Philip Ball undersøger forførende magt brændende saltvand

Tag et reagensglas af havvand og ramte det med radiobølger. Tænd derefter en tændstik-og se den brænde. Flimrende over rørets munding er en gul-hvid flamme, formodentlig på grund af forbrænding af brint. da John Kansius, ingeniør i Erie, Pennsylvania, gjorde dette sidste år, var de lokale TV-netværk over ham. ‘Han har måske fundet en måde at løse verdens energiproblemer på,’ sagde de. Klippene fandt behørigt vej til YouTube, og snart vidste hele verden om denne tilsyneladende nye kilde til ‘rent brændstof’.

Jeg skrev derefter i Nature, at Kancius påstande ‘skal stå eller falde på grundlag af omhyggeligt eksperiment’. Nu ser det ud til, at disse eksperimenter er begyndt. Rustum Roy, en materialeforsker ved Pennsylvania State University med en lang og fremtrædende karriere inden for mikrobølgebehandling af materialer, har samarbejdet med Kancius for at undersøge effekten. Parret, sammen med Roys kollega Manju Rao, har netop offentliggjort et papir,der beskriver deres resultater i Materialeforskningsinnovationer, 1 Et tidsskrift, der annoncerer sig selv som ‘specielt velegnet til offentliggørelse af resultater, der er så Nye, så uventet, at de sandsynligvis vil blive afvist af traditionsbundne tidsskrifter’.

Materialeforskningsinnovationer, hvoraf Roy er chefredaktør, praktiserer det, det kalder ‘super peerevaluering’, som ‘er baseret på gennemgang af forfatterne, ikke det særlige stykke arbejde. forfatteren (mindst en) skal i den åbne, ofte fagfællebedømte litteratur have offentliggjort en stor mængde arbejde. Det eneste andet kriterium er, at arbejdet være ‘ny, en trin-funktion fremskridt, etc.’

Jeg klager ikke, hvis Roys papir har haft en nem tur. Tværtimod er det meget praktisk at se resultaterne af en metodisk undersøgelse uden de lange forsinkelser, som en sådan indsats ofte vil medføre fra andre, mere forsigtige tidsskrifter under standardfællebedømmelsesmodellen. Selvfølgelig er et gennemgangssystem som dette åbent for misbrug (er de ikke alle?), men det nye papir antyder, at der er en nyttig funktion til tidsskriftets tilgang.

Mystery gas

de eksperimentelle detaljer i papiret er enkle og til det punkt. Sæt en vandig opløsning af så lidt som 1 procent natriumchlorid i et reagensglas; udsæt det for et 300-Radiofrekvensfelt ved 13,56 MHG; og antænd den gas, der kommer fra røret. Bemærk, at den brændbare gas ikke blev opsamlet og analyseret, men blot brændt.

effekten lyder måske overraskende, men den er ikke hidtil uset. I 1982 rapporterede et team af kemikere ved det vestlige Illinois University rumtemperaturnedbrydning af vanddamp til brintoverilte og brint ved hjælp af radiofrekvensbølger med omkring 60 procent udbytte.2 De brugte også nøjagtigt den samme frekvens på 13,56 mm-ikke tilfældigt, da dette er en almindelig frekvens for radiofrekvensgeneratorer. Og i 1993 rapporterede et russisk hold den tilsyneladende dissociation af vand i brint og hydroksyl radikaler ved hjælp af mikrobølger.3 hverken papir er Citeret af Roy et al.

gratis frokost

Hvis vand faktisk kan opdeles på denne måde, er det iboende interessant. At det ser ud til at kræve tilstedeværelse af salt er forvirrende og giver fodfæste for yderligere udforskning af, hvad der sker.

men selvfølgelig begynder eller slutter historien der. TV-rapporterne gør det klart, hvad der var i luften: energi gratis. Ingen af dem tænkte at spørge, hvad energibalancen faktisk var, og Kansius tilbød tilsyneladende ikke det. Roy et al understreger nu, at han aldrig hævdede, at han kunne få mere energi ud, end der blev lagt i; men i betragtning af den retning, rapporterne tog, synes det ikke urimeligt at have forventet en eksplicit benægtelse af det.

alligevel har vi en sådan benægtelse nu (i virkeligheden), så det skulle sætte en stopper for den åndeløse snak om at løse energikrisen.

det virkelige spørgsmål er nu, om denne proces er mere energieffektiv end standardelektrolyse (hvilket har den ekstra fordel at automatisk adskille de to produktgasser). Hvis ikke, forbliver det uklart, hvor nyttig radiofrekvensprocessen vil være, uanset hvor spændende. Desværre er det nuværende papir også tavs om den sag.

der synes ringe grund til al mediernes spænding. Men denne episode er en påmindelse om kraften i visuelle billeder – her, en flamme, der danser over et tilsyneladende uberørt vandrør, er et forførende syn for en kultur, der er ivrig efter dens energiressourcer. Det er også en påmindelse om kraften i vandets mytologi, for dette er et stof, der gennem historien er blevet hyldet som en frelser og kilde til mirakler.

Philip Ball er en videnskab forfatter baseret i London