illustrerer nogle af de vigtigste spørgsmål, der typisk behandles som svar på kræftklyngeforespørgsler.