i en kultur, der understreger bevarelsen af ungdom og kropsligt liv, synes begrebet martyrium fremmed. Martyrium ifølge katekismen er “det højeste vidne givet til Troens sandhed: det betyder at vidne selv til døden” (#2473). I stedet for at give afkald på sin tro vidner martyren med ekstraordinær styrke om troen på, at Kristus led, døde og opstod fra de døde til vores frelse og til sandheden i vores katolske tro. (Ordet martyr selv betyder ” vidne.”)
Hellig Skrift vidner om modet hos mænd og kvinder, der var villige til at dø som martyrer snarere end at give afkald på deres tro eller være utro mod Guds lov. I Det Gamle Testamente foretrak Susanna at dø i stedet for at give efter for de to uretfærdige dommeres syndige Lidenskaber (Daniel 13). Johannes Døber nægtede at gå på kompromis med det onde og ophørte aldrig med at bekende Guds lov; til sidst “gav han sit liv som vidne til sandhed og retfærdighed” (Åbningsbøn til festen for halshugning af St. John). St. Stephen, en af Kirkens første diakoner, var også den første martyr (akt 6:8FF), efterfulgt af apostlen St. James den større (ApG 12:2).disse Martyrers vidnesbyrd samles i åbenbaringens bogs apokalyptiske vision. Her så Johannes englene og helgenerne fra enhver nation og race, folk og tunge, stå foran Tronen og Lammet. De råbte: “Frelsen er fra Vor Gud, som sidder på tronen, og fra lammet!”Da de blev spurgt, hvem de var, kom svaret:” Det er dem, der har overlevet den store prøveperiode; de har vasket deres Klæder og gjort dem hvide i Lammets blod.”(Giv Åbenbaringen 7:9-17.
den åndelige begrundelse, der ligger til grund for martyrdøden, er en, som hver kristen må acceptere. I undervisningen betingelserne for sand discipelskab, vor Herre hævdede, ” Hvis et menneske ønsker at komme efter mig, han må fornægte sit selv, tage sit kors, og begynde at følge i mine fodspor. Den, der vil redde sit liv, vil miste det, men den, der mister sit liv for min skyld, vil finde det. Hvilken fortjeneste ville en mand vise, hvis han skulle vinde hele verden og ødelægge sig selv i processen?”(Matthæus 16: 24-26). Ja, Den kristne skal være parat til at bære vor Herres Kors, selvom det betyder at forlade livet i denne verden.
ved at gøre det vil en sådan kristen imidlertid blive velsignet i Guds øjne. I saligprisningerne, de rigtige holdninger til at leve, der bringer velsignet forening med Gud, gentages den ottende saliggørelse: “Velsignede er dem, der forfølges for Helligheds skyld; Guds regering er deres.”Desuden personliggjorde Jesus denne salighed:” Blest er du, når de fornærmer dig og forfølger dig og udtaler enhver form for bagvaskelse mod dig på grund af mig.”Ikke desto mindre er pointen ikke kun lidelsen her og nu for troen, men den modige udholdenhed, der giver plads til evigt liv:” vær glad og glæd dig, for din belønning er stor i himlen.”(Giv Mattæus 5:10-12.
denne åndelige begrundelse afspejles smukt i vidnesbyrdet om martyrerne i vores tidlige kirke i tiden for romersk forfølgelse. For eksempel St. Ignatius af Antiokia (d. 110), som var den tredje biskop i Antiokia efter St. Evodius (som havde efterfulgt St. Peter apostlen), og som havde været studerende i St. Apostlen Johannes, blev fordømt af kejseren Trajan og dømt til at blive fortæret af dyr i arenaen. På vej til Rom, hvor han skulle dø, skrev han syv breve, herunder et til romerne, hvori han reflekterede over sin verserende død: “Tillad mig at blive spist af dyrene, som er min måde at nå Gud på. Jeg er Guds hvede, og jeg skal jordes ved vilde dyrs tænder, så jeg kan blive Kristi rene brød,” og senere “vil hverken verdens fornøjelser eller rigerne i denne tidsalder være til nogen nytte for mig. Det er bedre for mig at dø for at forene mig med Kristus Jesus end at regere over jordens ender. Jeg søger ham, som døde for os; Jeg ønsker ham, som rejste sig for os. Min fødsel nærmer sig… ” (brev til romerne).
