Hvis du overhovedet tænker på damsnegle, tænker du sandsynligvis ikke på dem som karismatiske, oplyste eller adfærdsmæssigt forskellige. Men en svensk økolog ved navn Johan Ahlgren ville være uenig. Med en lille prodding—i dette tilfælde med pincet-studerer han disse ydmyge skabninger for indsigt i et ret højt spørgsmål: Hvorfor har vi personlighed?

det er svært at forestille sig os selv uden de kvaliteter og særheder, der adskiller os, men antager et øjeblik, at uanset situationen opførte vi os alle på en optimal måde. For jagter ud på savannen, vi ville have modvilje mod at beskytte os mod rovdyr, men tage risici nok til at finde de mest næringsrige fødevarer. I en moderne ækvivalent, vi ville arbejde hårdt på kontoret for at forsørge os selv uden at forsømme den tid og energi, der kræves for at finde, og imponere, en kammerat. Alligevel er vores adfærd ikke så robot; de falder på et kontinuum.

Dette er personlighed, og det tilføjer en vis uforudsigelighed i løbet om at overleve og reproducere. Hvad mere er, i løbet af de sidste par årtier har forskere fundet ud af, at ikke-menneskelige dyr også har personlighed. Nogle frugtfluer er konsekvent mere aggressive end andre. Chimpanser kan være behagelige eller vanskelige. Og snegle ser ud til at komme i dristige og genert Sorter.

for at teste, hvorfor dette kunne være, trampede Ahlgren og kolleger ved Lund Universitet ud til damme og samlede små bananformede ægkapsler med krøller af babysnegle lige synlige indeni. I tre måneder efter at sneglene var klækket, fodrede han dem med en diæt med spirulina og salat. Derefter begyndte tappingen. Han placerede de 168 snegle en efter en i en petriskål og ramte let deres skaller med en pincet, indtil de gemte sig, formodentlig frygtede et rovdyr (en fisk, der f.eks. Ahlgren timede, hvor lang tid det tog hver snegl at stikke hovedet ud igen. De, der dukkede op igen på 10 sekunder eller mindre, blev klassificeret som fed, mens 15 sekunder eller mere betød genert.

næste sneglene skiftes sidder på sengen af en Epson 2450 foto scanner. Billeder af deres skaller blev analyseret for størrelse og form. Den dristige gruppe havde rundere og tykkere skaller, mere modstandsdygtige over for knusning. Genert snegle havde smalere, tyndere skaller.

“nørden i mig blev virkelig ophidset,” siger Ahlgren. Tough skaller ville holde snegle sikrere fra rovdyr, men ville kræve mere energi til at bygge. Så deres bærere skal være modige til at gå ud og søge mad. Tynde skaller kræver mindre energi, men de efterlader deres bærere mere modtagelige for rovdyr, så sneglene er genert. “De har et langsommere tempo i livet,” siger Ahlgren. “De kan leve længere og reproducere mere end en gang.”For at sige det enkelt kompenserede sneglernes personligheder for deres fysiske begrænsninger.

Dette er ikke første gang personlighed er blevet forbundet med et fysisk træk. Fed brun anole firben har haler, der bryder af med mindre kraft end for eksempel deres mere genert jævnaldrende. Tilpasningen giver dem sandsynligvis mulighed for at flygte lettere, når de angribes. Men hvis Ahlgrens konklusioner er korrekte, er den nye undersøgelse første gang, at genetik spiller en rolle i linket. Forskere trak sneglene fra fiskfrie damme uden rovdyr at bekymre sig om og fodrede sneglens ækvivalente kostvaner, så ingen havde en energifordel. Ahlgrens snegle, mistænker han, må have arvet deres personligheder fra deres forfædre.Ahlgren antyder ikke en enestående grund til personlighed, men hans arbejde giver de glimt af indsigt, der gør studiet af dette fænomen hos dyr så spændende, siger Samuel Gosling, en personlighedsforsker ved Austin University. Mennesker har så kompleks adfærd, at det har været en udfordrende opgave at isolere kun en kvalitet og identificere dens kilde. Enklere adfærd giver mulighed for enklere spørgsmål, “spørgsmål så grundlæggende, at vi ikke har stillet dem,” siger Gosling.

tænk på det på denne måde: sneglene udholder prodding, så menneskerne ikke behøver at.