skrevet af Peter Kolb, University of Montana

et træ er en plante med en høj struktur bestående af en stamme og grene til støtte for blade og et rodsystem end forankrer stammen samt anskaffer og opbevarer væsentlige vækstelementer, såsom vand og næringsstoffer. Træer er unikke fra andre planter, fordi de kan og normalt lever i årtier og endda op til flere årtusinder (det ældste kendte enkeltstammetræ er en baobab i Sydafrika målt til at være 6.000 år gammel). De er også unikke, fordi de vokser successive lag af træagtigt vaskulært væv, der tilsættes fra vækst lige under barken for at udvikle træagtige stængler, og i de fleste dele af verden vokser de højere end overfladevegetation, der spænder i højden fra flere meter op til 115,55 meter (det højeste registrerede træ er et kæmpe rødtræ i det nordlige Californien).

en træstamme er unik fra andre planteformer, idet dens træagtige stammevækst forekommer fra en tynd strimmel celler kaldet cambium placeret lige under den ydre bark. Hvert år producerer cambium lag af ny vækst til ydersiden og indersiden. Vækst til ydersiden kaldes phloem og består af celler med stor diameter designet til at lede sukkervand fra bladene ned ad stammen til resten af træet. På grund af deres store diameter er phloemceller strukturelt svage og kollapser efter et år eller to og skubbes udad i komprimerede lag for at blive den ydre bark.

vækst til indersiden kaldes splintved og fungerer som et levende vandtransportsystem fra rødderne til bladene og et opbevaringssted for overskydende sukker og stivelse. Som splintved aldre, det bliver et depot for sekundære metabolit materialer såsom phenoler og terpener. Til sidst dør ældre splintræ og bliver den døde centrale kerne af træ kaldet kernetræet. Deponerede materialer gør også kernetræet fra mange træarter giftigt for svampe og mikroorganismer, hvorfor tømmer, der er skåret fra træ kernetræ, ofte er mere holdbart end det næringsrige splintræ. Alle træer har disse nøgleegenskaber, selvom deres stammeformer, træsammensætning, bladform og overordnede form kan variere betydeligt.