et andet stort vidne til troen i løbet af denne tid var St. Polycarp, biskoppen af Smyrna, som var en ven af St. Ignatius, og som også havde været studerende af St. Johannes Apostlen og var blevet indviet en biskop af ham. For at nægte at ofre til de romerske guder og anerkende Kejserens guddommelighed, St. Polycarp blev dømt til døden ved at brænde på staven i en alder af seksogfirs under Kejser Marcus Aurelius regeringstid. Da bålet var ved at blive tændt, Bad St. Polycarp: “jeg velsigner dig for at have dømt mig værdig fra denne dag og denne time til at blive talt blandt dine martyrer…. Du har holdt dit løfte, Gud for trofasthed og sandhed. Af denne grund og for alt roser jeg dig, jeg velsigner dig, jeg forherliger dig gennem den evige og himmelske Ypperstepræst, Jesus Kristus, din elskede Søn. Gennem ham, som er med dig og Helligånden, må ære blive givet til dig, nu og i de kommende tider. Sandelig.”(Martyrium St. Polycarp).til forsvar for martyrerne skrev Tertullian (d. 250) senere i sin undskyldning: “Korsfæst os, tortur os, Fordøm os, ødelæg os! Din Ondskab er beviset på vores uskyld, hvorfor Gud lider os til at lide dette. Da du for nylig fordømte en kristen pige til en panderer snarere end til en panter, indså du og tilstod åbent, at hos os betragtes en plet på vores renhed som mere frygtelig end nogen straf og værre end døden. Heller ikke din grusomhed, uanset hvor udsøgt, udrette noget: snarere, det er en tillokkelse til vores religion. Jo mere vi hugges ned af dig, jo flere bliver vi. Martyrernes blod er de kristnes sæd!”Uden tvivl, trods de værste forfølgelser, har Kirken fortsat med at overleve og vokse, i høj grad på grund af de hellige martyrers modige vidnesbyrd og bønner. I sin nylige apostolske formaning Ecclesia til kirkerne i Asien bemærkede pave Johannes Paul II forfølgelsen af kirken og gentog Tertullian, proklamerede: “må de stå som ukuelige vidner til sandheden, at kristne altid og overalt kaldes til at forkynde intet andet end Herrens Kors kraft! Og må Asiens Martyrers blod nu som altid være frøet til nyt liv for Kirken i hvert hjørne af kontinentet!” (#49).pave Johannes Paul II har været meget opmærksom på martyrernes vidnesbyrd i vores kirke med særlig vægt på dem, der er døde i dette århundrede, især under de forfølgelser, der blev ført af fascisterne og kommunisterne. Hvert kontinent er blevet berørt af martyrernes blod. Han har beskrevet martyrium som” det mest veltalende bevis på troens sandhed, for tro kan give et menneskeligt ansigt selv til de mest voldelige dødsfald og vise dets skønhed selv midt i den mest grusomme forfølgelse ” (Incarnationis Mysterium, #13). Ifølge den hellige Fader fremgår dette” bevis på tro ” på tre måder: for det første bekræfter martyrium ukrænkeligheden af den moralske orden– både sandheden og helligheden i Guds Lov og den menneskelige persons værdighed. For det andet vidner martyrium om den menneskelige persons perfekte menneskehed og sande liv: Her citerede den hellige Fader St. Ignatius fra Antiokia: “forbarm dig over mig, brødre: hold mig ikke tilbage fra at leve; ønsker ikke, at jeg dør…. Lad mig komme til det rene lys; når jeg først er der, vil jeg virkelig være en mand. Lad mig efterligne min Guds lidenskab.” (Romersk). Endelig vidner martyrium om Kirkens hellighed og præsenterer vidner, der er forpligtet til sandheden. Sammenfattende” ved deres veltalende og attraktive eksempel på et liv, der er fuldstændig forvandlet af den moralske Sandheds pragt, lyser martyrerne og generelt alle Kirkens hellige op hver periode i historien ved at vække dens moralske sans igen ” (Sandhedens pragt, #93).
derfor skal vi være opmærksomme på martyrerne i vores kirke, for deres vidne opmuntrer os og giver os stort håb. Ved Guds nåde, må vi være så engagerede i vores herre, hans kirke og troen som de var. Lad os tage ordene fra St. Paulus, “da vi er omgivet af en så stor sky af vidner, så lad os lægge enhver syndens besvær, der klamrer sig til os, til side og holde ud med at køre det løb, der ligger foran os; lad os holde øjnene rettet mod Jesus, som inspirerer og fuldender vores tro” (Hebræerne 12:1-2)
