ifølge populære stereotyper er kvinder bedre multitaskere. Faktisk, en hurtig Google-søgning fører til, at mange presseartikler hævder en kvindelig fordel. For eksempel kom kvinder ud som bedre multitaskere, da forskere brugte fMRI-scanninger til at måle hjerneaktivitet, computertest til at måle responstider og en øvelse, hvor folk, der gik på et løbebånd, samtidig skulle udføre en kognitiv opgave.
fra at analysere årtiers studier af mænd og kvinder i andre kognitive færdigheder ved vi, at mænds og kvinders præstationer normalt er ret ens. Alligevel er der et par opgaver, hvor mænd og kvinder konsekvent overgår hinanden — i gennemsnit: for eksempel, det er veletableret, at mænd typisk klarer sig bedre, når de forestiller sig, hvordan komplekse 3-dimensionelle figurer ville se ud, hvis de blev roteret. Til gengæld overgår kvinder pålideligt mænd i visse verbale evner, såsom at huske en liste med ord eller andet verbalt indhold.mens kvinders formodede overlegenhed ved multitasking har fået overskrifter, er de videnskabelige resultater vedrørende kønsforskelle i multitasking evner temmelig inkonsekvente: nogle undersøgelser fandt ingen kønsforskelle, mens andre rapporterede enten en mandlig eller kvindelig fordel.
en af grundene til disse inkonsekvente fund kan være, at langt de fleste undersøgelser hidtil har undersøgt kønsforskelle ved hjælp af kunstige laboratorieopgaver, der ikke stemmer overens med de komplekse og udfordrende multitasking-aktiviteter i hverdagen. En anden mulig synder er, at forskellige forskere definerer multitasking forskelligt.
for at tackle disse bekymringer udviklede vi en computeriseret opgave — Meeting Preparation Task (CMPT) — der var designet til at ligne hverdagens aktiviteter og på samme tid, der var baseret på den mest omfattende teoretiske model for multitasking-aktiviteter. Det ville være modellen for University College London professor Paul Burgess. Han definerer to typer multitasking — samtidig multitasking, hvor du udfører to eller flere aktiviteter på samme tid (taler i telefon under kørsel) og seriel multitasking, hvor du hurtigt skifter mellem opgaver (forbereder dit næste møde og besvarer en e-mail, afbrydes af en kollega, kontrollerer kvidre). Det er denne sidstnævnte type multitasking, som de fleste af os gør oftest, og denne type multitasking vi ønskede at teste.
i CMPT finder deltagerne sig i et 3-dimensionelt rum bestående af tre værelser: et køkken, et opbevaringsrum og et hovedrum med borde og en projektionsskærm. De skal forberede et rum til et møde, det vil sige, de skal placere genstande som stole, blyanter og drikkevarer på det rigtige sted, samtidig med at de beskæftiger sig med distraktorer som en manglende stol og et telefonopkald og huske handlinger, der skal udføres i fremtiden (f.eks. give et objekt til en avatar, læg kaffen på mødebordet på et bestemt tidspunkt). Denne computeriserede simulering blev oprindeligt oprettet for at give mulighed for at placere alle deltagere i nøjagtigt de samme forhold, som tillader let at sammenligne deres ydeevne og for at undgå variabler, der kan påvirke den (f.eks. Sådanne opgaver giver også mulighed for at måle mange variabler på samme tid. Endelig blev opgaven designet til at placere deltagerne i en ukendt situation, det vil sige i en situation, hvor de fleste ikke har nogen tidligere erfaring, der kan hjælpe dem med at udføre opgaven.
vores ide med den nuværende undersøgelse var enkel, men sjælden i den videnskabelige litteratur: at bruge en valideret opgave til at vurdere, om der er kønsforskelle i multitasking evner i et hverdagsscenarie i den generelle befolkning. For at gøre det rekrutterede vi 66 kvinder og 82 mænd i alderen mellem 18 og 60 år, og vi bad dem om at udføre CMPT. Derefter sammenlignede vi begge gruppers ydeevne på flere variabler fra CMPT: samlet nøjagtighed af opgaveafslutning (f. eks. har deltagerne placeret de nødvendige objekter på bordet?), den samlede tid, det tog at fuldføre opgaven, den samlede tilbagelagte afstand i det virtuelle miljø, om deltagerne glemte at udføre opgaver, og om de administrerede de afbrydende begivenheder (såsom telefonopkaldet) på en optimal måde. Vi fandt ingen forskelle mellem mænd og kvinder med hensyn til serielle multitasking evner.
Vi kan ikke udelukke muligheden for, at der ikke er nogen kønsforskelle i serielle multitasking evner, men hvis de eksisterer, er sådanne forskelle sandsynligvis meget små. Der er behov for andre undersøgelser, der replikerer disse fund, eller som undersøger samtidig multitasking. Men vi synes, det er rimeligt at konkludere, at beviset for stereotypen om, at kvinder er bedre multitaskere, indtil videre er ret svagt.
