Nogle siger, at nøglen til succes er at omgive dig med gode mennesker. Måske, men lettere sagt end gjort. Du skal være en person, som gode mennesker vil omringe.

Hunter Smith skal være en. I hans stadigt voksende antal ventures, grundlæggeren af Champion Brygningsfirma har haft en evne til at samarbejde med talentfulde mennesker. Fra hans stjernernes og loyale hold på Champion bryggeri, til Vilson Richey, til Tucker Yoder, Smith synes at tiltrække folk, der kan hjælpe ham lykkes.

Smiths seneste projekt er ingen undtagelse. Åben nu i Stonefield, Champion Grill samler et andet talentfuldt hold, ledet af industriveteranen J. R. Hadley, der grundlagde og kørte de enormt succesrige Boylan Heights, før de solgte det sidste år. Hadley er nu direktør for udvikling af den nydannede Champion Hospitality Group, som har flere åbninger i værkerne, begyndende med Champion Grill.

det var muligheden for at arbejde med Smith, siger Hadley, der tiltrak ham til sin nye rolle. “Hunter har taget en bevidst beslutning om at tage mindre for sig selv og give mere via velgørenhed, fundraisers og medarbejderfordele,” siger Hadley. “Det er en utrolig virksomhed med den slags værdier og forretningsstruktur, som jeg virkelig sætter pris på.”

en sportsbar til 2020 ‘ erne

“Killer beers and comfort food for all the best gamedays” er, hvordan Hadley opsummerer Champion Grill med sportstema, der overtager det store, luftige Stonefield corner-rum, der engang var hjemsted for RockSalt. Men det virker mere end bare det. Champion grills tilsyneladende mål er at kombinere fortidens bedste sportsbarer med opdateringer, der imødekommer nutidens smag. Det er en samfundsfokuseret, veganvenlig sportsbar, der drives af et lokalt bryggeri, med bar mad riffs fra en tidligere mad lastbil kok.

som et nik til fortiden er Champion grills vægge dækket af nostalgiske sportsplakater og bannere reddet fra Hadley og Smiths barndom. Nikker til nutidens sport inkluderer i mellemtiden et vægmaleri af UVA mænds basketballtræner Tony Bennett dunking på Duke ‘ s Mike Krishnyski og, der ligger over det åbne køkken, en elektronisk resultattavle, der i øjeblikket er indstillet til 39-30, resultatet af UVA fodbolds nylige sejr over Virginia Tech.

som i enhver god sportsbar, tv bugne. High – Top kommunale borde og kabiner giver uhindret udsigt over grillens mange skærme, altid indstillet til sport. Og der er endda en massiv projektionsskærm, som Champion Grill bruger til særligt store spil. Pinball maskiner, shuffleboard, og vintage arcade spil harken tilbage til de unge i mange gæster.

og alligevel, i stedet for de overdimensionerede glas masseproducerede kommercielle øl, der er fælles for mange klassiske sportsbarer, serverer Champion Grill intet andet end lokale øl brygget på sit anlæg lige her i Charlottesville. Der er også en fuld bar, med spiritus, lokal cider og vin fra lokale vingårde ejet af Smiths forældre.

Sports Bar mad, forbedret

Jeg kan begrave lede her, fordi Smiths bedste træk kan have været landing chef Phillip Gerringer. En veteran fra køkkener som Mono Loco og Rooftop, Gerringer er bedst kendt for sin meget savnede madbil South Fork, der voksede en loyal følge blandt den sene aften drikker publikum. Hans trøstende mad ser ud til at være lavet til en bar.

Gerringers menu kombinerer gamle favoritter fra South Fork med sine egne vendinger på bar mad. Menusektioner inkluderer stegte appetitvækkere som pickles og svinekød, vinger, salater og Smørrebrød & Entrees.

Nogle gange når en ny restaurant åbner, starter en skål og bliver en øjeblikkelig publikumsfavorit. På Champion Grill, brummer har været for stegte rosenkål, og det er berettiget. Samspillet mellem bitterheden af rosenkålene og sødheden af den ledsagende pebergele ville supplere næsten enhver ølstil.

Gerringer selv er glad for vingerne, som han briner natten over, langsomt bager i olivenolie og slutter i frituregryden. Resultatet? “En rigtig saftig indeni og sprød udenfor,” siger Gerringer. Blandt de hjemmelavede saucer er Gerringer delvis til den brændende ananas rykk.

en anden af hans favoritter er den stegte kyllingeband med Nashville Hot. Gerringer pickle-brines kylling natten over, før du steger den i en dej kærnemælk og varm sauce, og derefter smide det i hjemmelavet Nashville Hot sauce. Han serverer det på husbrød med smør pickles.

et usædvanligt fokus for en sportsbar er vegansk mad, som, tro det eller ej, er Hadleys indflydelse.

sig hvad? Manden, der tjente til livets ophold ved at sælge bøffer af jordko, er veganer? Ja, Hadley konverterede i Januar 2018 og har været advokat lige siden. “Jeg fik fat i det faktum, at jeg ikke længere kunne være en dyreelsker og støtte deres udnyttelse og tortur,” siger Hadley. Hans Boylan Heights blev den første restaurant i Virginia, der serverede meatless Impossible Burger, som mindre end to år senere er så mainstream, at den serveres på fastfood-restauranter som Burger King.”i årenes løb på Boylan Heights,” siger Hadley, ” havde jeg utallige medarbejdere på den veganske udfordring.”Han fortsætter denne fortalervirksomhed hos Champion Grill, der tilbyder veganske alternativer til de fleste menupunkter. “Vingerne” kan for eksempel bestilles med stegt blomkål i stedet for kylling. De er Hadleys foretrukne emne på menuen. Og alle de hjemmelavede saucer er også 100% veganske. “Vores Champion Hospitality-gruppe er fokuseret på at være standarden for veganske muligheder og fortsætte den samme slags regionale indflydelse, som jeg startede i Boylan Heights,” siger Hadley.

en sportsbar med en signatur Dessert?

hvor mange sportsbarer har en signatur dessert? Her er væddemål, at Champion Grill vil.

det opstod faktisk for flere år siden på en årlig kvarterfest, vi ville ansætte South Fork hvert år for at imødekomme. En af South Fork mest populære elementer var søde kartoffel æbleskiver, typisk tilbydes som en side med smørrebrød og andre krydrede elementer. Nogle loyalister ville følge lastbilen rundt i byen bare for fritterne.

et år til festen spurgte jeg, om Gerringer kunne tilbyde søde kartoffelfrittere som dessert, toppet med gelato. Gerringer forpligtet. Vores festgæster elskede det. Og de var ikke alene. Desserten er blevet så godt modtaget, siger Gerringer, at han nu har sat den på menuen på Champion Grill. Toppet med vaniljeis og honning, det er den sjældne dessert, der alene berettiger et besøg i en sportsbar, selv når der ikke er nogen spil på.

Champion Grill timer er: mandag – torsdag: 3 pm – midnat; fredag – søndag: 11 am – midnat.