hvor længe hvaler lever i ferskvand er blevet et spørgsmål om en vis debat med flere besøg af hvaler i ferskvandsmiljøer. Interessen for denne sag toppede først, da Humphrey pukkelhvalen tog en omvej ind i Sacramento-floden i 1985 under den årlige hvalvandringssæson. Humphrey formåede flere uger i det brakvand (ferskvand) i Sacramento-floden, før han endelig vendte tilbage til San Francisco-bugten og derefter til Stillehavet. Sagen blev revideret i maj 2007, da en moder pukkelrygg og hendes kalv kom ind i Sacramento-floden.
generelt siger nogle eksperter, at det er ualmindeligt at se hvaler i ferskvand i mere end et par uger. Der er et par arter af delfiner, der specifikt er ferskvandspattedyr, men de fleste hvaler er bygget til saltvandsmiljøer. Forskere er ikke helt sikre på, hvor længe hvaler kan leve i ferskvand, da de er saltvandspattedyr. Et problem er, at i ferskvand har de ikke adgang til deres regelmæssige fødekilder.
en yderligere bekymring for hvaler i ferskvand er, at saltvand udfører nogle naturlige funktioner for hvalen. Små udskæringer eller skraber, for eksempel, heles let i saltvand. Ferskvandsmiljøer giver ikke adgang til de gavnlige helbredende aspekter af salt. Det blev bemærket i maj 2007 Sacramento hændelse, at begge hvaler syntes at være såret af propellen af en båd. Heldigvis blev de to hvaler i dette tilfælde hyrdet tilbage til Stillehavet omkring to uger efter at have optrådt i Sacramento Delta.
ferskvandsmiljøer er heller ikke naturlige for en Hvals svømning og dykkeraktiviteter. De fleste hvaler svømmer i vand, der er mindst 20 fod (6.1 m) dyb, hvis ikke betydeligt dybere. Ferskvand floder kan være kun et par meter dybere end omkredsen af en hval krop. Dette gør dem mere tilbøjelige til at blive strandet.pukkelhvalen og mange andre hvalarter er vandrende dyr efter vane. Afvigelser fra typiske migrationsmønstre kan skabe problemer for hvalerne. Da de ikke er vant til den rute, de tager, kan hvaler let blive forvirrede. Instinkt til at migrere er medfødt, så så interessant som det kan være at se hvaler i ferskvand, er det et spørgsmål om bekymring for hvalelskere.
