se på billedet lige under dette afsnit—det ser sandsynligvis ud som et meningsløst mønster af sorte og hvide pletter.

se nu på billedet et par afsnit nedenfor, og vend derefter tilbage til det øverste billede: du kan sandsynligvis nu give mening om det sort-hvide billede.

forskere mener, at denne evne kan hjælpe med at forklare, hvorfor nogle mennesker er tilbøjelige til hallucinationer.

en forvirrende og ofte meget skræmmende oplevelse i nogle psykiske sygdomme er psykose—et tab af kontakt med ekstern virkelighed. Dette resulterer ofte i vanskeligheder med at give mening om verden, som kan virke truende, påtrængende og forvirrende.psykose ledsages undertiden af drastiske ændringer i opfattelsen, i det omfang folk kan se, føle, lugte og smage ting, der faktisk ikke er der—såkaldte hallucinationer. Disse hallucinationer kan ledsages af overbevisninger, som andre finder irrationelle og umulige at forstå.

i Proceedings of National Academy of Sciences udforsker et team af forskere ideen om, at hallucinationer opstår på grund af en forbedring af vores normale tendens til at fortolke verden omkring os ved at gøre brug af forudgående viden og forudsigelser.

at skabe mening om verden

for at få mening om og interagere med vores fysiske og sociale miljø har vi brug for passende information om verden omkring os, for eksempel størrelsen eller placeringen af et nærliggende objekt. Vi har dog ingen direkte adgang til disse oplysninger og er tvunget til at fortolke potentielt tvetydige og ufuldstændige oplysninger fra vores sanser.

“mange af os vil have hørt eller set ting, der ikke er der.”

vores hjerne—for eksempel i vores visuelle system—overvinder denne udfordring ved at kombinere tvetydig sensorisk information med vores forudgående viden om miljøet for at generere en robust og utvetydig repræsentation af verden omkring os.

for eksempel, når vi kommer ind i vores stue, kan vi have lidt svært ved at skelne en hurtigt bevægende sort form som katten, selvom det visuelle input var lidt mere end en sløring, der hurtigt forsvandt bag sofaen: det faktiske sensoriske input var minimalt, og vores forudgående viden gjorde alt det kreative arbejde.

“Vision er en konstruktiv proces—med andre ord udgør vores hjerne den verden, vi ‘ser’,” forklarer første forfatter Christoph Teufel fra School of Psychology ved Cardiff University. “Det udfylder emnerne og ignorerer de ting, der ikke passer helt, og præsenterer os et billede af verden, der er redigeret og lavet til at passe til det, vi forventer.”

“at have en forudsigelig hjerne er meget nyttig—det gør os effektive og dygtige til at skabe et sammenhængende billede af en tvetydig og kompleks verden,” tilføjer seniorforfatter Paul Fletcher, professor i psykiatriafdelingen ved University of Cambridge. “Men det betyder også, at vi ikke er meget langt væk fra at opfatte ting, der faktisk ikke er der, hvilket er definitionen på en hallucination.

“faktisk er vi i de senere år kommet til at indse, at sådanne ændrede perceptuelle oplevelser på ingen måde er begrænset til mennesker med psykisk sygdom. De er relativt almindelige, i en mildere form, på tværs af hele befolkningen. Mange af os vil have hørt eller set ting, der ikke er der.”

indeholder dette billede en person?

for at behandle spørgsmålet om, hvorvidt sådanne forudsigelige processer bidrager til fremkomsten af psykose, arbejdede forskerne med 18 personer, der var blevet henvist til en mental sundhedstjeneste, der drives af NHS Cambridgeshire og Peterborough Foundation Trust, og som led af meget tidlige tegn på psykose. De undersøgte, hvordan disse personer såvel som en gruppe på 16 raske frivillige var i stand til at bruge forudsigelser for at give mening om tvetydige, ufuldstændige sort / hvide billeder, svarende til det, der er vist ovenfor.

de frivillige blev bedt om at se på en serie af disse sort / hvide billeder, hvoraf nogle indeholdt en person, og derefter sige for et givet billede, om det indeholdt en person eller ej.

på grund af billedernes tvetydige karakter var opgaven meget vanskelig i starten. Deltagerne blev derefter vist en række originale billeder i fuld farve, inklusive dem, hvorfra de sort / hvide billeder var afledt: denne information kunne bruges til at forbedre hjernens evne til at give mening om det tvetydige billede.

forskerne begrundede, at da hallucinationer kan komme fra en større tendens til at overlejre ens forudsigelser på verden, ville folk, der var tilbøjelige til hallucinationer, være bedre til at bruge disse oplysninger, fordi en sådan strategi i denne opgave ville være en fordel.

hjernen ‘stræber’ ikke ‘brudt’

forskerne fandt en større præstationsforbedring hos mennesker med meget tidlige tegn på psykose sammenlignet med den sunde kontrolgruppe. Dette antydede, at folk fra den kliniske gruppe faktisk var mere afhængige af de oplysninger, de havde fået for at give mening om de tvetydige billeder.

da forskerne præsenterede den samme opgave for en større gruppe på 40 raske mennesker, fandt de et kontinuum i opgavepræstation, der korrelerede med deltagernes score på test af psykose-tilbøjelighed. Med andre ord kan skiftet i informationsbehandling, der favoriserer forudgående viden frem for sensorisk input under opfattelse, detekteres allerede før begyndelsen af tidlige psykotiske symptomer.

” disse fund er vigtige, fordi de ikke kun fortæller os, at fremkomsten af nøglesymptomer på mental sygdom kan forstås i form af en ændret balance i normale hjernefunktioner,” siger Naresh Subramaniam fra psykiatriafdelingen ved University of Cambridge, “Det er vigtigt, at de også antyder, at disse symptomer og oplevelser ikke afspejler en ‘brudt’ hjerne, men snarere en, der stræber—på en meget naturlig måde—for at give mening om indgående data, der er tvetydige.”

velkommen tillid og Bernard Ulf Health Neuroscience Fund støttede arbejdet, som blev udført inden for Cambridge og Peterborough NHS Foundation Trust. Yderligere støtte til Behavioral and Clinical Neuroscience Institute ved University of Cambridge kom fra velkomment tillid og Medical Research Council.