Charlie Chaplins sympati for arbejderklassen definerer alle hans mest berømte stumfilm.
Charlie Chaplin i aktion.
i September 1952 så Charlie Chaplin (1889-1977) tilbage på Ny om bord på Dronningen Elisabeth. Han var bundet til Europa for at introducere kontinentet til sin seneste film Mousieur Verdou. På skibet lærte Chaplin, at den amerikanske regering kun ville lade ham vende tilbage til USA – hvor han havde boet i de sidste tre årtier – hvis han udsatte sig for en immigrations-og naturaliseringsundersøgelse af hans moralske og politiske karakter. “Farvel,” sagde Chaplin fra skibets dæk. Han nægtede at underkaste sig undersøgelsen. Han ville ikke vende tilbage til USA før i 1972, da Academy of Motion Pictures gav ham en Oscar for Lifetime Achievement.
hvorfor eksilerede den amerikanske regering Chaplin? Federal Bureau of Investigations (FBI) – landets politiske politi – undersøgte Chaplin fra 1922 og fremefter for hans påståede bånd til De Forenede Staters Kommunistiske Parti (CPUSA). Chaplins fil-1.900 sider lang-er fyldt med insinuationer og bagvaskelse, da agenter udmattede sig med at tale med hans kolleger og modstandere for at finde ethvert antydning af kommunistisk forening. De fandt ingen. I December 1949 skrev agenten i Los Angeles for eksempel: “ingen vidner er tilgængelige for at vidne bekræftende om, at Chaplin tidligere har været medlem af CP, at han nu er medlem, eller at han har bidraget med midler til CP.”
ud over anklagen om, at han var kommunist, stod Chaplin over for beskyldningen om, at han var ‘en usmagelig karakter’, der overtrådte Mann – loven-Den Hvide Slavetrafiklov fra 1910. Chaplin havde betalt for rejsen til Joan Barry – hans kæreste-på tværs af statslinjer. Chaplin blev ikke fundet skyldig i disse anklager i 1944. Det er efterfølgende blevet vist i en række erindringer og undersøgelser, at Chaplin var grusom over for sine mange koner (mange af dem teenagere) og hensynsløs i hans forhold til kvinder (Peter Ackroyds bog fra 2014 har detaljerne). I 1943 giftede Chaplin sig med dramatikeren Eugene O ‘ Neills datter – Oona. Hun var 18. Chaplin blev 54 år. De ville have otte børn. Oona Chaplin forlod USA med sin mand og var sammen med ham, da han døde i 1977. Der var meget om Chaplins liv, der var uhyggeligt – især den måde, han byttede på unge piger (hans anden kone – Lita Gray – var 15, da de havde en affære og derefter giftede sig; han var da 35). FBI-direktør J. Edgar Hoover havde betydelige beviser at Sile igennem her, men intet af det viste sig at være tilstrækkeligt til at deportere Chaplin.
Hvad var røgen, der kom ind i Hoovers næse fra ilden i Chaplins politik? Fra 1920 og fremefter var det klart, at Chaplin havde sympati for venstrefløjen. Det år sad Chaplin sammen med Buster Keaton – den berømte stumfilmskuespiller-for at drikke en øl i Keatons køkken i Los Angeles. Chaplin var på højden af sin succes. Med Douglas Fairbanks, Mary Pickford og Griffith skabte Chaplin United Artists, et firma, der brød med studiesystemet for at give disse fire skuespillere og instruktører kontrol over deres arbejde. Chaplin arbejdede derefter på The Kid (1921), en af hans fineste film og baseret næsten helt sikkert på hans barndom. Keaton fortalte, at Chaplin talte”om noget, der hedder kommunisme, som han lige har hørt om”. “Kommunisme,” fortalte Chaplin ham, ifølge Keaton, ” ville ændre alt, afskaffe fattigdom.”Chaplin slog på bordet og sagde: “hvad jeg vil, er, at ethvert barn skal have nok at spise, sko på fødderne og et tag over hovedet”. Keatons svar er tilfældigt uoprigtig, ” men Charlie, kender du nogen, der ikke ønsker det?”
