nu har millioner af amerikanske husstande og virksomheder indgivet deres selvangivelser i 2018.

hvis økonomiske prognoser er korrekte, vil IRS ende med at indsamle omkring $3.5 billioner fra skatteydere til at finansiere alt fra FBI og det amerikanske militær til madstempler, Medicare og Social sikring. Og hvis disse prognoser er korrekte, er det omkring $1 billioner mindre end hvad Kongressen skal finansiere regeringen.

Pundits vil helt sikkert bebrejde ballooning budgetgabet på tre faktorer: GOP ‘ s massive selskabsskattenedsættelser, rige amerikanere, der skjuler penge i offshore-konti, og det stigende antal pensionerende baby boomers, der udnytter Social sikring.

alle tre er ansvarlige, men de er ikke de eneste grunde til, at den amerikanske regering mangler penge.millioner af amerikanere betaler simpelthen ikke deres skat. For omkring hver 30 skatteydere, der indgiver deres selvangivelse hvert år, er der en virksomhed eller husstand, der ikke gør det. Mængden af penge, de kollektivt skylder, er ikke trivielt — omkring 14 millioner skatteydere skyldte 131 milliarder dollars i skatter og sanktioner til den føderale regering i 2017, ifølge de seneste IRS-data.

disse tal er steget kraftigt i de senere år. Siden 2002 er antallet af skatteydere, der skylder penge til IRS, tredoblet, og det samme har mængden af ubetalte skatter. Økonomiske vanskeligheder under den store Recession havde meget at gøre med det, men endeløse budgetnedskæringer til IRS har gjort det umuligt for agenturet at sikre, at alle betaler deres rimelige andel. Mens mængden af ubetalte skatter stiger, er skattekriminalitetsundersøgelser faldet i de sidste fem år.

Nogle af de værste lovovertrædere er virksomheder, der lommer lønningsskatter, ifølge Inspektørgeneral for statskassens skatteforvaltning. Tusindvis af arbejdsgivere kommer væk med skatteforvirring hvert år, advarede IRS vagthund tilbage i 2017, og det vil sandsynligvis ikke ændre sig, medmindre arbejdsgiverne står over for fængsel.

arbejdsgivere lægger skatter og står over for få konsekvenser

amerikanere er ofte uvidende om, hvor meget den amerikanske regering afhænger af lønningsskatter. Efter indkomstskatter er beskæftigelsesskatter den føderale regerings største indtægtskilde. IRS indsamlede $ 1.1 billioner i beskæftigelsesskatter i 2017 — omkring 38 procent af alle føderale skatter indsamlet.

virksomheder tilbageholder en medarbejders bidrag til lønskat på 7,65 procent fra hver lønseddel, og arbejdsgivere afsætter deres eget bidrag på 7,65 procent pr. Disse kaldes Federal Insurance Contributions Act (FICA) skatter, og de finansierer offentlige fordele såsom Social sikring, handicapforsikring og Medicare.

hver måned skal arbejdsgivere sende de kombinerede 15 procent fica skattebetalinger til IRS. Det store flertal gør. Nogle sender betalingerne en måned eller to for sent og betaler sanktioner for forsinkelsen. Men et stigende antal arbejdsgivere springer bare over hele processen-og slipper væk med det, ifølge IRS ‘ s øverste vagthund. De tilbageholder lønningsskatter fra medarbejdere, men holder det for sig selv.

Her er hvordan Treasury official Gregory Kuts beskrev problemet i en rapport fra 2017:

nogle gange oplever arbejdsgivere økonomisk belastning “låne pengene i et kort stykke tid” for at bruge de tilbageholdte skatter til at finansiere arbejdsgiverens operationer. Andre arbejdsgivere omdirigerer forsætligt de tilbageholdte skatter til deres egen personlige fordel, såsom til køb af luksusartikler, ferier og fast ejendom.

fra 2017 havde omkring 6,9 millioner arbejdsgivere ikke betalt disse skatter, og IRS slog dem med i alt 7 milliarder dollars i sanktioner. Men bøder og ejendomsbeslag har gjort lidt for at stoppe dårlig opførsel.

Treasury ‘ s vagthund division er især bekymret over stigningen i “alvorlige” sager: virksomheder, der ikke har betalt arbejdsskat i fem år eller længere.

i 1998 havde kun omkring 5.000 arbejdsgivere ikke betalt deres lønskat i mindst fem år. I December 2015 var antallet ifølge IRS-optegnelser mere end tredoblet til 17.000. En af grundene til, at dette sker, er, at IRS retsforfølger færre skatteforbrydelser, så arbejdsgiverne ved, at der er en god chance for, at de kan komme væk med det.

at nægte at betale skat er en føderal forbrydelse og kommer med en maksimal straf på $10.000 i bøder og fem års fængsel. Der er færre end 100 straffedomme om året — et tal” så lille, efter vores mening er der sandsynligvis lidt afskrækkende virkning, ” skrev Kurts.

i de to år siden inspektørgeneralens rapport øgede IRS ‘ s kriminelle afdeling antallet af arbejdsskatteundersøgelser og henviste flere sager til Justitsministeriet til retsforfølgning. Men DOJ har valgt at retsforfølge færre beskæftigelsesskatteforbrydelser siden 2016, hvilket fører til langt færre domme:

faktisk er retsforfølgelse af alle skatteforbrydelser faldet i de senere år, og Trump-administrationens budgetnedskæringer til IRS har gjort problemet værre.

IRS har ikke nok officerer til at indsamle ubetalte skatter

en del af grunden til, at folk skylder flere penge til IRS, er, at agenturet ikke har nok efterforskere. Don Fort, chefen for IRS criminal enforcement, fortalte Bloomberg i Oktober, at agenturet har det samme antal specialagenter — omkring 2,200 — som det gjorde for 50 år siden, selvom antallet af skattefilere er steget, og økonomiske forbrydelser er blevet mere komplekse, ifølge Bloomberg. (Trump-administrationen skar endnu flere positioner sidste år .inspektørens kontor havde opfordret IRS i 2007 til at fokusere på at undersøge de mest alvorlige sager — virksomheder, der ikke havde betalt arbejdsskat i mere end fem år, eller som skyldte mere end $1 million.

IRS sagde, at det sandsynligvis ikke ville ske.

” den største udfordring for både vores civile og strafferetlige håndhævelse af skattesvig er det betydelige og vedvarende fald i IRS-ressourcer … dette er en realitet, som ingen strategi kan overvinde, ” skrev Richard Uber, der var agenturets chef for kriminelle efterforskninger, i 2017.Trump og hans republikanske allierede i Kongressen bærer noget af skylden.for otte år siden begyndte GOP aggressivt at skære IRS-budgettet hvert år, og agenturets håndhævelsespersonale er siden faldet med en tredjedel. I løbet af denne tid er udgifterne inden for agenturet faldet med 533 millioner dollars, ifølge CNBC.

så det er ikke overraskende, at flere mennesker slipper væk med skatteunddragelse. I 2010 åbnede IRS 1.948 skattekriminalitetsundersøgelser-i 2017 var antallet af nye sager faldet til 1.188.Trump, hvis familie er blevet beskyldt for skatteunddragelse, har været alt for villig til at fortsætte med at svække agenturets håndhævelsesbeføjelser. Hans administration skar yderligere 140 specialagenter fra IRS sidste år, og hans foreslåede budget for 2020 ville for eksempel reducere finansieringen til IRS-håndhævelse med næsten 154 millioner dollars.

det ville gøre det endnu sværere for IRS at indsamle ubetalte skatter og skubbe den amerikanske regering endnu længere ind i gæld.