Catherine Dulac, Lee og professor i kunst og videnskab og Higgins Professor i Molekylær og cellulær biologi, er blevet tildelt en Gennembrudspris i 2021 i biovidenskab for sit banebrydende arbejde med at identificere det neurale kredsløb, der regulerer forældreadfærd hos både mænd og kvinder.
“en af videnskabens skønheder er samarbejde,” sagde Dulac, der beskrev at være “chokeret” efter at have modtaget nyhederne. “Alt dette arbejde blev gennemtænkt og udført i meget tæt samarbejde med gradstuderende, studerende og postdocs. Du tænker aldrig alene.”
nu i sit niende år blev Gennembrudsprisen oprettet for at fejre følgearbejde for verdens bedste forskere og inspirere fremtidige forskere. Priserne på $ 3 millioner er blandt feltets største anerkendelse inden for matematik og grundlæggende fysik samt biovidenskab.Dulac, der også er medicinsk efterforsker, sluttede sig til Harvard-fakultetet i 1996. Hun har længe været drevet af en dyb fascination af samspillet mellem sociale interaktioner og den menneskelige hjerne. Hos dyr er sociale reaktioner typisk forskellige hos mænd og kvinder. Hunmus bygger for eksempel spontant en rede og begynder at passe spædbørn, selvom de er fra en anden kvinde. Hanmus har derimod en tendens til at angribe spædbørn. Hendes vindende forskning identificerede de specifikke hjerneceller og neuronale kredsløb, der styrer denne adfærd og satte spørgsmålstegn ved den langvarige tro på, at forskellige neuronale kredsløb udvikler sig i mandlige og kvindelige hjerner.da hun tiltrådte Harvard som juniorfakultetmedlem, begyndte Dulac at undersøge og identificere familier af feromonreceptorer, molekylerne udtrykt i et specialiseret sensorisk væv fra musen, der registrerer sociale signaler, kaldet vomeronasal organ (VNO). Ved genetisk at ændre funktionen af VNO-neuroner opdagede hun, at kønsspecifik social adfærd kan ændres. For omkring 10 år siden førte disse eksperimenter hende til at studere hypothalamus, det vigtigste hjerneområde nedstrøms for VNO-systemet, der styrer kønsspecifik adfærd.”det er ikke, at kredsløbet er anderledes; det er reguleringen af det kredsløb, der er anderledes,” sagde hun. “Den mandlige hjerne har det samme kredsløb til forældreadfærd, der er til stede hos kvinder, og kvinder har kredsløb til barnemord, som mænd har. Hvis vi dræber disse neuroner i den kvindelige hjerne, er de ikke længere forældre. Hvis vi aktiverer dem hos mænd, bliver de forældre.”
Dulac, der fungerede som formand for MCB fra 2007 til 2013, kaldte prisen glædeligt, fordi da hun startede sin forskning, diskonterede nogle arbejdet og betragtede hendes tilgang ringere.
“Social adfærd plejede at leve i enten psykologi eller etologi . De fleste neuroforskere arbejder typisk på hjernebarken, mens vi kiggede på hypothalamus, det område af hjernen, der organiserer social adfærd. De betragtede det som mindre, ” hun sagde. “mennesker er meget arrogante. Evolutionær taler, vi er stadig dyr, spise, sove, parring, forældre — det er ting, vi skal gøre. Denne adfærd lever ikke i barken. De kommer alle fra hypothalamus, og det tilsvarende kredsløb har tendens til at være meget bevaret på tværs af dyrearter.”
FAS dekan for videnskab Christopher Stubbs kaldte dulacs pris ” velfortjent.”
” Jeg er begejstret for at se Professor Dulacs fremragende bidrag blive anerkendt med den prestigefyldte Gennembrudspris, ” sagde han. “Hendes evne til at bringe forskellige teknikker til at bære på vigtige problemer, der forbinder neuroner med adfærd, er virkelig bemærkelsesværdig. Vi fejrer denne velfortjente anerkendelse af hendes dygtighed, hendes indsigt, og hendes videnskabelige dybde.”
Dulac sagde, at denne” nye grænse ” inden for neurovidenskab er en, der kan have enorm indflydelse på medicin.
“for eksempel var jeg bedøvet over at opdage i litteraturen, at 10 til 20 procent af kvinderne i USA lider af postpartum depression. Jeg kender ikke til nogen psykisk sygdom, der rammer så mange mennesker. Det er meget alvorligt, og vores arbejde, som giver en unmekanistisk forståelse af, hvordan forældrenes adfærd styres i hjernen, vil forhåbentlig inspirere mere klinisk orienteret forskning til at identificere, hvordan og hvornår dette neurale kredsløb fejler, og hvad man skal gøre ved det,” sagde hun.Dulacs passion for forskning er kun lig med den entusiasme, hun bringer til sit klasseværelse og til den yngre generation af forskere, der arbejder i hendes laboratorium.
” det, der er fascinerende for mig, er denne konfrontation af ideer. Alle bringer noget til bordet. Nogle ideer er bedre; nogle er værre. Men som helhed danner de noget, der får os til at komme videre,” sagde hun. “Videnskab i USA har en tendens til at være meget uformel, hvilket er forskelligt fra Frankrig, hvor jeg blev opvokset. Der blev vi lært at respektere din professors ideer. Dette virkede altid forkert for mig, hvilket satte mig i en masse problemer, da jeg var studerende. Du skal være i stand til at modsige din mentor for at holde diskussionen i gang, for at se om ideen flyder eller ej. Det bedste, der kan ske i mit laboratorium, er, når nogen beviser mig forkert, fordi det betyder, at der er meget smarte mennesker i min gruppe. Nogle gange har jeg ret; nogle gange tager jeg fejl; og nogle gange tager alle fejl, hvilket betyder, at vi kollektivt ikke har tænkt på et problem hårdt nok. Resultaterne af vores eksperimenter vil altid være der for at fortælle os det.”
Dulac, der har drejet under pandemien for at arbejde på de sociale virkninger af isolation på hjernen, er medlem af American Academy of Arts and Sciences, det franske videnskabsakademi og American Philosophical Society. Hun er modtager af 2019 Ralph Gerard-prisen i neurovidenskab, Scolnick-Prisen 2017 og National Academy of Science ‘ s Pradel-Forskningspris 2015. Da hun fik sit begavede professorat ved Harvard i 2018, brugte hun stipendiet til at finansiere et stipendium til en bachelor i sit laboratorium. Den studerende, Melonie Vaughn, nu kandidatstuderende, er en af snesevis, der holder kontakten regelmæssigt.
relateret
Forskning kaster lys over, hvordan forældre fungerer
dulacs musestudie viser rolle af neurale fremskrivninger i adfærd
h2>
Catherine Dulac bruger penge fra sit begavede professorat på et stipendium til neurovidenskab undergrad
Raising succesfulde børn
Kennedy School professor seneste bog udforsker, hvad der gør en ‘master parent’
“en masse mennesker kommer gennem mit laboratorium, og jeg har brug for at være støttende,” sagde hun. “Melonie har lige sendt mig en e-mail om, hvor begejstret hun er for bare at blive medlem af et laboratorium og ansøge om sit første NSF-tilskud. Det varmer mit hjerte at tænke over det.”
dette års andre gennembrud vindere i biovidenskab er David Baker, Yuk Ming Dennis Lo (det kinesiske universitet i Hong Kong), og Richard J. Youle (National Institutes of Health). Martin Hairer (Imperial College London) vandt prisen i matematik, og Eric Adelberger, Jens H. Gundlach og Blayne Heckel vandt prisen i grundlæggende fysik.