Chaplin kom til USA lige efter den russiske Revolution. Han så de voksende linjer med arbejdsløshed og nød i USA – en arbejdsløs befolkning, der voksede fra 950.000 (1919) til fem millioner (1921). Dette var en tid med stor klassekamp – Palmer-angrebene, som regeringen gennemførte mod kommunisterne på den ene side, og generalstrejken i Seattle såvel som Slaget ved Blair Mountain af minearbejderne i Logan County, vest Virginia, på den anden side.Chaplins stumfilm var forankret i figuren af Vagabonden, den ikoniske fattige mand i et moderne kapitalistisk samfund. “Jeg er som en mand, der nogensinde hjemsøges af en ånd, fattigdommens ånd, afsavn,” sagde Chaplin. Det er netop det, man ser i hans film – fra trampen (1915) til moderne tid (1936). “Hele pointen med den lille fyr,” sagde Chaplin i 1925 af trampfiguren, ” er, at uanset hvor nede på hans røv han er, uanset hvor godt Sjakalerne lykkes med at rive ham fra hinanden, er han stadig en mand med værdighed.”Arbejderklassen, de arbejdende fattige, er mennesker med stor opfindsomhed og værdighed – ikke slået ned, ikke at blive hånet. Chaplins sympati for arbejderklassen definerer alle hans mest berømte stumfilm.det var Chaplins popularitet og hans budskab, der forstyrrede FBI. “Der er mænd og kvinder i fjerne hjørner af verden, der aldrig har hørt om Jesus Kristus; alligevel kender de og elsker Charlie Chaplin,” bemærkede en artikel, som en FBI-agent klippede og fremhævede i Chaplins fil. Chaplins klart afbildede kritik af kapitalismen undlod ikke at imponere verdens folk eller forstyrre FBI. “Jeg vil ikke have den gamle robuste individualisme, “sagde Chaplin i November 1942,” robust for de få og ujævn for de mange.”
den store begrænsning i hans film er skildringen af kvinder. De er altid jomfruer i nød eller rige kvinder, der ønskes af fattige mænd. Der er få ‘værdighedskvinder’, kvinder, der – på det tidspunkt – kæmpede for deres egne rettigheder. Faktisk afviste mange stumfilm i både Storbritannien og USA Suffragette – bevægelsen i deres tid-fra en dag i livet af en Suffragette (1908) til en travl dag (1914, som oprindeligt havde titlen en Militant Suffragette). I denne sidstnævnte film, kun seks minutter lang, spiller Chaplin en suffragette, der er boorish og derefter dør ved drukning.
filmen blev udgivet samme år som Sylvia Pankhurst (1882-1960) grundlagde East London Federation of Suffragettes for at forene suffragette-politik med socialisme. Pankhurst, i modsætning til Chaplin, ville slutte sig til kommunistpartiet og – i 1920 – ville forfatter en forfatning for Britiske sovjeter. Hun ville forlade Det Kommunistiske Parti, men forblev en hengiven kommunist og antifascist resten af sit liv. Hvis kun Chaplins seksisme ikke havde blokeret ham fra at fejre sine samtidige som Pankhurst, Joan Beauchamp (en anden Suffragette og grundlægger af det britiske kommunistparti) såvel som hendes søster Kay Beauchamp (medstifter af den daglige arbejder, nu Morning Star) og Fanny Deakin.det, der trak Chaplin direkte ind i den institutionelle venstreorienterede politiks kredsløb, var fascismens fremkomst. Han var meget bekymret over den fascistiske fejning over hele Europa. Chaplins film den store diktator (1940) var hans satire af fascisme – en film, der skulle ses af alle i vores tid.to år efter, at filmen var ude, fløj Chaplin til byen for at være hovedtaler på en Kommuniststøttet Kunstnerfront for at vinde krigsbegivenheden. Chaplin indtog scenen i Carnegie Hall den 16.oktober 1942, henvendte sig til publikum som ‘kammerater’ og sagde, at kommunister er “almindelige mennesker som os selv, der elsker skønhed, der elsker livet”. Derefter tilbød Chaplin sin klareste Erklæring om kommunismen – “de siger, at kommunismen kan sprede sig over hele verden. Og jeg siger – og hvad så?”(Daglig Arbejder, 19. Oktober 1942). I December 1942 sagde Chaplin: “jeg er ikke kommunist, men jeg er stolt af at sige, at jeg føler mig temmelig Pro-kommunistisk”.
Charlie Chaplin i den store diktator.Chaplin var imponeret over kommunisternes principielle og urokkelige standpunkt mod fascismen – hvad enten det var under den spanske borgerkrig eller på Østfronten mod den fascistiske invasion af Sovjetunionen. I 1943 kaldte Chaplin Sovjetunionen “en modig ny verden”, der gav “håb og håb til den fælles mand”. Han håbede, at Sovjetunionen ville “vokse mere strålende år for år. Nu hvor fødselsveer er ved en ende, må skønheden i dens vækst udholde for evigt”. Da han blev spurgt et årti senere, hvorfor han var så højlydt om sin støtte til Sovjetunionen – herunder med optrædener på de kommunistiske fronter som Det Nationale Råd for amerikansk-sovjetisk venskab og den russiske Krigshjælp – sagde Chaplin: “under krigen sympatiserede jeg meget med Rusland, fordi jeg tror, at hun holdt fronten”. Denne sympati forblev gennem resten af hans liv.Chaplin havde ikke beregnet toksiciteten af den kolde krigs æra i USA. I 1947 sagde han til journalister:”i disse dage, hvis du træder ud af kantstenen med din venstre fod, beskylder de dig for at være kommunist”. Chaplin trak sig ikke tilbage fra sin tro eller forrådte sine venner. På samme pressekonference blev han spurgt, om han kendte den østrigske musiker Hanns Eisler, som var kommunist, og som skrev musikken til mange af Bertolt Brechts skuespil. Han var flygtet fra Tyskland for at arbejde i USA. Eisler havde komponeret sange til kommunistpartiet (han ville skrive musik til Den Tyske Demokratiske Republiks hymne – Auferstanden Aus Ruinen). Chaplin kom til sit forsvar. Da han blev spurgt om hans tilknytning til Eisler på den pressekonference i 1947, sagde Chaplin, at Eisler “er en personlig ven, og jeg er stolt af det faktum…jeg ved ikke, om han er kommunist eller ej. Jeg ved, at han er en fin kunstner og en stor musiker og en meget sympatisk ven”. Da han blev spurgt direkte, om det ville gøre nogen forskel for Chaplin, hvis Eisler var kommunist, sagde han: “nej, det ville det ikke”. Det krævede meget mod at forsvare Eisler, som ville blive deporteret fra USA et par måneder senere.da Chaplin døde i December 1977, blev han sørget vidt og bredt. I Calcutta, hvor en Venstrefrontregering først lige var kommet til magten i et jordskred i Juni, samledes kunstnere og politiske aktivister den næste dag for at sørge over ham. Hovedtaleren ved mindehøjtideligheden var den bengalske filmregissør Mrinal Sen. i 1953 havde Sen skrevet en bog om Chaplin – illustreret af Satyajit Ray.
hverken Sen eller Ray havde lavet nogen af deres ikoniske film endnu (begge udgav deres første film i 1955, Rays Pather Panchali og Sen ‘ s Raat Bhore). “Uden en moralsk begrundelse, “sagde Sen på mindemødet,” biograf er latterlig, er grusom, er en Forargelse. Det er en social aktivitet. Det er menneskets skabelse.”Kløften mellem kunst og politik bør ikke være for bred, advarede Sen. Han tænkte på Chaplins film, men også på hans egne. På det tidspunkt arbejdede Sen på Ek Din Pratidin (en dag, hver dag), en fantastisk film, der krøniker mulighederne for kvinders frigørelse. Her gik Sen langt ud over Chaplin. Hans kommunisme omfattede kvinder.
Vijay Prahad er forfatter til nationens død og Den Arabiske Revolutions fremtid fra Venstreordbøger.
